突然而至的疫情反彈令北京當局緊張，中國國家衛建委20日下達的被網民稱為「史上最嚴返鄉令」引起爭議：「直接說春節期間禁止人員流動不就完了!用得著這麼拐彎抹角嗎!」
根據中國最高衛生當局的規定，「返鄉人員需持7天內有效新冠病毒核酸檢測陰性結果返鄉，返鄉後實行14天居家健康監測，期間不聚集、不流動，每7天開展一次核酸檢測」。
不少中國網民稱之為「史上最嚴返鄉令」，「隔離期比假期長，不給返鄉就直說!」還有網民生氣地說：」取消2021年春節吧，關閉所有高速公路和交通客運，鐵路客運不就得了!」
事實上受疫情影響，中國交通部門預計，相較於中國2020年春運載運了30億人次，今年春運預估運送的旅客量一再下修，從4.07億下修到最新的2.96億人次，已不到去年的十分之一。
官媒『環球時報』總編胡錫進倒是很理解當局下達「最嚴回鄉令」的意圖：「衛建委沒有強制要求所有人不返鄉過節，它也沒這個權力，但它提升了返鄉的程序成本，使人感覺到很麻煩，各地有可能再加碼，從而讓更多的知難而退」。
「知難而退」，許多網民抱怨，去年就因疫情關係，沒有過好年，今年又這麼多限制，這個年沒法過了。
輿情強烈，北京當局1月23日再度出面說明，稱14天居家健康監測不等於「隔離」，是「非必要不外出」，至於許多人提出的另一個同樣嚴重的問題，既然返鄉有這麼多嚴格規定，過完年返回城市是不是還需要再被隔離14天？衛建委很含糊地表示：「相關規定是指從外地返回農村地區的人員，如果是從鄉村返回城市，「需遵守目的地疫情防控要求」。
根據中國國家衛建委的解釋，「返鄉人員是指從外地返回農村地區的人員」，春節是中國人最重視的節日，」大年三十，回家團圓「，」有錢沒錢，回家過年「，春節不光探親，還是最重要的祭祀節日。據指出，北京當局這一要求影響最大的是農民工群體，那麼，農民工群體有多大呢？
根據中國國家統計局2020年5月發布的『2019年農民工檢測調查報告』，上年度農民工總量29077萬人，幾近3億人，其中跨省流動農民工7508萬人，這一部分人被認為是返鄉過年的主力。這七千多萬農民工的輸入地集中在廣東、浙江、上海、北京等地。
其實，中國城市生活的許多人也與鄉村有著千絲萬縷的親情關係，春節，也是他們回鄉拜望親人祭拜祖宗的機會，但這一部分人如何對待，是否比照農民工處理？當局並無特別說明。
春運今年從1月28日至3月8日，前後共計40天。隨著中國本土疫情多點散發、局部出現聚集性疫情，以及距離北京200公里的石家莊成為重災區，官方宣布春運以「減少人員流動、減少旅途風險、減少人員聚集、加強個人防護」為原則。北京市上月底提出「就地過年」，深圳、上海、河南、山西等29個省市也跟進，建議「非必要不返鄉」、「非必要不出省」。
