李在鎔獲假釋後，韓國廣播公司（KBS）做了一次民調：68.4%的韓國民眾對批准李副會長假釋表達贊同，持反對意見者為24%。
「財閥們頻繁犯有賄賂、逃稅、貪污、侵占等罪行，卻總是因為對國家有『貢獻』而被赦免，他們持有免罪鐵券。」
1945年光復以來，韓國一直飽受財閥壟斷國家經濟命脈的困擾，一直在尋求政商關係的改革轉型。
上台以來，出身貧寒的韓國總統文在寅多次表示要整治財閥。2021年1月18日，當三星電子副會長李在鎔被首爾高等法院認定有罪時，部分韓國輿論一度歡呼雀躍。
「可以說，文在寅政府在財閥改革中立下了里程碑。」《韓民族日報》援引高麗大學教授金宇燦（音譯）的觀點：對李在鎔的有罪判決傳遞出一個明確的訊號，「財閥的不法行為將不會被繼續容忍」。
不過，這一輪針對整治財閥的「勝利」僅維持了207天。
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「法律已經變成了廢紙」
2021年8月13日上午10時許，現年53歲的李在鎔快步走出京畿道義王首爾監獄，微笑著面對蜂擁而來的新聞記者。此前李在鎔因向前總統朴槿惠及其親信崔順實行賄86.8億韓元（約合人民幣0.48億元），被判入獄兩年6個月。
「給各位國民帶來擔憂，真的很對不起。大家對我的擔心、批評、憂慮還有期待，我都會好好傾聽，我會努力的。」說罷，李在鎔深鞠一躬。
圍繞在新聞記者身後，是兩幫爭吵的民眾。其中，一派高呼祝賀「李副會長」，一派則高喊「打倒財閥！」「三星共和國！」
「法律已經變成了廢紙。」在現場，韓國正義黨青年分會領導人康民進（音譯）指責文在寅政府向財閥屈服。當天上午，全國民主勞動組合總聯盟的代表也拉出抗議的橫幅。
在兩派對立的呼喊聲中，李在鎔乘車駛往位於首爾瑞草區的三星電子辦公大樓聽取工作匯報。
根據韓國《特定經濟犯罪加重處罰法》，李在鎔在正式服刑結束當天起5年內的就業受到限制，他不能成為登記於企業名義下的領薪人員，也不得在與所犯罪行相關的企業就職。
但是，該法也設置了一項例外條款：經法務部長官批准不在此限。2021年8月20日，韓國法務部新聞發言人正式表態稱，李在鎔重返三星的經營工作「不構成違法」。
更大的爭議焦點是假釋標準。據《韓民族日報》透露，自2011年以來，類似李在鎔這樣連70%刑期都未服滿就獲得假釋的人員不到全體假釋者的1%。此外，李在鎔還涉及多起正在審理的案件。
「通常，只有諸如違反道路交通法被處以罰款等那樣較輕的情況下才有可能獲得假釋。」韓國律師金正范（音譯）在接受《韓民族日報》採訪時稱，李在鎔獲得假釋實屬罕見。
按照原定的假釋標準，服刑人員必須服滿65%刑期才能申請假釋。但是，韓國法務部在2021年7月突然將這一標準降至60%。韓國正義黨等在野黨質疑，此舉是為李在鎔獲得假釋「量體裁衣」。
李在鎔還被列入在光復節當天釋放的810名犯人名單之中。為紀念1945年8月15日從日本的殖民統治中取得獨立，韓國設立光復節，每年都會按照慣例釋放一批罪行較輕的囚犯。
面對質疑聲，韓國法務部在2021年8月13日的聲明中稱，「三星電子副會長李在鎔也被列入釋放名單，是因為受到新冠肺炎疫情的影響，我們考慮到國家經濟和世界經濟狀況，將其列入名單。我們還考慮了各種因素，包括公眾情緒和他在獄中服刑的表現。」
在監獄中，李在鎔被評為「模範囚犯」。據《朝鮮日報》透露，跟其他犯人一樣，李在鎔也是「一碗飯、湯以及三樣菜」，由於監獄規定每周只能洗一次澡，李在鎔每天用三瓶定額發放的飲用水擦拭身體。
