大名鼎鼎的獨孤信被譽為史上最強老丈人，他的三個女兒，其中一個嫁了唐國公李昞，李淵的母親。兩個女婿和一個外孫，在三個不同的朝代當皇帝，三個女兒也均被（追）封為皇（太）後。相比於楊堅和李淵，獨孤信的長婿宇文毓運氣要差很多。從知名度到壽命、政績，遠不及其他二人。但宇文毓和獨孤信的活躍年代接近，故二人在政治上的關係更加緊密。
西魏末期，宇文泰與文武百官商議立嗣之事，在大庭廣眾之下表示：「孤欲立子以嫡，恐大司馬有疑。」這個大司馬說的就是獨孤信。這次朝會，氣氛緊張，竟到了有人拔刀而起的地步。通過這件事可以看出宇文泰與獨孤信的矛盾已經公開化。
宇文泰作為西魏實際掌權人，有關他的立嗣之事是國家大事，獨孤信是八柱國之一，拔刀而起的李遠是十二大將軍之一，故這裡召集的「群公」，包括了西魏的諸多主要大臣。
昔日的獨孤信與宇文泰是同鄉，自幼相交甚密，而此時的宇文泰卻當著朝廷重臣公開向獨孤信發難，絲毫不做掩飾，毫不顧忌往日情分，足以看出兩人之間的矛盾已相當深且盡人皆知。
一宇文泰把老朋友獨孤信踢出局
確實，獨孤信的背後有一股勢力，且這個勢力相當強大，甚至引起了西魏掌權人宇文泰的忌憚，西魏的元老重臣所表現出「皆默，未有言者」的態度，可以判斷有些人與獨孤信處於同一集團，希望宇文毓能成為宇文泰的接班人。獨孤信作為國丈輔政，同時也有一些人畏懼獨孤信，不敢直接提出不應該讓宇文毓當宇文泰繼承人的情況。此外，在包括宇文泰的大多數西魏重臣眼中，宇文毓也是獨孤信勢力中的一員。
有關宇文泰和獨孤信關係的惡化，史書中沒有明確記載。但根據有關獨孤信事跡的記載可以大體推斷，獨孤信在西魏初年曾由於孤立無援短暫投奔了蕭梁，後返回西魏，作為重要將領參加了沙苑、洛陽、邙山等戰役，此後又有平定國內叛亂的功勞。到了大統十三年，宇文泰以防備柔然為由，派獨孤信鎮守河陽。有關河陽的位置，存在一定的爭議。一般史書上最常見的河陽位於河南地區。但通過接下來的記載「信在隴右歲久」可以推斷這個河陽不是中原的河陽，是偏遠的隴右地區中的一座城。
《隋志》和新舊唐書的記載中，隴城在開皇初年被短暫地稱為「河陽」，這裡也是隋唐時代僅有的位於關隴地區的河陽。由此可見，這一段材料整理於開皇年間，且獨孤信鎮守的河陽當為隴城。
略陽郡、隴城所在位置示意圖。來源/譚其驤《中國歷史地圖集》
隴城位於隴右地區、隸屬於秦州，大體位置在西魏西部。柔然地處蒙古草原，在西魏的北方，如果劫掠西魏邊疆或發動南侵，首先遭殃的是夏州、靈州、涼州等北部地區，略陽郡所處的秦州，並不是常受柔然侵擾的地區，也無法與北部諸郡形成掎角之勢，有效防備柔然的南侵。由此可見，宇文泰派獨孤信鎮守秦州並不能起到防備柔然的作用。以宇文泰的能力，不可能會出於失誤而讓一員大將閒置，此舉定有其原因。
獨孤信被派至隴右，這一去就是四年，期間獨孤信曾多次請求還京。母去世後，獨孤信是苦苦哀求宇文泰允許他回家守孝，這都沒有被允許。再結合獨孤信鎮守河陽的疑點，可見所謂鎮守河陽、防備柔然只是藉口，宇文泰真正的目的在於將獨孤信驅逐出政治中心長安。
影視劇中的宇文泰。來源/電視劇《獨孤天下》截圖
