《紅樓夢》第二十回「王熙鳳正言彈妒意，林黛玉俏語謔嬌音」中，林黛玉得知賈寶玉到薛寶釵那玩，心中不快，賭氣回了房在窗前流淚，賈寶玉溫言哄了許久，黛玉仍抽噎不止。便悄聲道：
「你這麼個明白人，難道連『親不間疏，先不僭後』也不知道？我雖糊塗，卻明白這兩句話。頭一件咱們是姑舅姊妹，寶姐姐是兩姨姊妹，論親戚他比你疏；」
讀過《紅樓夢》的都知道，黛玉的母親是賈母的女兒，與寶玉的父親賈政是兄妹。寶釵的母親薛姨媽是寶玉母親王夫人的妹妹，舊時的親戚關係中，黛玉和寶玉屬於宗親，而寶釵與寶玉則屬於外親，因此寶玉才說「親不間疏」。
自古以來，在以家族為聯結的中國人情社會中，咱們的親屬關係深受儒家文化影響，較為嚴格地遵循了尊卑長幼之序，傳統的家庭觀念以宗法制約束，男性父權制為本位來區定親戚關係中的親疏有別。
有一個成語叫做「登堂入室」，「堂」者，內也。現在不少農村地區，仍將正門進屋的居住空間，稱之為「堂屋」，與父親直系的親屬為「堂親」，意思相當於不是外人，從寶玉的角度來說，姑表親自然比姨表親更近。
民間的堂屋
在我們對於親戚的稱呼中，可以窺見中國倫理文化的歷史影響和傳承。比如「姑父」和「姨夫」這兩個稱呼，雖然尾字近音，但所用的漢字截然不同，一個是父親的「父」，一個則是丈夫的「夫」，其背後因由，可追溯到歷史譜系中的親緣文化。
血緣的界定
老話常說「親戚里外的」，其實這就是個陳述句，親戚在早先確實是分內外親疏的。「親」字在《說文解字》裡的注釋是：「至也，如父子、兄弟、夫婦故謂之『六親』」。「親」是父親、丈夫這頭的，「戚」字，依傍於男性角度，由姻親締結而來，是指母親和妻子的親屬，看宮鬥劇的，總說「外戚干政」，外戚就是帝王母族和妻族的直系親屬和勢力。一言以蔽之，親指族內（宗親），戚指族外（外親）。
親族系統分為血親關係和姻親關係，血親就是上述的宗親和外親，而姻親是不具備血緣關係，因婚姻而結親，如親家、妯娌、連襟等，像姑父、姨夫，都屬於姻親。
費孝通先生在《鄉土中國》裡寫道：「中國的家是一個事業組織，不論大小上差別到什麼程度，結構原則上卻是一貫的、單系的差序格局。」
「差序格局」是費孝通先生研究鄉村結構時提出的理論，是說人際格局的親疏遠近，像水面上泛開的漣漪一般，由自己為中心一圈圈延伸出去，按中心距離的遠近來劃分親疏。
咱們中華民族最為注重血緣。在以農耕文明為主的鄉土社會中，血緣的親疏不僅僅決定了身份屬性，還和人情、地位、財富、權益分配有關。在血親和姻親中又不斷細化，姑父和姨夫，以父系原則參考，姑父是和父親這頭有關係，姨夫與母親這頭有關係，從差序格局來說，姑父的家族地位更親近一些。
其實姑父和姨夫來比較有些偽概念，為什麼這麼說呢，因為這兩個稱謂差著輩份。「父」除了父親的本意，還是對有才德的年長男子的敬稱，「夫」者，女子配偶，姑父，是尊長，而姨夫，是平輩的角度來稱呼，如果是小輩，也該同姑父一樣，尊稱為「姨父」。相對，平輩對姊妹的丈夫，稱為「姑夫」。
那麼，親族中內外親疏、上下尊卑的概念是怎麼來的呢？
文化的影響
一、歷史的影響
親屬關係的系統演變與社會的演化進程息息相關，複雜的親屬稱謂通常對應了階層更為分明的社會結構。親屬的差別是特殊社會構成和身份認同決定的。