與在首爾漢南區1200多平方米的豪宅相比，李在鎔的囚室狹小，還住著前總統朴槿惠的顧問金淇春（Kim Ki-choon），以及連續殺害近20人的殺人魔柳永哲（Yoo Young-chul）。
「我見過很多關押進來的財閥企業家，很少人能夠像李在鎔一樣，他沒有企業家的架子，會主動對眼前的每個人微笑打招呼。」韓國《朝鮮日報》援引一名看守的話，「晚上9點熄燈後，李在鎔會運動鍛鍊身體，其他犯人會喊『李在鎔加油！』」
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「國民要求」？
對於李在鎔的假釋問題，韓國公眾的態度也分成截然不同的兩派。2021年7月23日，韓國YTN電視台委託民調機構Realmeter針對500名18周歲以上人群的調查顯示，66.6%的受訪者表示「為刺激經濟，需要假釋李在鎔」，28.2%的受訪者則認為「會引起特權爭議，不應假釋李在鎔」。
李在鎔獲假釋後，韓國廣播公司（KBS）也做了一次民調：68.4%的韓國民眾對批准李副會長假釋表達贊同，持反對意見者為24%。
數月以來，韓國多家媒體與民調機構的多次民調均顯示，贊同釋放李在鎔者是反對者的兩倍以上。
「財閥不應在總統面前卑躬屈膝，即使李在鎔獲釋，也不應該對政府心存感激，因為這並非權力的施捨，而是遵循了國民的要求。」《朝鮮日報》的評論認為，假釋李在鎔是國家利益使然，「是理所當然的事情」。
「有錢無罪，無錢有罪。現在，正義已經死去，只剩下了財閥共和國籠罩下的黑暗陰影。」韓國勞動組合總聯盟代表李成錫（音譯）批評說，「只要涉及財閥的利益，它們很難代表韓國的民意。」
不少韓國媒體為財閥集團所控制，它們與財閥存在著千絲萬縷的聯繫。從公開資料來看，李在鎔的外公是東洋電視台前會長洪進基（音譯），舅舅洪錫鉉（音譯）曾擔任中央日報社的總裁。
假釋李在鎔一直被韓國媒體稱為「國民要求」。但《韓民族日報》透露，在李在鎔被假釋的當天，至少有1056家社會組織發表聲明認為：假釋李在鎔並不公平，是資本和財閥戰勝了法律。
「因新冠疫情大流行而促使全球性競爭不斷加劇、韓國經濟陷入困境，民眾普遍認為李在鎔有必要引領韓國最大企業的發展。」2021年8月31日，韓國國務總理金富謙再一次對李在鎔的假釋表示支持。
這與文在寅總統此前的講話如出一轍。2021年8月13日，文在寅首次就假釋李在鎔發聲，「我很清楚在假釋李在鎔這件事上，支持和反對者參半，有很多民眾希望在此重大危機時刻，假釋李在鎔可以發揮其在晶片和疫苗領域的作用……為了國家利益，希望國民理解。」
文在寅對財閥的立場似乎發生了轉變。在2017年5月的就職演講中，他痛斥財閥是「國家的醜態」。在2021年1月李在鎔被判有罪之初，文在寅也強硬地表示「從未考慮過要特赦李在鎔」。
「我們的國家又恢復了政客用赦免特權換取財閥支持的舊習。」李成錫注意到，2021年5月10日，文在寅總統突然在假釋李在鎔問題上鬆了口，「總統固然有假釋罪犯的權限，但不能隨意而為，我會認真聽取國民要求後再加以判斷。」
不久，「國民要求」「發展經濟」「國家利益」也迅速成為韓國政府和媒體在報導假釋李在鎔時的常用詞彙。
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經濟利益、新冠疫情與美國因素