之所以選擇在大統十三年實施驅逐計劃，因為在這一年，東魏丞相高歡去世。高歡在世時，兩魏之間爆發了五次大戰，宇文泰需要任用獨孤信抵禦高歡的進攻。隨著高歡去世、侯景叛亂，東魏陷入內亂，外患逐漸平息，內部矛盾則成為主要矛盾。
獨孤信「風度弘雅，有奇謀大略」而又「為百姓所懷，聲振鄰國」，能力出眾又深得民心，難免受到宇文泰的猜忌。加之東魏抓住獨孤信曾短暫投奔蕭梁一事實施反間計，宇文泰和獨孤信之間的矛盾進一步加深。
二成了兒女親家反而更加水火不容
此時二人關係惡化的主要原因是獨孤信能力出眾、功高震主，並沒有上升到集團。如果獨孤信甘心在隴右孤獨終老，二人之間的矛盾可能會逐漸緩和，宇文泰出於二人少時交情，也不會太難為獨孤信。但獨孤信可能出於對自己被閒置的不滿，或野心的驅使，又做出了一系列舉動，使他與宇文泰的矛盾上升為集團之間的矛盾。其中非常重要的一個舉動是將其長女許配給宇文泰庶長子宇文毓為妻。
宇文毓在娶獨孤氏之前，深受宇文泰器重。宇文泰在嫡子宇文覺出生後，依然大力培養宇文毓。宇文毓年少時，先後擔任京兆地區華州、宜州的刺史，掌握長安附近的北雍州、東雍州軍政大權，同時被授予開府儀同三司，是宇文泰諸子中唯一在西魏年間受封此職之人；在與西魏相對立的東魏政權中，高歡諸子也僅有他的長子和接班人高澄被授予開府儀同三司。
宇文毓深受父親喜愛，最終卻被權臣所害。圖源/電視劇《獨孤天下》截圖
高澄在高歡掌權時，同樣被封為京畿大都督，掌握東魏國都周圍的軍政大權。由此可見，宇文毓在西魏的地位與高澄在東魏的地位相似，同時可以判斷出宇文泰有立宇文毓為自己繼承人的意圖。
但宇文毓在地方任職期間，未經宇文泰許可，娶獨孤信之女為妻，這一舉動使獨孤信成為準外戚。在西魏之前，外戚專權非常常見。早已與宇文泰貌合神離的獨孤信忽然間成為潛在的外戚。如果宇文泰去世，宇文毓成為西魏掌權人乃至皇帝，那麼身為國丈的獨孤信必然會受到皇帝重用，掌握大權。這與宇文泰在西魏的地位相似，距離皇帝只有一步之遙。
如果獨孤信有野心，他成為新一代權臣甚至皇帝可怎麼辦？
獨孤信在西魏朝中的勢力是很大的。因此，出現了文章開頭的一幕。同時，宇文泰將目標對準了與獨孤信交好的大臣，或剝奪他們權力，或對他們拉攏，意在打壓、分化瓦解獨孤信的勢力。宇文泰在提防獨孤信的同時，也開始壓制宇文毓。獨孤信鎮守隴右時，東魏不斷散布「信據隴右不從宇文氏，仍雲無關西之憂，欲以威梁人也」的謠言，終於使宇文泰把獨孤信調回京城、擔任位高權虛之職。鎮守隴右的任務，則交給了宇文毓。此舉意在防止他們翁婿見面聯繫，同時減少宇文毓與朝中重臣的交往，使他失去成為皇帝的大臣基礎。
在宇文泰看來，宇文毓屬於獨孤信集團，即使他是自己的兒子，也要進行打壓。此時，宇文泰和獨孤信之間的矛盾從個人衝突上升為集團利益鬥爭，宇文泰不遺餘力壓制包括宇文毓在內屬於獨孤信集團成員，同時積極培養自己的心腹，使他們成為未來可以信任的大臣。如此，嫡子宇文覺毫無爭議地成為宇文泰的繼承者。
三在亂鬥中默默崛起的楊忠楊堅父子
宇文泰因病去世，儘管宇文覺年幼，宇文泰依然沒有讓正當壯年又能力出眾的宇文毓回京輔政，而是託孤給他的侄子宇文護。很快，宇文護逼迫西魏恭帝讓位，改魏為周，自己也成為北周權臣，相當於宇文泰在西魏的地位。同時，由於他是宇文泰的顧命大臣，他也得到了宇文泰心腹大臣的支持，繼承了宇文泰的勢力。
