新德里正在敲定邀請澳大利亞參加印度洋海軍演習的計劃，這將是印度、日本、澳大利亞和美國為制衡中共而加強防務合作的一大步驟。分析人士認為，由於害怕惹惱中共，印度一直對邀請澳大利亞參加馬拉巴爾演習感到擔心。但是印度最近與中共在喜馬拉雅邊界的軍事對抗事件促使新德里決心深化與印太國家的戰略關係。
資料照片：美國海軍「尼米茲號」航母在孟加拉灣參加2017年度「馬拉巴爾」美印日三邊海軍演習。（2017年7月17日）
新德里的觀察家研究基金會傑出研究員拉傑斯瓦里··皮萊·拉賈戈帕蘭說：「印度本來就在朝著那個方向走，但是中共咄咄逼人的行為加速了印度與美國和澳大利亞、日本等其它志同道合國家建立夥伴關係的步調。」
據印度防務官員說，在與美國和日本進行高層磋商並徵得同意後，新德里預計將在本月晚些時候邀請澳大利亞參加演習。由於相關規則，這些官員的原話不能被引用。
前海軍發言人D·K·沙爾瑪說：「幾乎敲定了。印度和澳大利亞這樣的國家別無辦法，必須要組成一個目的在於遏制北京的架構。」
在北京在南中共海提出的廣泛領土聲索引起越來越大的關注之際，如果澳大利亞加入海上演習，這將使該地區四個關鍵海上強國走到一起。
馬拉巴爾海軍演習最初是印度和美國之間的雙邊操練，日本在2017年加入進來，成為永久成員。新加坡等國家也偶爾參加。
澳大利亞曾在2007年參加了馬拉巴爾演習，但是在遭到北京強烈反對後，坎培拉方面沒有重返演習。近年來，雖然澳大利亞表示願意參加演習，但是印度方面因為擔心北京的感覺，沒有同意。
澳大利亞國防部發言人在一封電郵回應中說：「澳大利亞認為參與四方防務活動是有價值的，這是為了增進互通性，並推動我們在一個自由、開放與繁榮的印-太地區的集體利益。「聲明補充說，澳大利亞方面還沒有收到邀請。
人們普遍預計坎培拉將被包括進馬拉巴爾演習，這將是被稱為「四邊機制「的美印澳日本非正式組織的重要步驟。」隨著對中共在該地區影響力不斷增加的擔憂，最初於2004年組建的「四邊機制」在2017年得到重振。
華盛頓威爾遜中心亞洲項目副主任麥可·庫格曼說：「這將把四邊機制轉化為某種以行動為導向的機制，這會顯示新德里願意支持採取具體步驟來反制中共，而這是它長期以來不願做的事情。實際上，印度如今認識到，小心翼翼地對待中共已經不再符合它的最佳利益了，這種立場反而對他們有害。」
在穩步深化與美國和日本的夥伴關係後，新德里正在朝著同樣的方向加強與澳大利亞的關係。今年6月，在印度總理莫迪和澳大利亞總理莫里森舉行了視頻峰會後，兩國簽署協議，允許彼此進入對方的軍事基地。這項協議為在印-太地區增加軍事交流和演習鋪平道路。
最近幾年，印度還與越南和菲律賓等東南亞國家增進關係。這些國家都在南中國海與北京陷入主權糾紛。
