愛情曾經是人們眼裡最神秘而深遠的事物。詩人、歌者、賢哲、工匠用不同風格的語言敘述和讚美愛情：它美好，它純粹，它恆遠……但它，愛情，究竟是什麼？每個人都體會著它，卻沒人說得清楚。
但後來，當現代科學蓬勃發展，當技術容許人們站在更為獨特的角度看待愛情，一種簡單直接的解釋開始流傳：愛情源於某一種化學物質的作祟，是這種「愛情分子」的活躍或沉默將浪漫的愛情前來又帶走。媒體鋪天蓋地的報導讓「愛情分子」這個概念變得耳熟能詳，仿佛在顯微鏡下，人們已經對愛情瞭然於胸。
誠然，科學家們已經窺探到關於愛情化學本質的一些規律，但距離闡明全貌還長路漫漫。在對愛情有所聯繫的物質的研究中，他們意料之 大陸發現，這些在實驗室外被封為「愛情分子」的東西，既無心專注於談情說愛的這一項工作，也並不足以獨斷愛情的起承轉合。
多巴胺
從最被人熟知（至少是最常聽說）的所謂「愛情分子」大概就是多巴胺（Dopamine）了。作為重要的神經遞質，多巴胺被視為「快樂」的源頭。它的存在能夠直接影響人類的情緒，消除人們關於恐懼等負面情緒的感受，傳遞亢奮和愉悅的信息。
行為心理學家認為，當人們的決定帶來了良好的效果，大腦會用愉悅感「獎勵」人們並促使人們繼續這樣的行為——在這樣的「獎賞系統」中，執行獎勵的物質，正是多巴胺。成功而美好的愛情對於大腦來說是正面而積極的情緒體驗：在你和他/她擁抱時體會到那股「戀愛的幸福感」中，就少不了承載在大量多巴胺上的愉悅。在這一點上看來，將多巴胺作為「愛情分子」並不奇怪。
多巴胺為什麼被叫做「愛情分子」？可能只是看中它能送來愉悅的信號 | blogspot.com
但實際上，多巴胺也並非只忙乎愛情這一檔子事。多巴胺帶來的快樂，本身就是一把雙刃劍：它既是人類感受美好和歡欣的發源，也是致人們成癮的始作俑者。毒癮、菸癮、酒癮……這些病態行為的產生，都是人們貪戀多巴胺的結果。當然，某種程度上看，「愛情」本身也是一種成癮的根源。試著回憶你和他/她的熱戀開始時的日子：那種一日不見如隔三秋的煎熬和恨不得每分每秒都纏在一起時的感受，多像是煙槍和酒鬼對尼古丁和乙醇的情緒。你所沉醉的美好，某種程度上也即是暫時戒除不掉的癮而已。
此外，與神經系統相關的認知、喚醒等環節，甚至神經系統之外的免疫和內分泌環節，都有多巴胺的影子。有研究表明，胰島素合成過程中，分泌細胞也會表達多巴胺受體，這些受體結合多巴胺後使得胰島素水平下降。而有趣的是，胰島素同樣能夠作用於中樞神經，影響人類的獎賞系統。要是認為多巴胺只能在人類的卿卿我我中發揮點功能，未免太小瞧它了。
血清素（5-羥色胺）
在愛情剛剛萌芽的那段時間，你也許會發現那時的自己的焦慮更甚於平常。他/她的一句話和偶然的行為都會帶給你比平時更為嚴重的不安定感。你變得多疑、焦慮、患得患失。而這些現象，和被稱為血清素的5-羥色胺（5-HT）密不可分。在一些研究中，科學家發現，在愛情剛剛開始的那段時間，情侶雙方的血清素水平常常會有顯著的下降，這一下降有時會持續12-18個月之久。
那麼，血清素到底有什麼用？
已有的證據表明，血清素在人們的情緒調節中具有重要的作用。血清素水平的降低會導致嚴重的情緒問題，包括焦慮，抑鬱，疲勞和易怒。正因如此，早在1999年，義大利比薩大學的研究者就表示，熱戀期的愛情其實具有輕度血清素缺乏症的特徵——當然，雖然這麼說，你也要記得，血清素缺乏是很嚴重的疾病，戀愛初期的輕度焦慮並不足以使你罹患嚴重的精神疾病。
少了這笑臉迎人的血清素，情緒可能受到不好的影響 | wordpress.com
