火星探測車好奇號（Curiosity）最近完成了一項歷時三天的重要勘探任務。項目組發現一塊含有多種顏色的石頭，與它周圍的石頭看起來很不一樣。探測車又是鑽洞、又用雷射分析，想知道構成石頭的成分。
好奇號在火星蓋爾坑（Gale Crater）中心的夏普山（Mount Sharp）上沿坡往上爬，拍攝了一系列高解析度的彩色照片，確定合適的鑽探地點，並對沿途經過的地質單元進行分類。
第一天，先探查了一塊含黏土的區域，之後移向一塊含硫酸鹽的區域。科學家認為硫酸鹽區域可能含有石膏或瀉鹽一類的成分，它們有很大的可能性是水資源蒸發後留下的痕跡，因此是探索火星地表以前水資源的重要線索。
當天晚上，好奇號用α粒子X射線光譜儀（APXS）對一處名為布里米什（Breamish）目標區域的石頭進行化學成分鑑定。這裡有塊石頭有多種不同的顏色，令人好奇。研究組認為這是一種片狀火成岩。
第二天，探測車對採集的樣品進行分析。這部分任務需要大量能源，因此一天之中大部分時間好奇號都處於休眠狀態進行充電。
第三天，使用探測車上配備的雷射設備照射各種岩石，使其部分氣化探查成分，包括布里米什那裡的彩色石頭，以及另一個名為後灣（Back Bay）區域不同深度的地質構成。
最後，次日上午，好奇號在清晨拍攝了一些照片，尋找雲層並分析大氣內塵埃成分。
目前研究組還沒得到這次任務的分析結果。其實科學家更想從這些石頭中測出遠古時期生命的痕跡。但是，這要等下一部探測車毅力號（Perseverance）抵達火星後，使用上面更先進的儀器才能辦到。
科學家都認為在很久以前，火星地表曾存在液態水，甚至有過適合生命居住的環境。探索在遠古時期火星上是否存在生命，一直是科學家研究的熱點，也是這幾十年來，太空船構送去的多部探測車的核心工作目標。
前後兩部探測車——機遇號（Opportunity）和好奇號的科學副總監、美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室的弗雷曼（Abigail Fraeman）說：「好奇號的設計旨在機遇號探索水資源的成果上再進一步，我們正在揭示一個史前世界，一個生命存在的時間超乎我們所想的世界。」
幾周後，最新一部探測車毅力號即將從地球啟程前往火星，屆時火星上史前生命的探索將被推向下一個層次。◇
