研究人員最近在國際太空站上發現了地球上未知的新細菌菌株，但其基因確定它們來自一個熟悉的陸地屬，即甲基桿菌屬（Methylobacterium）。
來自美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的科學家們發現了四種細菌菌株，其中三種是他們所不知道的，而且是在國際太空站的不同地方發現。這一發現可能對未來的科學有很大的幫助，因為這些細菌可以幫助在火星上孕育生命，從而幫助徹底改變太空探索。
根據該研究，地球和淡水是所有被發現的四種細菌菌株的棲息地的一部分。它們通常幫助保護植物害蟲。那麼，這些細菌在太空中間做什麼呢？美國宇航局JPL的科學家卡斯圖里·文卡特斯瓦蘭（Kasthuri Venkateswaran）博士和Nitin Kumar Singh博士認為，這些細菌可能有助於在太空中種植作物。
「為了在資源極少的極端地方種植植物，我們必須分離出能在壓力條件下促進植物生長的新型微生物。」顯然，是科學家們自己把這些生物帶到了國際太空站。因為他們一直在種植少量的水果和蔬菜。
這些微生物幾乎一直都和他們同桌吃飯。在2015年和2016年之間，科學家們從國際太空站的不同位置收集樣本。2015年5月，他們還從餐桌上發現了一種細菌，並在太空站所有檢查的位置發現了相同的細菌菌株，那就是阿氏變形桿菌（Methylobacterium ajmalii）。鑑於其頑強的生命力，這種細菌可以作為未來火星殖民地的農業基礎。
這並不是研究人員第一次在太空中發現新的細菌。他們已經在2017年發現了其他完全未知的細菌，並發表了一篇關於他們發現的論文。從某種意義上說，這些細菌有極其微小的概率是外星人。然而這些小客人大概率是隨著貨物從地球上來的，或者是附著在太空飛行員身上跟過來的。「毫無疑問，在太空中有進化的機會，但是太空站是如此年輕。它只有20年的歷史。細菌不太可能在這個時間跨度內完成進化，」卡斯圖里·文卡特斯瓦蘭說。
所有四個新發現的菌株都經過了遺傳分析，試圖找到能促進植物在太空中生長的基因。從國際太空站採集的另外1000個樣本也在等待返回地球進行進一步分析。