幸運的是，在度過了這「不安全」的十幾個月，建立了互相信賴的關係後，戀愛關係中的情侶血清素水平會慢慢回升。當你在被自己的不安全感折磨了許久後，某一刻突然發現你身邊的他/她變得那麼可靠值得信賴，不妨悄悄對自己說，這其實是血清素的功勞——但如果你真的這樣說了，那順便也在其他地方感謝血清素吧：從睡眠的調節到睡醒吃飯的胃口，從在腦子裡調控記憶到在肚子裡調節腸道運動，血清素建功立業的地方實在有點多。
催產素 / 加壓素
與其他相對「短命」的激素（如上文提到的血清素）不同，催產素與加壓素的存在能夠貫穿愛情的整個階段。一般認為，正是它們的存在幫助伴侶形成更為緊密的關係。
有一些研究證明，催產素與人類的信任相關，因此催產素又被稱為「信任」荷爾蒙。它的存在與情侶之間的信賴感息息相關。在男歡女愛之外，催產素的這一作用能夠幫助人們克服對新鮮事物的恐懼，一定程度上幫助罹患「恐新症」（neophobia）的人群。不過，儘管催產素在大多數情況下扮演著讓人愉快的角色，但過猶不及，有研究結果提示，催產素的過度分泌與戀愛中的暴力行為有關
提到愛情就被想到的催產素，也有自己的本職工作 | neurosculptinginstitute.com
而在愛情之外，催產素和加壓素也都仍有自己的「本職工作」要做。顧名思義，催產素的主要功能是促進女性生產時子宮頸的擴張和子宮收縮，同時它也具有促進女性泌乳的功能。而加壓素的另外一個名字——抗利尿激素，或許更被人熟知，它能夠有效地經由腎臟的重吸收功能調節血壓，保證心血管系統的順利運轉。戀愛可以不談，但這些功能，卻是不可或缺的。
神經生長因子
大名鼎鼎的神經生長因子（NGF）在人們的神經系統中發揮著不可替代的作用。促進神經元生長發育，保護神經元不受損害，在神經損傷中發揮保護和修復的作用，作為神經元發育的營養——甚至有研究證明，在神經系統以外，神經生長因子還能夠參與免疫系統的功能。這樣的能力，這樣的性格，在情場上小露一手也是自然。
神經生長因子：╮(╯_╰)╭，用處多，怪我咯？| beautifulproteins.blogspot.com
研究表明，在熱戀初期，神經生長因子的分泌量會急劇上升。它的存在會促進其他與愛情有關的因子，如催產素的分泌。而在戀愛開始12-24個月後，神經生長因子的濃度又會迅速降低。人們並不知道它究竟在愛情存續的過程中起怎樣的作用，甚至有些學者認為，它只是戀愛情緒的「副產物」。
2006年，一組義大利科學家發現了神經生長因子在戀愛早期的分泌特徵，據此推斷它與人類的愛情相關。一經報導，「愛情分子」的名號家喻戶曉，甚至許多報導依據它的濃度變化聲稱「熱戀僅有一年」。
然而實際上，我們仍不清楚它的作用模式，仍不清楚它的作用模式，仍不清楚它的作用模式。在這樣的前提下，將神經生長因子的濃度與愛情劃等號，恐怕並不是一個明智的選擇。還需要進一步的研究，才能揭開這個來去如風的分子的神秘面紗。
睪酮
需要澄清的一個事實是，並非僅有男性的睪丸才能夠分泌這種激素，女性的卵巢同樣能夠分泌一定量的睪酮。與上述所有激素不同的一點是，在熱戀中的男性和女性中，睪丸酮的分泌會呈現不同趨勢：在戀愛初期（12-24個月），男性的睪丸酮分泌會顯著上升，而女性的睪丸酮分泌則會顯著下降。而熱戀過後，雙方的睪丸酮分泌水平歸於一致。這也許能夠解釋在戀愛初期，男性與女性對於性親昵行為具有不同觀點的原因。
圖 | 圖蟲創意
