孩子們聖誕快樂，新年好！為信仰、希望、真理和慈悲，做一支燃燒的蠟燭。（pixabay）
去年12月，我在新年決心書中寫道，要每周給孫輩中的兩個孩子寫一封信；每個月給附近公共圖書館的管理員和我經常光顧的咖啡店，送一次甜點和小零食。通常我對決心書的堅持就如蜉蝣般短暫，而這一次，我將新年決心書發表在《大紀元》。
失敗不是一種選擇。
目前我的孫輩中有20個孩子，包括男孩和女孩，年齡從1歲到14歲不等，其中不包括3個在出生時就重歸上帝的孩子。一個月前，他們中又添了一名新生女嬰。
我的孫輩們喜歡我給他們寫的信。對那些年齡尚小的，我的信要短得多，但我會在信紙上貼好多從書店買的小貼紙。其中那個最小的孩子會拿著我的信，到處走好幾天。
我不確定是否會繼續寫信給孩子們——我猜會的——但我決定要讓今年結束得有聲有色。我將把下面這封信寄給每個孫兒，同時還有一張我手寫的聖誕卡，這會特別讓那個喜歡讀信的小傢伙，感到開心。
我們的年輕一代需要我們的鼓勵，特別是現在；我們的國家需要他們，如果我們希望自由能長存。或許這樣的信能幫助他們獲得堅韌不拔的力量和勇氣。
親愛的孩子們，
祝你們，聖誕快樂，新年好！
當我寫下這些文字時，腦海中浮現出你們正為節日的到來做準備，裝飾你們的聖誕樹和房間，為爸爸媽媽親手製作禮物，我也希望你們幫助父母把房前屋後布置起來。
這封信與你們在去年收到的不同。這一次我不會和大孩子們開玩笑；對不起，小傢伙們，這次的信里沒有農場動物、企鵝和飛機的貼紙。這封信談到的是你和你的未來。對於年紀太小的孩子，你還無法理解信的內容，或許再過10年你才能讀懂。
你們中的大孩子已經看到，2020年是艱難的一年。對於小孩子們，你們可能從父母和哥哥姐姐那裡也感受到，有時家裡會氣氛緊張。你們已經看到，學校和在家課堂關閉了，體育和音樂課取消了，朋友聚會也減少了。在公共場所，你們到處可見人們戴上口罩，其中一些人確實被這個病毒嚇壞了；也有一些人只戴了面罩，因為這是法律要求。
除了這場疫病大流行給我們的生活帶來的破壞，你也正生活在一個黨派分裂嚴重的國家，最近一次的總統大選出現的欺詐就是一個例證。
一些權力欲旺盛的人，以五花八門的方式（如果你不知道myriad是什麼意思，查查字典！）在投票中作弊，試圖贏得大選。如果他們成功，他們將竭盡全力——或以最壞的方式——改變我們的政府和法律，好讓我們成為這個國家的奴隸（而不是人民）。
但是，也有好消息。
正如你們中的一位媽媽在11月時和我提到，在她的生命經歷中，目前善與惡的分界比以往都更清晰，她講的有道理。
一方面，那些自由的兒女們相信，他們擁有私人財產的權利、追求幸福的權利、和自主經營讓政府的干預越少越好。就像你們的父母，他們踐行自己的信仰、崇尚自己的國家和國旗、相信自力更生和美國夢。
另一方面，那些主張共產主義和社會主義的人（如果你們不明白這些詞的含義，去問一下父母），認為美國是邪惡的，認為許多美國人是無知的，他們希望擁有更大的權力和控制我們的生活。
因此，沙子上的這道線已經劃出來了。我們知道自己站在哪一邊。這是好事。
還有更好的消息。在我為現狀哀嘆後（bemoaned，去查字典！），一位在出版業工作的朋友寫信說，以下是我的轉述：「我們生活在一個激動人心的時代。我們能展示自由的標準，這是我們的榮幸。」這位女士說，我們應該為自己在這種深度敗壞中，為真理和國家而戰，感到榮幸。
