大白鯊躍出海面的示意圖。（Shutterstock）
研究人員表示，大約1900萬年前的一次神秘滅絕事件，使鯊魚數量減少了90%。
在上周四（6月3日）發表在《科學》雜誌上的一篇論文中，耶魯大學海洋學家和古生物學家伊莉莎白·西伯特（Elizabeth Sibert）和緬因州巴爾港大西洋學院本科生利亞．魯賓（Leah Rubin）寫道，鯊魚種群仍未從一次突然死亡中恢復過來。
通過研究埋在太平洋深海沉積物中的鯊魚牙齒和其它海洋微化石，這兩名研究人員發現，目前的鯊魚多樣性只是中新世（Miocene-era）時代所滅絕的「大量（鯊魚）物種的一小部分殘餘」。
西伯特6月5日通過電子郵件告訴福克斯新聞，她和魯賓「是完全偶然地」發現了這一事件。
「我研究魚牙和鯊魚牙的微化石，這是微古生物學這個已經很小領域中的更小領域，是一個特別小眾的微化石群，所以對它們的了解並不多。」她解釋說。
「我們決定生成魚類和鯊魚化石豐度（fossil abundance）的長期記錄，在同一個地方追溯到數百萬年前，只是為了看看正常的背景變量是什麼⋯⋯我們發現，在超過4000萬年（從大約6000萬年前到1900萬年前）期間，沉積物中的魚牙與鯊魚牙的比例保持不變，每五條魚化石中就有大約一條鯊魚化石。」
「然而，在1900萬年前，情況突然發生戲劇性變化，這個比例下降了，大約100顆魚牙齒中有一個鯊魚化石。」西伯特說，「在地質歷史上，900萬年前並不是一個環境快速變化的時期——所以我們沒想到脊椎動物數量會發生任何變化，更不用說鯊魚大滅絕了！」
該論文指出，鯊魚滅絕的原因仍然籠罩在神秘之中，因為「這種滅絕沒有已知的氣候和／或環境驅動因素。」
研究人員指出：「現代鯊魚形態在滅絕後的200萬到500萬年內開始多樣化，但它們只代表了曾經鯊魚的一小部分。」
該研究還假設，中新世早期是「開放性海洋生態系統的快速、變革性」時期之一。
魯賓告訴福克斯新聞，與大多數研究工作一樣，第一篇論文提出的問題多於它可以回答的問題，他們將繼續研究。
2018年，另一組分析化石沉積物中鯊魚牙齒的科學家在《當代生物學》雜誌上報告說，6600萬年前消滅恐龍的小行星，也殺死了多達34%的史前鯊魚物種。