把睪酮簡單說成「愛情激素」的情況相對比較少見，因為這實在是有點管大聖叫弼馬溫的感覺。作為主要的男性激素，睪酮的分泌在男性第二性徵的形成與維持中至關重要，與此同時，它與人們的社會行為也有關係。一般認為，睪酮在人們的攻擊性，以及嬰兒/男性的防禦行為中發揮著重要作用。而一些研究顯示，在人們的性親昵行為中，睪酮也有著不輕的戲份。
苯乙胺
20世紀80年代，一本名為《愛的化學》的暢銷書不但讓作者本人名聲大噪，其衍生的「愛情的巧克力理論」還順便為巧克力廠家做了免費的（也許是收費的）宣傳。而其中的理論依據就是：巧克力含有苯乙胺——在那個年代，「愛情分子」的帽子還扣在苯乙胺的頭上。
這章《愛情分子》下蝌蚪狀的就是苯乙胺。巧克力里有它，但吃下去並不會讓你感到愛情來了 | nocookie.net
作為神經遞質，苯乙胺確實能夠促進多巴胺的分泌，讓人感受到更多的「快樂」。但作為食物里的成分，苯乙胺在被攝入後很快就會在單胺氧化酶B和乙醛脫氫酶的作用下代謝成苯乙酸……
嗯，並沒有卵用。
戀愛中用情太深會有心理落差，苯乙胺太多同樣不是什麼好事。研究發現，苯乙胺濃度過高可能造成腦區內活性氧含量上升，與帕金森症患者遭受的神經損害類似的神經系統損傷。
愛情分子？
都只是「分母」
如果你看完了上面的文字，你也許會接受這樣的事實：在愛情的持續過程中，各種有關分子的分泌是有規律可循的，但將愛情產生的原因歸結於任何一種單一分子卻並不現實。
有心理學家將戀愛的過程分為三個階段：
在第一個階段中，情侶間的親密感迅速上升，伴隨而來的是巨大的壓力、焦慮與不安定感。你應該能想到，這是血清素、睪酮和神經生長因子等因素共同作用的結果。
在數個月至一年之後，戀愛進入第二個階段，在這個階段中情侶之間的壓力與焦慮逐漸得到緩解。各項激素分泌水平回歸正常。在這一階段中，催產素將會發揮非常重要的作用，促進人們形成更為親密的戀愛關係——在這一時期，你也許會發現自己的伴侶越來越有家人的感覺，而熱烈的愛情也尚未褪色。戀愛的第二階段可以持續數年，甚至有人報導，自己與妻子/丈夫之間的「熱戀」可以持續二十幾年的時光。
大多數人在數年的熱戀之後便會進入第三階段。在數年的戀愛時光後，人們會發現戀愛的激情已經消退。儘管催產素/加壓素仍然維持著一定的水平，但在熱情衰退之後，彼此的承諾成為維繫感情的主要手段。有人稱這段時期為「空殼愛情」（Empty love）。隨著親密感的下降，許多戀愛關係遺憾的在此時終止。
可以看到，戀愛是龐雜的共同作用所催生的真實，而並不是某種「愛情分子」兢兢業業的拍板定案。無論服用怎樣的藥品，也不會帶給你等同於愛情的生理體會。是啊，要是隨便吃幾個藥片就能複製人類最美好的情感體驗，那麼人類也活的太過簡單和無趣了。
結語
從分子的角度出發研究人類最為浪漫的情感，給人的感覺似乎像是把一件鮮活而美好的事物活體解剖。科學家們詮釋愛情的方式，可能與人們想像中愛情的圖式相去甚遠。但從另一方面來看，愛情的偉大之處也許正在於，即便在科學技術如此發達的今天，人們仍然並不能窺得她的全貌。
我們中的很多人都有過結束愛情的經歷，也都會重新再開始新的旅程。無論現在的你如何評價彼時的自己，在那個時間節點，你體內的「愛情分子」們曾經蓬勃地破體而出，一個一個積極而愉悅的信號在你的神經網絡間不斷閃耀。它們就像是劃破夜空的簇簇煙火，轉瞬即逝，卻也曾在漆黑的夜空中交織出光輝的一個片刻。正因為有這樣的繁雜，這樣的不定，這樣的變化，才使愛情遠遠比某個激素上調、下調了多少來得豐富、奇妙、浪漫。意識到這一點的你，是否也會稍微感到，冰冷的神經科學語言中，溫暖而浪漫的一隅呢？
