蓋茨2月26日在華盛頓郵報舉辦的網絡座談會上表示，台灣局勢「非常危險」，是最令人擔憂的一塊，「習近平致力於在任內，將香港和台灣重新收回中國大陸，讓他達成跟毛澤東一樣的地位。」
蓋茨推斷，習近平可能會對台使用「蠶食戰略」（Nibbling Strategy），一點點拿下靠近中國大陸周邊的台灣島嶼，同時不斷派戰鬥機、轟炸機、軍艦等跨越中線，持續威脅性的舉動。
就在蓋茨做上述判斷之際，「二年內武統論」正在國際間引起一陣輿論旋風。
2020年2月9日中共軍機越過台海中線，國軍F-16戰機（左）緊急起飛監控伴飛。（中華民國國防部提供）
事源美國國會媒體《Roll Call》報導，在2月18日召開的美中經濟與安全審查委員會上，斯坦福學者梅慧琳指出，如今美國在兩岸問題上的軍事威懾力，可說是自韓戰以來最弱的時刻，她還說，有中共軍方人士對她透露，「中共軍方有能力在一至二年內完成武統台灣這個目標」。
這之後，總部就設在北京的中文媒體多維網專門就此發文，從美國會否介入、台灣自身準備如何，及共軍是否具備能力這三方面入手分析，總結說，美國的威懾力方面已經被學者評價為「韓戰以來史上最低」的時刻，從北京與華盛頓間的互動來看，華府對武統台灣並無太多阻礙；台北實質上的軍事準備無章法；北京卻一直在有計劃、持續性地驗證實戰戰術，由此看來，二年內武統「似乎慢慢也朝向成真的路線走去」。
這被疑為北京借大外宣系統進一步放風。台海局勢緊張程度已足以引起國際社會的警惕。
另外，如蓋茨所說，北京目前正在逐步蠶食台灣的生存空間，暫停進口台灣菠蘿就是其中一步。
但拜登上任後已經屢次釋放對中共軟弱的信號，更在2月17日對CNN解讀他與習近平通話內容時表示，美方將不會公開批評中共在新疆、香港、台灣問題上的政策，並用「文化標準」來定義中共對上述地區居民的迫害。
以至於作家陳銘堯在《民報》發文指，此前外界對拜登的疑慮已經被證實，「這些疑慮從拜登家族有把柄被中共掌握，到其他諸多政客和中共有利益勾兌，乃至對中國服軟的綏靖政策，在以前或許只是一種猜測，現在由拜登口中公開說岀，大家可以不必懷疑了」。
陳銘堯預計，拜登對中共態度趨軟，「美國也不會為人權和普世價值而戰，這是相當明顯的信息。難怪中共會歡欣鼓舞，狂贊拜登」。
這加劇了台海局勢的危急程度。
蓋茨建議美國放棄對台灣的戰略模糊方針，「我們應明確告知北京當局，若他們無緣無故對台採取行動，那麼美國將支持台灣；同時警告台北當局，若單方面採取行動，以尋求獨立的方式改變現狀，那麼就只能靠自己了」。
自由亞洲電台指，現年77歲的蓋茨政治經歷豐富，曾歷經8位跨黨派的美國總統，他的外交思維一直以來是華府的重點參考標竿。