魏晉南北朝是中國歷史上政權更迭最為頻繁的時期、戰亂頻發，以家庭為單位的血緣結構，很難在動亂的時代背景之下自保生存，團結就是力量，以父系血緣為核心的家庭聯結成為家族，聚樹成林，大家一起守望相助，才能更好地把自己的基因傳承下去。
像魏晉到唐朝著名的世家大族「五姓七望」：崔、盧、鄭、王、李，就是趁此亂世崛起的。
家族的形成奠定了父權社會的基礎，由家族、氏族關係延伸出來的家支，既是血統制度，也是政治統治的制度。國家管法制，家族管德治，這樣的威望體系，構成了舊時社會穩定發展的根本。繼嗣、互惠與分配才逐漸沉澱為文化概念，形成穩固的教化後的秩序。
二、儒家文化的影響
蒙學讀物《弟子規》，由清人李毓秀整編自《論語》和《禮記》、以及倡理學的朱熹編纂的《蒙童須知》。開篇便是「聖人訓：首孝悌，次謹信。」儒家把複雜的社會關係化繁成簡為三類：上下輩關係，同輩關係、男女關係，並確立三個主要的道德標準：孝、悌與男女有別。
「孝」，對尊長要孝順，所謂「悌」，《說文解字》釋義是「善兄弟也」，我們現在寬泛解釋為對兄弟姊妹要親密和睦。這種在家庭關係中的尊卑有序從幼兒啟蒙時就開始灌輸，儒家的人倫概念自然深入人心。
《禮記》有云：「父子遠近，長幼親疏，序而不亂……不失其倫。」同三綱五常一樣，由己到家，由家到國，由國到天下，君君臣臣父父子子，大體框限在親疏、貴賤、上下、遠近的道德倫理體系中。
陳忠實的小說《白鹿原》，就是一個微縮的鄉土社會，白鹿村以白、鹿兩大姓氏，從親屬關係上互相聯結，形成一個自治的穩定族群。白嘉軒承襲父親白秉德的族長位置，就是血緣上的繼嗣。身為族長的白嘉軒與族內輩份高的老人，通過宗祠以宗法管理白鹿村的日常事務。
對於村里人做法不成體統的，白嘉軒行使族長權利予以制裁，田小娥個人的「放浪」行為，決定了她不能入宗祠，與黑娃就不算合法婚姻。包括對田小娥「失德」的鞭笞，都是家族合理自治的範圍。白鹿村反映的就是整個鄉村世界的人情社會，男尊女卑、輩份有序、親疏有別、倫理綱常。在親緣和地緣詮釋上非常具有代表性。
「親親也、尊尊也、長長也、男女有別，此其不可得與民變革者也。」文化滲透有著穩定的力量，以男性為主導的親緣關係，決定了傳統社會的角色認同、道德倫理和社會責任。
綜評
看似平常的親戚稱謂里，以微見著，容納了咱們中華民族特有的歷史文化。相對外國人簡單的親緣稱呼，我們的文化影響與社會結構決定了龐雜的稱謂系統。去蕪存菁地看，精確的血緣歸類被賦予了額外的親情價值，讓人與人之間的聯繫更為緊密。
隨著生活節奏的加快，傳統的社會結構發生了質的嬗變，便利且平穩的物質基礎，精細的社會分工，慢慢邊緣化了共御生存的協作模式，加上幾代獨生子女，讓很多稱謂失去了存在意義，從前大家還講「五服以內」的血緣概念，現在基本縮小到以家庭為最大單元的親情關係。
「親戚」的概念正越來越淡化，就我個人來說，我有十來個堂（表）兄弟姊妹，但已經完全斷了聯繫，更別提我們的下一代會有什麼往來了。老人常會感嘆過去的熱鬧與人情味，並非是人越來越冷漠，而是我們生活圈子在改變，與人結識的成本越來越低，自我與平等意識越來越重要，相互合作不受地域、空間的限制，「走親戚」反而會成為一種負擔的關係。
當現實慢慢成為「回憶」的時候，就意味著已經在「失去」了……
