當時一些媒體自媒體津津樂道的「薩達姆時代的繁榮富裕」，那隻存在於想像之中。八十年代伊拉克的人均GDP不過是全球平均水平上下，增長極為緩慢。經濟水平在海灣石油國家中墊底。黑金加持的日子還算過得去，卻遠遠談不上富裕。
更為嚴峻的是，經歷了長期戰爭的透支，伊拉克政府財政非常糟糕，六百多億美元的外債相當於伊拉克政府三年的財政收入。按照任何國際標準，薩達姆政府都已經陷入了財政破產。
好在伊拉克的主要債權人是遜尼派兄弟的海灣國家，並無逼債之虞。1989年到1990年間短暫的和平時間，伊拉克的經濟開始快速恢復。
本該享受和平時期的石油紅利，薩達姆卻選擇了還債不如賴債、賴債不如「自助取款」的奇葩路線。弱小但富裕的鄰國科威特就成了薩達姆相中的「自動取款機」。
▲1990年4月，薩達姆向伊拉克軍隊發表演講
在伊拉克的軍事威脅下，被拖上談判桌的科威特毫無招架之力。談判場面也是壓倒性的，伊拉克外長阿齊茲竟然抄起水杯朝科威特埃米爾薩巴赫砸去，這位國家元首險些血濺當場。
雖然科威特埃米爾並沒有被水杯嚇倒，但還是在其他海灣國家領導人的勸說下決定息事寧人、讓步了事。科威特方面不僅同意了伊拉克莫名其妙的「賠款要求」，還答應豁免了伊拉克欠下的140億美元。除了割讓領土的要求外，科威特對伊拉克的要求幾乎照單全收。
眼看著開戰理由正在消失，「必有一戰」的薩達姆著急了，1990年8月1日伊拉克宣布「談判破裂」，雖然薩達姆給出了不動用武力的口頭承諾，但還是於次日入侵了科威特，這就是科威特戰爭。
這場「戰爭」名不副實，因為力量對比過於懸殊，純屬單方面碾壓。科威特面積不到1.8萬平方公里，不到有「中國科威特」之稱的陝西省榆林市的一半面積，僅為伊拉克面積的4%。
薩達姆僅僅花了一天時間，就獲得了完勝。勝利成果相當豐厚，從銀行金庫到博物館文物，科威特的財富被大批運送到巴格達，這個彈丸小國也「榮幸」地成為「中東頭號強國、世界第三大軍事強國伊拉克」(都是薩達姆自封的)的第19個省份。
如果故事就此結束，確實可以證明戰爭是可以帶來巨大利益的好生意。然而，這樣赤裸裸的恃強凌弱，觸犯了國際眾怒。
1990年8月2日下午8時，不祥之兆來了。美軍展開「沙漠盾牌行動」，協防沙特。這一行動最後帶來了兩艘航母和五十萬美軍。
同日，聯合國安理會以全票通過（葉門沒有參會）了譴責伊拉克並要求其撤軍的660號決議。此後，聯合國安理會先後通過了11個譴責和制裁伊拉克的決議，以及1個授權對伊拉克動武的678號決議。
但是，打出自信的薩達姆似乎真信伊拉克的軍事力量可以位居世界第三，能夠擋得住獲得聯合國授權的多國部隊。海灣其他遜尼派「兄弟們」勸不住他，甚至對蘇聯領袖戈巴契夫、法國總統密特朗等重量級人物的勸阻也置若罔聞。
在678號決議給出的最後期限1月15日過去時，美國總統老布希決已決定由「沙漠盾牌」轉化為「沙漠風暴」，但是最後期限定在巴格達時間17日凌晨3點，給薩達姆在期限過後仍有一整天的時間來表明撤軍意圖，也算仁至義盡。
▲1991年沙漠風暴行動中多國部隊地面戰示意圖
然而，薩達姆還是沒有任何表示，「大風暴」來了。