當時，八柱國還剩下五位：于謹、李弼、趙貴、獨孤信還有侯莫陳崇；這裡一直受宇文泰信任的于謹和李弼在宇文護掌權時選擇臣服宇文護，也受到了宇文護重用，得以參議朝政。不服的趙貴、獨孤信則準備反擊，他們密謀誅殺宇文護不成，反遭其害。保持中立的侯莫陳崇後因冒犯宇文護，被逼自殺。
宇文護掌握大權十餘年間，先後擁立宇文覺、宇文毓、宇文邕為帝，權傾朝野。當宇文泰時代的舊臣大多去世後，他又拉攏這些重臣的後人。連宇文泰五子、擅長用兵的宇文憲也為他所用。宇文護繼承了宇文泰勢力，成為北周前中期政治的主要力量。
但朝中文武並不都是宇文護的親信。獨孤信在北周建立的當年就被逼自盡，家屬也被流放，原先由獨孤信推薦的一些大臣，如賀若弼的父親賀若敦也被宇文護逼死，但仍有許多獨孤信的至交、部下和親屬在朝中，形成了一個隱藏的勢力。最重要的成員有三人——韋孝寬以及楊忠、楊堅父子。
韋孝寬作為西魏、北周名將，經歷了多位君王。早年曾在荊州地區任職，與獨孤信相交甚密。玉璧之戰斬殺東魏軍七萬，最終間接殺死高歡。在玉璧之戰後近十年間，被宇文泰處於閒置狀態，直到蕭梁政權爆發侯景之亂後，他才作為于謹、楊忠的副將南下江陵。北周建立後，宇文護掌握大權，韋孝寬依然得不到重用，但由於宇文護軍事才能平庸，不得不依靠韋孝寬在邊疆禦敵。但韋孝寬僅能作為副將、協同其他將領出征。
楊忠很早就與獨孤信相識，在獨孤信避難蕭梁時，楊忠跟隨之。後隨獨孤信回歸西魏，受到宇文泰器重。按理說，獨孤信與楊忠共同作戰多年，相互熟悉、配合默契，應當讓二人繼續共同領兵，但宇文泰卻令二人分別領兵。在設立六軍時，楊忠作為十二大將軍之一，被派遣到宇文泰的心腹李弼手下，希望通過李弼的領導，楊忠能與獨孤信逐漸疏遠。
宇文泰在世時，楊忠失去與獨孤信正式交往的機會，但依然保持著親密的私下交情。宇文泰剛去世，獨孤信就把幼女獨孤伽羅許配給楊堅，結合時間點可以看出，獨孤信、楊忠此舉很可能是在對外表示二人依然處於同一陣營。不久，獨孤信被逼自盡，楊忠也在一定程度上受到牽連，宇文護「以其不附己，難之」，讓他遠離政治中心。楊忠去世後，楊堅襲爵，也繼承了楊忠的政治地位和影響。
後來的隋文帝楊堅。圖源/電視劇《獨孤天下》截圖
宇文護對待楊堅則是打壓與拉攏並存。既有「尤忌高祖，屢將害焉」的記載，也有封他為右小公伯，試圖拉攏他。楊堅則保持著一種不遠不近的態度，既保護自己不被宇文護加害，又不加入宇文護陣營。
四人算不如天算：宇文家還是被外戚奪權
等到北周武帝宇文邕誅殺宇文護，事情出現了轉機。宇文邕在奪回宇文護手中大權後，勵精圖治、重用賢才。宇文憲等原先被宇文護重用之人和韋孝寬、楊堅等屬於獨孤信集團的大臣，均在此時成為朝中重臣，輔佐宇文邕振興北周、滅亡北齊。
