儘管我們的詞彙量在一生中會不斷增長，但是我們也發現，隨著年齡的增長，在某一時刻想出合適的詞越來越難。但直到現在，我們也不清楚原因。
馬克斯普朗克人類認知和腦科學研究所和萊比錫大學的研究人員發現：大腦中的網絡會隨著時間的推移改變它們的交流方式，使它們的效率變低。
研究人員在兩組人的幫助下調查了這之間的聯繫。一組是年齡在20歲至35歲之間的青年參與者，一組是年齡在60歲至70歲之間的老年參與者。兩組受試者都被要求在核磁共振掃描器下說出屬於特定類別的單詞，包括動物、金屬或車輛。
很明顯，這兩個年齡段的人都很擅長找詞。然而，年輕組會更快一些，原因可能在於大腦活動方式的不同。
首先，年輕人更活躍的區域不只是語言區域，年輕人的大腦在兩個決定性的網絡中的交流也更密集。這兩個網絡分別是語義記憶網絡和執行網絡，前者存儲知識，後者負責注意力和記憶等一些普通功能。
老年人的情況則正好相反。執行區域顯示出更強的活動跡象，這表明任務對老年人來說總體上更困難。此外，他們大腦在重要網絡內的交流也不如年輕人的高效。
為什麼這些活動模式會隨著年齡的增長而改變，目前還沒有全面的解釋。馬丁說，一種理論認為，隨著人們年齡的增長，老年人越來越依賴已有的語言知識，而年輕人則更多地依賴於他們的快速記憶和認知控制過程。
馬丁說："此外，在結構層面上，大腦灰質的減少也會造成一定的影響。"