這是人類歷史上第一次全球電視播放的戰爭，場面極為壯觀，但戰事毫無懸念。
1月17日開戰後薩達姆的行蹤一度成謎，風傳他已經逃離了巴格達。然而，他其實就待在巴格達的總統府。在總統府地下十八米地下工事的絕對防護下，他在空襲中安然無恙。
不過，薩達姆並沒有像戰時統帥一樣忙碌。由於指揮系統很快就被摧毀了，他對戰事的了解也得通過電視轉播，看著自己的軍隊被包圍、消滅、投降，直到被徹底趕出科威特。
「沙漠風暴」歷時四十二天。伊拉克方面動員了120萬軍隊，僅在科威特就部署了54萬大軍，而39國組成的多國部隊60萬人，其中74%是美軍。
軍隊數量上雙方勢均力敵，但是結果卻是一邊倒的。伊拉克軍隊傷亡10萬人，其中2萬人死亡，17.5萬人被俘，坦克、飛機等裝備幾乎全損。而美軍僅148人陣亡，4508人受傷。其中僅10人是死於戰鬥，1500餘人是戰鬥中受傷。其他國家陣亡192人，受傷318人。
事實證明，「世界第三軍事強國伊拉克」和世界第一軍事強國美國之間相差至少兩個時代。
勝利是昂貴的，美國為海灣戰爭花掉的軍費近1000億美元，每天的花費近24億美元。要知道整個第一次世界大戰，美國僅花費了2500億美元，打了一年的朝鮮戰爭僅花了3200億美元。勝利是昂貴的，也是值得的。何況還有日本、海灣「土肥圓」們出錢，這個大帳單還能接受。
失敗同樣昂貴，卻是不值得的。科威特復國，伊拉克劫走的所有財富都物歸原主，而且還要負擔對科威特的賠款。截止到2001年，根據聯合國相關決議成立的賠償委員會決定伊拉克需要支付的賠款總額已達354億美元，其中120億美元已經支付給科威特。
其後因戰爭等原因，賠付一度停止。2017年，伊拉克的經濟狀況大幅改善、GDP超過了戰前水平，伊拉克政府正式重啟了對科威特的賠款。此時，薩達姆已經死去11年，這一龐大的戰爭賠款是他留給伊拉克人的沉重「遺產」。
令人唏噓的是，海灣戰爭勝利方的領導者老布希因為國內經濟沒有改善失去了第二個任期。失敗者薩達姆卻沒有像倒霉的阿根廷同行們那樣黯然退場，而是繼續留在了寶座上，直到另一場很有爭議的戰爭終結他的政權。
給薩達姆蓋棺定論時人們發現，他在統治伊拉克時期幾乎一半時間是處於戰爭的水深火熱之中，另一半是被制裁的水深火熱，也是人間奇蹟。
更為奇葩的是，在享受長期和平、繁榮的中國，竟然有這樣一位統治者的粉絲，視之為反美英雄。不知道他們有沒有成為沙漠中累累白骨的自覺，或者願意承受嚴厲制裁下的艱苦生活，畢竟地下十八米的宮殿沒有多少席位。
4結語：追求戰爭，請準備付出高昂的代價
時至今日，世界上只有兩種國家有能力承受現代戰爭的昂貴代價——最富裕最強大的國家，和最落後、最貧困的國家。
卡爾·馮·克勞塞維茨的名言「戰爭是政治的延續」，讓很多人相信戰爭不可避免。然而，任何一場現代戰爭的起因都充滿了誤判和妄想，只能說戰爭延續的是失敗的政治，成功的政治總是傾向於避免戰爭。熱衷於求戰、宣揚「必有一戰」往往是政治失敗的開端。
如果良心和道理都無法熄滅好戰者的野心，也許冰冷數字標註的生命和金錢可以喚起迷失理性。
現代戰爭代價昂貴，誰能承受相應的代價？即便自信站在了正義的一邊，也得惦記一下帳單。