獲得假釋後，李在鎔迅速響應文在寅政府的號召。2021年8月25日，李在鎔宣布，未來三年三星將投資240萬億韓元(約合人民幣1.3億元)，以掌握戰略產業發展的主導權，並創造4萬個工作崗位解決青年群體的就業問題。
「在韓國，三星素有『護國神』、『三星共和國之稱』，韓國人一生難以逃脫三件事：死亡、交稅和三星。」李成錫說。
多年來，三星一直穩坐韓國第一財閥的交椅。2021年6月，在文在寅總統與四大財閥企業負責人的午餐會上，三星電子副會長金奇南表示：三星集團的營業額占國內生產總值（GDP）的五分之一，出口額占韓國對外貿易的五分之一，還吸納了三十多萬人就業。
「在李在鎔服刑期間，三星電子身處的世界經濟環境發生了劇變。全球半導體霸權爭奪戰日漸激烈，各國政府和企業競相重組供應鏈，三星的領先地位面臨威脅。」韓國財經學者鄭哲鎮（音譯）也注意到，三星在收益性方面已落後美國蘋果公司，2021年6月的智慧型手機銷量已被中國小米公司趕超。
「李在鎔案審判已經耗時3年，三星面臨著失去的10年。」韓國《中央日報》文章認為，面對新冠肺炎疫情暴發後快速變化的國內外環境，「總裁缺位」的三星可能無法敏銳地做出反應，三星在半導體領域的優勢地位正被台積電等企業超越。
李在鎔被拘押還傷及美國的利益。2018年1月，美國維吉尼亞州前州長、參議員喬治·艾倫在《新聞周刊》撰文稱，李在鎔被判刑不僅會使三星的經營團隊受重創，還會給整個韓國及其貿易夥伴的政治和經濟造成影響。
2021年5月訪美之際，文在寅總統收到了美國商會（American Chamber of Commerce）充滿警告意味的信函，「赦免李在鎔副會長，將成為加快總統拜登在美國國內構建穩定半導體供應鏈速度的契機……若如不積極支持拜登總統的努力，韓國作為美國戰略夥伴的地位將受到危害。」
讓李在鎔出獄符合韓美共同利益。韓國《中央日報》透露，三星在美國德克薩斯州投資170億美元建設晶片工廠的計劃，需要李在鎔「點頭」。
當前，韓國正遭遇第四波新冠肺炎疫情，已連續近兩個月單日確診數超過千例。但是，韓國政府從美國莫德納公司採購的疫苗出現問題，迫切希望三星生技公司代工生產莫德納疫苗。
「難道非得釋放李在鎔嗎？」韓國正義黨代表余永國（音譯）等多名人士質疑，要麼三星集團的運作過度依賴李在鎔，要麼李在鎔「事必躬親」只是讓其脫罪的說辭。
一些批評者還公開例證：2016年至2017年，李在鎔第一次被調查時，三星電子股價穩步上漲。2017年，李在鎔首度入獄期間，三星電子的銷售額還增長了83%。
「只有李在鎔在企業，三星才能及時地做出商業決策。」在2021年6月的午餐會上，金奇南向文在寅總統直言。
「由於李在鎔不在位子上，三星集團決策能力確實大不如前，而半導體投資需要龐大資金，這亟需有能力的決策者在位，才能拍板定案。」韓國半導體產業協會副會長李承漢（音譯）也公開表示，自2016年由李在鎔主導、80億美元的美國Harman汽車電子廠併購案後，三星時至今日沒有任何大型投資案，就是因為「家裡沒大人」。
李在鎔不僅受到《特定經濟犯罪加重處罰法》的就業限制，在服刑期間也不能使用手機和電腦，每天只有一小時的時間可以出來放風，接受探監的時間也被限制在每次10分鐘之內。韓國《中央日報》認為，這種情況下很難「遙控」管理企業。
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「削閥」遇挫
李在鎔雖是三星電子副會長，卻是該財團的實際掌門人。多年來，為了避免繳納高額的遺產稅等，李在鎔家族一直通過複雜的交叉持股方式控制著三星集團。
