很多人估計都親眼目睹過瀑布，「瀑布」一詞是漢語中對從高處急流而下水的形象稱呼，實際上在地質學中，瀑布叫做「跌水」，表達的是河流水在流經地質斷層、凹陷等區域時，由於重力作用，垂直地從高空中跌落的一種水體自然現象。我國落差最大的瀑布為台灣省的蛟龍瀑布，其落差達到1000米。而我國 大陸著名的黃果樹瀑布，其落差僅為78米。世界上的一些大型瀑布，其落差水平基本上都在幾十米、幾百米，很少有突破1000米的。
台灣省蛟龍瀑布
今天給大家介紹的瀑布，其落差遠遠高於常見的大型瀑布，其落差達到3000米以上，肯定會驚掉你的下巴。
在冰島和格陵蘭島之間的丹麥海峽中，就存在著這麼一個特殊的瀑布。之所以說它特殊，是因為它和我們常見的陸地瀑布，在形態上有著非常明顯的差別，這個瀑布是以海面作為起點，然後在海峽的某個區域，在重力作用下，通過一下海洋的斷崖，直接降落到海平面以下，從而形成一個「水下瀑布」。然而，從空間是很難直接觀測到的。
經有關研究人員初步測量，這個「水下瀑布」高度差達到了3505米，這個高度要比陸地上其它的瀑布高出好多倍，是地球人工最高建築-杜拜哈利法塔的4.2倍。同時，再加上周圍有巨量的海水湧入，可以說瀑布的水來源是無窮無盡的，因此「白內障」瀑布的水流量相當巨大，每秒流入的水量達到500萬立方米之多。
每秒500萬立方米的水流量是什麼概念呢，我們列舉幾個例子進行一下對比。我國最大河流長江每秒的徑流量為3.4萬立方米，世界上水量最充沛的河流－亞馬遜河每秒的徑流量為17.5萬立方米；陸地上水流量最大瀑布-瓜伊拉瀑布每秒的流量為1.4萬立方米；而地球上大部分的普通瀑布，每秒的水流量也不過上千立方米，可見丹麥海峽「白內障瀑布」的水流是多麼兇猛。
瓜伊拉瀑布
「水下瀑布」是如何形成的？
早在100年前，就有地理學家指出，在海洋的特定區域內，如果海底地質條件符合相應條件，那麼就有可能在巨大的深度上形成落差極大的海底瀑布。從上世紀60年代以後，隨著各種先進探測儀器的投入使用，人們對海水之下宏觀的瀑布現象才得以進行核實和確認。
丹麥海峽的這個水下瀑布，是科學家們上世紀中後期，在對格陵蘭島附近進行海水流速測量時，無意中發現的。因為當向海水一定深度投放水流計時，在某個區域範圍內，水流計都會因巨大的衝擊力而損壞。當時，測量人員就猜測海面以下勢必存在著流速非常快的「暗流」。
後來，通過進一步的監測，科學家們發現，這個被海水包圍的「水下瀑布」，寬度高達2000多米，從海面以一定高度，垂直向下降落200多米後，然後再順著緩坡繼續順流而下，總的落差達到3505米左右。
科學家們通過大量的監測，認為這個「水下瀑布」的形成原因，主要有兩個方面。一個是海底的地形比較複雜，要有海底巨大山脈或者山脊的存在，為海水的對流和運動提供地形條件。第二個原因，也是最核心的因素，那就是海水上下層的水溫和含鹽量要有明顯的差異。和其它海底峽谷的「水下瀑布」一樣，丹麥海峽的這個瀑布，是由巨大洋流的相互運動所推動形成的。
來自北歐向南流動的冷海水，與艾明格海中的暖海水，在丹麥海峽相遇混合。在此過程中，較冷的海水由於密度較大迅速下沉，而較暖的海水，則被推擠上升到冷水的上方。於是便形成了海水在垂直方向上的運動，特別是冷海水的迅速下降，在到達海底山脊的背部時會大量聚集起來，聚集到一定程度後，則會向四外擴散，繼續與周圍海水進行混合，實現熱量的鹽分的大範圍轉移。
所以，「水下瀑布」的形成，既有與陸地瀑布相同的受重力和地形作用的影響因素，也有不同溫度和鹽度的海水發生湍流作用的因素，由於兩種不同性質的海水流，從外觀上看顏色差異不大，因此如果不藉助專門的儀器，用肉眼是很難發現的。
「水下瀑布」的作用
對於陸地瀑布，除了可供我們觀賞之外，還可以用來發電。而海洋中的「水下瀑布」，作用相對來說要大得多，因為它們的規模普遍宏大，可以傳輸巨量的能量和水資源，這對於維持全球海洋中的鹽分、養分、二氧化碳等的平衡，繼而推動全球氣候穩定具有重要的作用。
另外，當冷水與溫水相混合時，會重新分配營養物質，這對於一些浮游植物、海藻和其它生命體的生長繁殖，也提供了優異條件，因此對於維持海洋生態系統的穩定，提升海洋生物多樣性也發揮著重要的作用。
從嚴格的意義上來說，「水下瀑布」其實只是海水循環流動的傳輸帶而已，它裡面既包含水的下沉，也包括水的上升，是一個循環的過程，這與陸上瀑布有著本質的區域。我們只是在它的傳輸過程中，藉助了高程差這個概念，形象地將其稱為「水下瀑布」。
