中國特有的皇帝制度，是秦始皇的一大發明。但是，發明了這個制度之後，從他開始，皇帝就成了標準的獨夫，雖然高高在上，是他的世界的唯一主人，卻誰都不能信任。
西周的封建制，天子把自己族人分封下去，是期望得到這些同姓諸侯相助的，事實上，在西周的多數時候，這樣的同宗相助，是存在的。天子在王畿內的高官，也是找自己的同宗諸侯來做，從來不用擔心這些同宗一旦大權在握，就推翻自己，取而代之。不僅天子如此，下面的諸侯也一樣，每個諸侯，幫自己幹事的，都是自己家人。在那個制度下，至少，家人還是值得信任的。
然而，在郡縣制之上的皇帝，由於在繼承制度上，自打秦始皇起，就沒有了嫡長子繼承這一說。凡是皇帝的子孫，在理論上都可以做皇帝。越是自家骨肉，越是不能放心。漢高祖劉邦，非劉氏不王，結果到了他後世子孫那裡，搗亂的淨是自家人同姓王。漢武帝得把這些同姓王分割碎碎的還不行，還得剝奪掉他們的權力，派人像看賊一樣看住，才算拉倒。多少朝代，宗室父子相殘，兄弟相凌的故事，不絕於書。在這樣的皇帝制度下，只要是皇帝的骨血，就有繼承地位的合法性，自然，自家兄弟子侄，也就成了對皇帝權位的最大威脅。
同姓的兄弟子侄不能相信，外戚也不行，一個王莽，就讓所有的皇帝寒了心。那麼，臣子能相信嗎？當然更不能。推己及人，連自家人都信不過，憑什麼信外人呢？自打秦始皇起，但凡獨夫，猜忌心都非常之重。生怕什麼時候，被人算計了。所以，只能靠權術，居中控制，才能稍微安心一點。君臣之間，推誠相見的事兒，可能不至於一個都沒有，但絕對非常少，少到像白烏鴉一樣的稀罕。好多君臣之間的佳話，都是後世史家編的故事，好讓這個世界看起來美好一點。
看起來，朝廷上下，都是效忠擁戴他的人，有的人忠心表的，簡直嚇人。但是，朝堂的陰暗角落裡，依舊充斥著陰謀和顛覆。皇帝喜歡臣子的稱頌，也知道忠言逆耳的諫言可能是為他好，但真相究竟如何，他還是看不清。能看清一點的，都被說成是明君，然而，皇帝群中，最稀缺的，就是明君。
宦官專權，事實上也是皇帝猜忌心的產物。雖說誰也不能相信，但比較起來，還是自己的家奴，尤其是沒有關鍵零件的家奴讓人放心。東漢的宦官專權，是因為皇帝只有靠宦官的幫助，才能從外戚手裡把權奪回來。中唐之後的專權，是因為安史之亂後，皇帝不放心武人掌兵，要宦官監軍，進而替自己掌握禁衛軍。而明代的宦官專權，除了監軍之外，所有的大事，都得有宦官盯著，監這個，監那個，宦官就成了太監。連明太祖創立的特務機構錦衣衛，最後也在東西廠太監的掌控之下。你要用特務治國，也只好依靠太監。
誰都不能相信的獨夫，看起來權力很大，想幹什麼，就能幹什麼，讓什麼人人頭落地，人頭就落地了。但是，他們卻時時刻刻擔心自己大好頭顱，被人割去。一邊是驕奢淫逸，一邊是提心弔膽，一邊是眾星捧月，一邊是孤家寡人。所以，所有朝廷的500多個皇帝，人格健全，心理健康的不多。
說到底，所謂的皇帝，就是自己把自己關在金籠子裡的囚徒。
