阿波羅網王篤若報導/天文學家懵了！這個天體，科學界都不知道該怎麼分類
科學家在銀河系裡挖出了一個史無前例的天體，連怎麼定義它都成了難題。
歐洲南方天文台(ESO)用設在智利的"甚大望遠鏡"(VLT)，在距離地球約71光年的地方，觀測到一個前所未見的天體系統：中央是一顆紅矮星CD-35 2722，質量約太陽的40%；紅矮星旁邊繞著一顆棕矮星——也就是俗稱"失敗的恆星"，質量比行星大、又不夠格成為恆星；而最關鍵的是，這顆棕矮星身邊，還繞著一個大小接近木星的氣態天體。
按太陽系的老規矩，一個天體如果繞著"另一個繞恆星運轉的天體"公轉，應該叫"衛星"，這裡就該是"系外衛星"(exomoon)。但問題來了——它完全不符合"衛星"這個詞該有的樣子。太陽系裡所有衛星，清一色是相對小巧的岩質或冰質天體；這個新發現的傢伙，質量至少是木星的90%，塊頭大到離譜，而且它繞的不是行星，是一顆介於行星和恆星之間的詭異天體。
這項研究發表在《自然》(Nature)期刊上，共同作者、智利迪亞哥波塔拉斯大學(UDP)天文物理學家蘇洛(Alice Zurlo)直言，這項發現打開了科學界的"潘朵拉的盒子"。她說得很直白："我們刻意選擇不稱它為衛星，因為這個天體不像太陽系中的任何衛星，質量大得多，而且並非環繞行星。我們從未見過這樣的系統，還在弄清楚要如何最佳描述它。"
目前人類已經發現6300顆系外行星，但真正可能的系外衛星候選者，加起來也就寥寥幾個。如果這次發現最終獲得證實，它很可能是人類在太陽系外發現的第一顆衛星——一個足以改寫教科書分類標準的歷史性時刻。
這個神秘天體繞著棕矮星轉一圈要170天，兩者之間的距離，大約是地球到太陽距離的五分之一。至於它到底是怎麼來的，目前還是個謎——蘇洛推測，它可能像行星一樣，是在棕矮星周圍的氣體塵埃盤裡自然形成的，也可能是在別處誕生後，被棕矮星的重力硬生生"抓"了過來。研究團隊接下來要靠理論模型繼續挖：這種天體到底是怎麼形成的，宇宙中是不是還藏著更多這樣的"四不像"。
紅矮星CD-35 2722（圖中遠處）、棕矮星（前）和新發現天體（中）組成的系統模擬圖。（路透）