宇文邕統治後期，是原先的宇文勢力和獨孤勢力均被重用的一段時間，但兩派的矛盾並未消失。如宇文憲曾向宇文邕秘奏：「普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請早除之。」希望宇文邕除掉楊堅。儘管楊堅可能確有野心，但當時北周仍然面臨著北齊、突厥和南陳的威脅，宇文憲在外敵仍然強大時提出誅朝中重臣，目的顯然不止於除掉潛在的野心家。尤其當時獨孤信的家屬回到京城，居住在楊堅的府邸，楊家成為獨孤勢力的聚集地。去除獨孤信集團的剩餘力量，可能是宇文憲更主要的目的。
但宇文邕在滅亡北齊後不久英年早逝，長子宇文贇繼位。楊堅之女楊麗華成為皇后（之一），楊堅也一躍成為國丈。宇文憲由於功高震主，被宇文贇殺害。兩股勢力的力量也發生了變化。
可是，人算不如天算，宇文贇的驟崩，楊堅以新皇帝外祖父的身份臨朝輔政。雖然朝中文武也大多臣服，但還是有宇文泰的外甥尉遲迥起兵反叛，結果被楊堅迅速鎮壓。平定尉遲迥之亂的兩大功臣韋孝寬和高熲，一位是獨孤信的舊友，另一位是獨孤信的舊部之子。一年後楊堅終於改周為隋，登基稱帝。
話說獨孤集團的大佬韋孝寬，他即使幫助楊堅改朝換代成功，也不能獲得太多額外的好處，如果楊堅失敗了，他的晚節難保。韋孝寬又以謀略見長，不會想不到這些，他幫助楊堅定事出有因。
韋孝寬是北周重臣，在宇文邕和宇文贇當政時均被重用，戰功顯赫位極人臣。按理說這種將領即使選擇支持楊堅，楊堅也會再三提防。但楊堅在掌權後立即任命韋孝寬代替尉遲迥鎮守相州，楊堅給予了充分的信任。能獲得以猜忌著稱的楊堅的信任，不外乎兩種原因：利益和感情。史書沒有記載韋孝寬和楊堅在此前有無任何交往，兩人之間缺乏感情基礎，故只能是共同的利益。韋孝寬能通過楊堅掌權獲得的利益之大，使楊堅相信韋孝寬不可能背叛自己，因而給予他充分的信任。
這種信任的基礎是，韋孝寬能通過楊堅獲得的利益是家族的安全和顯赫。
韋孝寬自玉璧之戰之後到宇文護被誅殺之前長達二十餘年的不被重用，讓他感受到不論何時，獨孤信集團這個身份始終在他身上，如果宇文集團當政，他就要面臨被打壓、甚至身家性命不保的風險，即使他能夠謹言慎行得以善終，又如何保證後人和家族的安全。趙貴、獨孤信、賀若敦、侯莫陳崇等人都是前車之鑑。韋孝寬已經年過古稀，自己的子女基本是平庸之輩。同屬於獨孤集團的楊堅卻年輕有為，如果他能成為天子或權臣，韋氏家族方能得到無憂；因此即使韋孝寬和楊堅沒有共同領兵作戰、鎮守地方的記載，卻能在關鍵時刻相互信任。
韋孝寬雖在楊堅繼位前去世，但他的兒子在隋朝繼承了他的爵位，多與楊家通婚。京兆韋氏也成為日後隋、唐兩朝的豪門大族。楊堅也在這些屬於獨孤信集團的文武百官的擁護下，成為隋朝天子，權力從關隴貴族中的宇文氏集團手中，轉移到獨孤集團。此時，距離獨孤信去世已經二十餘年。他的後人在隋朝身居高位，做到生榮死哀，獨孤家族也成為隋唐兩代的望族。獨孤信也成就了三朝的國丈身份，成為一代傳奇。
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參考資料：
［北齊］魏收《魏書》
［唐］李百藥《北齊書》
［唐］令狐德棻《周書》
［唐］魏徵、令狐德棻等《隋書》
［後晉］劉昫《舊唐書》
［宋］歐陽修《新唐書》
［宋］司馬光《資治通鑑》
獨孤信墓誌
獨孤藏墓誌
梁滿倉《楊堅與北周政治》
周雙林《北周趙貴、獨孤信事件考論》
譚其驤《中國歷史地圖集》