為了贏得韓國政府對三星控股的兩家公司進行商業合併的支持，從2014年12月開始，李在鎔與時任韓國總統朴槿惠三次會面，並向她的親信崔順實支付了至少86.8億韓元的賄賂款。
兩年後，李在鎔在朴槿惠總統的「親信干政門」中落網。他還涉及「第一毛織股價操控案」、非法注射禁藥丙泊酚案等。
在韓國，李在鎔並不是第一個違法卻受到寬大處理的企業領導人。他的父親、前三星董事長李健熙至少兩次得到總統特赦。1995年，李健熙因涉嫌賄賂前總統盧泰愚受到檢方指控。兩年後，李健熙得到金泳三總統的赦免，緩期兩年執行。
2009年，李健熙又因挪用公款和逃稅被判三年有期徒刑。但是，時任韓國總統李明博以「協助國家申辦2018年冬季奧運會有功」為名予以特赦李健熙。
「財閥們頻繁犯有賄賂、逃稅、貪污、侵占等罪行，卻總是因為對國家有『貢獻』而被赦免，他們持有免罪鐵券。」李成錫批評說。
多年來，現代、韓華、SK、CJ等財閥的老闆也都曾在被判刑後獲得假釋或赦免。2007年，現代汽車名譽董事長鄭夢九（Chung Mong koo）因貪污和欺詐被判入獄三年，但因「對國家經濟太重要」而得到緩期執行。2015年，時任總統朴槿惠在光復節赦免了因挪用公款被判4年有期徒刑的SK集團會長崔泰源（Chey Tae-won）。
韓國社會一直流行著對財閥犯罪的「三五定律」，即3年有期徒刑、5年緩刑，最終大都會得到緩刑、假釋或赦免。
1945年光復以來，韓國一直飽受財閥壟斷國家經濟命脈的困擾。據韓聯社統計，2020年，資產5萬億韓元以上的64家財閥集團共2284家企業的銷售額為1617萬億韓元，相當於韓國該年國內生產總值（GDP）的84.3%。
在市場上，各大財閥之間互相競爭，在政治上卻是「一損俱損、一榮俱榮」。2021年4月，LG、SK、現代以及三星等五大財閥相繼發聲要求赦免李在鎔。
「錢就是一把熨斗，它能夠把一切法律都燙平。但是，大家對財閥又愛又恨。」李成錫說，不論政府還是民眾都被認為仰賴財閥。
一種流行的觀點是，一旦財閥體制崩潰，韓國將難以承擔經濟和社會崩潰的代價。從上世紀50年代的經濟起飛階段，大資本、大財閥與朴正熙政府等開始形成相生共存的關係，並迅速在「漢江奇蹟」中壯大，直到1997年亞洲金融危機後達到頂峰。
「大財閥壟斷國家經濟，滲透至社會生活各個層面，造成只要財閥本身稍有風吹草動，就可能危及整個國家經濟。」韓國正義黨議員沈相奵認為。
同時，財閥特權及其推動的「黑金政治」也越來越引起民眾的不滿，韓國政府和社會開始尋求政商關係的改革轉型。2016年，時任總統朴槿惠在韓國民眾對政商勾結的強烈討伐聲中被彈劾，並在2021年1月被判22年有期徒刑。
上台後，文在寅政府著力推動財閥改革。2020年12月，韓國國會有「公正經濟三法」之稱的《商法》修正案等三部法律，著重改善企業治理結構，防止財閥不正當擴張對企業的支配力，並加強對財閥家族內部交易的監視。
但是，李在鎔獲得假釋，讓文在寅政府「削閥之戰」受到質疑。2021年8月31日，韓國國務總理金富謙公開表示，財閥改革仍在進行之中。
當前，隨著韓國財閥已陸續進入第二至第四代，他們的排他性特權正在消失，一些財閥紛紛表示放棄血統繼承權。
三星集團創始人李秉喆生前就公開表示，將在其孫李在鎔之後停止在家族內接班三星領導人。2020年5月，李在鎔也公開承諾將終結企業的家族繼承，不會再傳位給他的孩子
