《江雪》
千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。
唐順宗永貞元年，柳宗元因參加王叔文的革新運動，推行內抑宦官，外製藩鎮，維護國家統一的整治措施。但遭到宦官和外藩反動勢力的聯合反對，改革最終失敗，柳宗元被貶為永州司馬，由於他是被貶的，所以沒有具體職權，實際上過著被監管和軟禁的生活。在險惡的環境中，他依然堅守自己的理想，絕不屈服。他把孤獨、悲憤的情緒寄託於山水之間，在山水中尋求慰藉，把自己的人生價值和理想抱負用詩歌來加以表現，抒發自己在政治上失意的鬱悶苦惱。
柳宗元，字子厚，河東（今山西運城永濟）人。出身官宦世家，七世祖柳慶北魏時任侍中，封濟陰公。曾祖父，祖父都做過縣令。父親柳鎮官至侍御史。柳宗元出生在京城長安，四歲開始接受教育，當時大唐朝廷腐敗無能，社會動盪，給柳宗元幼年留下了深刻的記憶。九歲時遭遇建中之亂，建中四年，柳宗元為了躲避戰亂來到父親的任職地夏口。親眼目睹了藩鎮割據的戰火，百姓流離失所的慘狀，感受到了民間的疾苦，這些見聞和感受深深觸動了柳宗元。唐貞元九年，柳宗元中進士，授集賢殿正字，後調任藍田尉，兩年後升監察御史。通過對官場人物的廣泛接觸，對朝廷政治黑暗，腐敗無能有了更深刻的了解，柳宗元逐漸產生了積極進取，改革弊政的願望。
永貞元年，唐順宗重用王叔文，王伾，柳宗元等革新派官員，柳宗元被提升為禮部員外郎，掌管禮儀，祭祀。王叔文等掌管後，積極推行革新，採取了抑制藩鎮，加強中央權力等改革措施，史稱永新革新。順宗突然駕崩，憲宗在宦官的擁護下即位。在宦官和外藩勢力的壓力下，憲宗開始打擊以王叔文為首的革新派，王叔文貶為渝州司戶，王伾貶開州司馬，柳宗元被貶永州司馬，開始十年流放生涯。不久王叔文被賜死，革新失敗，革新派其他人也被貶遠地為司馬，這就是「二王八司馬」事件。
柳宗元在永州十年流放，自比愚公，把寓所前的小河冉溪改名為「愚溪」；把溪邊的小丘叫「愚丘」；把附近的清泉和水溝改為「愚泉」、「愚溝」；砌石攔起的水池取名「愚池」；在池東建造的小屋叫「愚堂」；在池南建個小亭叫「愚亭」；又把池中的小島叫「愚島「。這就是永州八愚，並寫有八愚詩。《江雪》也是作於這個時期。
群山之中，飛鳥的身影已經絕跡，所有道路上都不見人的蹤跡。
江面孤獨的小舟上，一位披著蓑笠的老翁，獨自在大雪覆蓋的寒冷江面上垂釣。
「千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅」，群山之中，飛鳥的身影已經絕跡，所有道路上都不見人的蹤跡。「千山」「萬徑」形容範圍廣大。「絕」「滅」形容環境惡劣。
「孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪」，江面孤舟上，一位披著蓑笠的老翁，獨自在大雪覆蓋的寒冷江面上垂釣。「孤舟」「獨釣」表達了詩人傲然獨立，清高自賞，對人格理想的孤獨堅守。
在大雪紛飛的江面上，一葉孤舟，漁翁身披蓑衣，頭戴斗笠，獨自在寒冷的江心垂釣。天地之間如此潔白寂靜，漁翁的生活是如此清高，性格是如此的孤傲。詩人藝術地概括了他所處政治環境的險惡，表現了他毫不畏懼，不向腐敗勢力屈服的堅強意志，依然故我，堅持自己獨立的人格，不同流合污的清高自賞。
王堯衡《古唐詩合解》評：江寒而魚伏，豈釣之可得？彼老翁獨何為穩坐孤舟風雪中乎？事態寒冷，宦情孤冷，如釣寒江之魚，終無所得。子厚以自寓也。
寒江獨釣的畫面和深刻的含義使全詩情景交融，充滿了詩意美。
