慢性腎衰竭，也被稱為終末期腎病，會導致腎臟功能逐漸喪失，十分危險。大多數腎衰竭患者必須每周多次到透析診所進行血液過濾，這個過程既費時又不舒服，而且風險很大。
少數病人靠移植的腎臟生活。但是，即便是這些少數的能夠獲得腎臟移植的幸運病人也必須與終生服用免疫抑制藥物相抗衡，這些藥物可能會產生嚴重的副作用。
日前，加州大學舊金山分校與范德比爾特大學醫學中心( VUMC)合作的全國性項目 The Kidney Project，結合了人工腎的兩個重要部分（血液過濾器和生物反應器），將其植入到了一個只有智慧型手機大小的設備，成功提出了可植入的生物人工腎原型。
在過去的幾年裡，腎臟項目在不同的實驗中成功地測試了血液過濾器，它可以去除血液中的廢物和毒素，以及生物反應器，它可以複製其他腎臟功能，如血液中電解質的平衡。研究團隊將這兩個單元組合成一個縮小版本的人工腎臟，並在臨床前模型中評估其性能。這些單元協同工作，僅由血壓驅動，不需要稀釋血液或免疫抑制劑。
根據研究團隊的說法，腎臟項目的人工腎臟不僅可以複製腎臟移植受者的高品質生活——這是腎臟疾病治療的"黃金標準"——而且還可以讓他們免於服用免疫抑制劑。
這一成果讓研究團隊獲得了 Kidney X的第一階段人工腎臟獎，獲得了65萬美元的獎金。
