6月13日消息，美國當地時間周六，電商巨頭亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空創企藍色起源公司，以2800萬美元的價格拍賣了其亞軌道飛船首次載人航天飛行的一個座位。
藍色起源公司的新謝潑德號亞軌道飛船進行試飛場景
藍色起源公司沒有公布中標者的名字，他將與貝索斯及其兄弟馬克共同乘坐名為新謝潑德(New Shepard)號的亞軌道飛船前往太空邊緣，此次飛行計劃於7月20日進行。該公司表示，將在未來幾周公布中標者的身份。
此次拍賣價始於5月初，底價為480萬美元，吸引了來自159個國家和地區的7000多名參與者報價，但在拍賣開始的幾分鐘內就超過了2000萬美元。在周六的最終拍賣中，有四名競標者對決，最終票價定在2800萬美元。在中標的基礎上還要再加上6%的買家佣金，最終成交價將達到2970萬美元。
拍賣所得將被捐贈給藍色起源專注於教育的非營利組織——未來俱樂部(Club For The Future)，該俱樂部支持對未來STEM（科學、技術、工程和數學）職業感興趣的孩子。藍色起源公司的太空飛行員和軌道銷售總監阿里亞娜·康奈爾(Ariane Cornell)在拍賣網絡直播中表示，新謝潑德號飛船的首次載人飛行將搭載四人，其中包括貝索斯兄弟、拍賣中標者以及稍後將宣布的第四人。
中標者將只有六周的時間為飛行做準備。乘客必須簽署一份表格，在發生事故時放棄起訴貝索斯及其藍色起源公司的權利。該公司說，乘客只需要最低限度的培訓，而且他們不需要通過體檢，只需要通過簡單測試即可，包括能夠在90秒內跑到公司發射塔的頂部（大約七段樓梯），並穿上太空衣。
新謝潑德號太空艙的內部
新謝潑德號飛船將太空艙送到超過34萬英尺（10萬米）的高度，已經進行了十幾次成功的無人試飛，其中包括4月份在該公司位於美國德克薩斯州沙漠設施進行的那次試飛。這艘飛船的設計最多可搭載6人，並可自動飛行（不需要飛行員）。太空艙有巨大的舷窗，在返回地球之前，乘客可以體驗大約三分鐘的失重狀態，同時欣賞地球的壯觀景象。
在新謝潑德號首次載人飛行中，從發射到著陸的整個過程大約為10分鐘，其中大約3分鐘將在零重力狀態下度過，這意味著中標者在太空中度過的每分鐘花費超過900萬美元。在失重期間，乘客將被允許解開扣子並在機艙內走動。
藍色起源公司的系統將垂直發射，火箭和太空艙都可以重複使用。助推器垂直降落在該公司位於德克薩斯州范霍恩設施的混凝土墊上，而太空艙則使用降落傘輔助著陸。
貝索斯於2000年創立了藍色起源，目前仍是該公司的所有者，他通過出售持有的亞馬遜股票為該公司提供資金。7月20日的發射之所以如此引人注目，是因為當天也是阿波羅11號登月52周年紀念日，同時也是貝索斯辭去亞馬遜執行長職位15天後。該公司拒絕評論貝索斯卸任的時機是否與他希望進行這次旅行有關。
貝索斯上周在Instagram上發帖稱：「從我五歲起，我就夢想著去太空旅行。7月20日，我將和我的兄弟一起踏上這段旅程。最偉大的冒險，更好的是和我最好的朋友一起。」如果成功，這將是新謝潑德號的首次商業太空載人飛行，將平民帶到距離地球90多公里的國際公認的太空邊緣卡門線之上。
維珍銀河公司的VSS Unity在2021年5月22日進行第三次太空飛行
貝索斯和其他億萬富翁埃隆·馬斯克(Elon Musk)、理察·布蘭森爵士(Sir Richard Branson)正在競相進入太空，但各自的方式不同。貝索斯的藍色起源和布蘭森的維珍銀河(Virgin Galaxy)正在競爭搭載乘客乘坐短途航班前往太空邊緣，這一領域被稱為亞軌道旅遊，而馬斯克的SpaceX正在推出私人乘客進行更遠、持續多天的太空飛行，這被稱為軌道旅遊。
藍色起源和維珍銀河都在開發火箭發射的太空飛行器，但相似之處僅此而已。藍色起源的新謝潑德號飛船從地面垂直發射，維珍銀河的SpaceShipTwo系統則被被從半空中釋放，然後以滑翔的方式返回地球，進行跑道著陸，就像飛機一樣。維珍銀河的系統由兩名飛行員駕駛，而藍色起源不需要飛行員。布蘭森的公司還進行了一次載人太空飛行測試，儘管該公司在開始讓商業客戶飛行之前還有三次太空飛行測試要完成。
SpaceX載人龍飛船與國際太空站成功對接
SpaceX已經使用已經可重複使用的獵鷹9號火箭將其載人龍飛船送入軌道，迄今已執行三次載人任務，並將10名太空飛行員送往國際太空站。除了執行政府任務，馬斯克的公司還計劃在未來一年啟動多項平民太空飛行任務，首先是計劃在9月份進行的全平民Inspiration4任務。SpaceX還將從明年初開始為Axiom Space發射至少四次私人任務。
藍色起源飛船座位拍賣可能淨賺2800萬美元，但其亞軌道太空飛行器上的座位通常要便宜得多，而且遠遠高於直接競爭對手維珍銀河的門票。儘管維珍銀河尚未發射任何付費客戶，但其已經售出了大約600張機票，每張價格在20萬美元到25萬美元之間，最近向義大利空軍收取的訓練太空飛行每張機票約50萬美元。
不過，這個拍賣價格遠低於軌道飛行的成本，比如馬斯克旗下SpaceX推出的軌道飛行，後者可以讓人們在地球軌道上呆上幾天，甚至可以留在國際太空站上。這些旅行計劃的財務細節尚未披露，但一份政府報告稱，NASA向SpaceX支付了每個座位大約5500萬美元的費用，這還不包括太空站的使用費。