你們這些小豆芽在未來必須舉起這面旗。你和同齡人很快將踏上這個戰場，這要比你們想像得快。然後，有些人可能會逃跑，有些人可能保持沉默以求安身，但你的父母和我對你們抱有更多的期望。無論大小，你都必須堅守自己的立場，捍衛自由。有時，你的對立面或看起來勢力龐大，然而你們擁有一個關鍵武器，也正是對方所沒有的：真理。
為讓自己準備好去捍衛真理，你們必須在學校勤於學習：文學、英文寫作、數學、科學、手工和音樂。吸取這些知識就像你們每天攝取維他命一樣。通過記憶乘法表或學習寫論文，你們正在準備讓自己對更深層的主題展開探索，例如神學、哲學和物理學。
同時也一定要讀好書——將來當你遇到惡龍時，它們能為你做盾牌。
蘿拉·英加爾斯·懷爾德（Laura Ingalls Wilder）的《草原小屋》講述了自力更生和獨立奮鬥的故事。 J.R.R.托爾金（J.R.R. Tolkien）的《指環王》三部曲展現了堅持與勇氣的作用；喬治·奧威爾（George Orwell）的《動物農場》（Animal Farm）和《1984》（1984）里的高舉紅旗，警告你未來可能出現的危險。這些故事將充實你的心靈，豐富你的思想，並將在未來的日子中成為你的嚮導和夥伴。
而且，孩子們，請學習歷史，不僅在學校，還要在整個生命中。
目前太多的美國人對我們的過去、奮鬥與犧牲，和為我們建立起這片美好的土地而忍受痛苦的前輩們，知之甚少。讓自己沉浸在歷史中——關於我們的國家、西方文明及其它國家的歷史。我們是前輩們努力的結果，當我們對他們的失敗和成就一無所知時，我們便與（無知的）孩子無異，無法擁有成年人的生活。
讓自己堅強起來。參加體育活動、戶外活動、在院子裡跑、去爬樹，就像往日過感恩節的樣子。在心理和精神上也要讓自己堅強，能夠承受生活的重挫。當遇到困難時，面對它；當你是正義時，站起來捍衛這項權利，但要有邏輯、理性和對他人的同情心，而不要誇張和存有偏見。
你的國家需要你。你的家人和朋友將需要你的守護。即便到那時我們已死去，仍需要你記住我們為你和這個美好的國家所擁有的夢想。
用邱吉爾的話說，他是值得你們去了解和探索的一位偉人，「這就是教訓：永不屈服、永不屈服、永不、永不、永不、永不——無論是大是小，不屈服（罪惡）。永不屈服於武力、永不屈服於敵人看似龐大的力量。」
堅守信念，孫兒們。堅守你們對上帝、國家、家庭和友人的信念，堅守你們所繼承的文明與遺產。
最後一項建議：記住要在這個世界中尋找喜悅（樂觀）。記住美麗與善良的力量。從現在開始，就去尋找那份美麗——在日落中、在書本里、在父親的眼神里——去實踐這份善良，哪怕這只是給陌生人一個微笑，或是對母親說一句美言。
在黑暗中做一顆星，親愛的孩子們。為信仰、希望、真理和慈悲，做一支燃燒的蠟燭。
我為你們所有人在這個聖誕節，祈禱和祝福。
祖父
原文Stars in the Darkness: A Christmas Letter to My Grandchildren發表在英文大紀元。
作者簡介：
傑夫·米尼克（Jeff Minick）育有四個子女和眾多孫輩的孩子們。20年來，他在北卡羅來納州阿什維爾的家庭學校講授歷史、文學和拉丁語。他是兩本小說的作者，《阿曼達·貝爾》(Amanda Bell)和《塵土飛揚》(Dust On Their Wings)，以及兩本非小說類作品《邊走邊學》(Learning As I Go)和《電影造人》(Movies Make The Man)。目前他在維吉尼亞州的Front Royal居住和寫作。訪問JeffMinick.com，可關注他的博客。
