中共病毒示意圖。
科學家在中共病毒（COVID-19）的基因體內新發現一個以前沒人注意到的基因。
這個名為ORF3d的基因，是一種所謂重疊基因，即兩個或兩個以上的基因共有一段DNA序列。
美國自然歷史博物館的生物信息學專家納爾遜（Chase Nelson）說：「就基因體大小而言，SARS-CoV-2及冠狀病毒家族在病毒中屬於RNA最長之列」。
全世界很多科學家從去年開始都在研究這種病毒，現在對它的了解還十分有限，這項發現的意義也不明確。
納爾遜說：「重疊基因讓我們忽略病毒生物特性的某些重要方面，可能造成嚴重的後果。重疊基因可能是冠狀病毒用於有效複製、削弱宿主免疫系統，或自我傳播所需的重要途徑之一。」
對基因資料庫搜尋後發現，這種基因在以前一種感染穿山甲的冠狀病毒變體內似乎見過。
研究人員表示，基於以前對中共病毒感染者血液的分析，對於這個神秘基因明確的一點是，它可以激發強烈的抗體反應。至於T細胞是否會受到激發，或者這個基因還有什麼其它用途，研究者都不知道。
納爾遜說：「我們不知道它的臨床重要性。但是我們估計，這個基因不大可能激發T細胞反應，這和抗體反應不同。」
研究者表示，對於一個只有15個已知基因的病毒來說，又發現一個基因，而且是一種重疊基因，這是一項重大的發現。
這項發現近期發表在《eLife》期刊上。
