南非科學家們正在爭分奪秒地應對新的、高度傳播的omicron COVID-19（中共病毒）變體在南非全國的閃電式傳播。
（圖源：AP Photo/Jerome Delay）
在過去的兩周時間裡，Omicron變種使南非新確診病例數快速增長。目前南非的確診數字仍然相對較低，周五通報了2828個新的確診病例，但是被感染的南非年輕人的增速已經讓衛生專業人員感到震驚。
索韋托的一家醫院重症加護病房主任Rudo Mathivha在線上新聞發布會說："我們看到COVID-19患者的人口結構發生了明顯的變化，"
Mathivha說："年輕人從20多歲到30多歲，都出現中度到重度症狀，有些需要進入重症監護治療。大約65%的人沒有接種疫苗，其餘大部分人只接種了一劑的疫苗。我擔心隨著人數的增加，公共衛生設施將再次不堪重負。"
她說需要提前緊急準備，使公立醫院能夠應對可能湧入的大量重症病人。
在Pretoria的一些大學生中，已經發現了群體感染，從數百個新病例，增加到數千個。然後從首都開始蔓延，隨後南非最大城市約翰尼斯堡也淪陷。
據南非衛生官員稱，在研究這種激增的情況時，科學家們確定了新的變體，診斷測試表明它可能是多達90%的新病例的原因。早期研究顯示，它的傳染率為2，這意味著每一個被它感染的人都有可能將它傳播給另外兩個人。
新的變體有大量的突變，使其逃避身體免疫反應。世界衛生組織周五查看了這些數據，並根據其使用希臘字母的系統將該變體命名為micron，稱其為令人擔憂的高傳播性變體。
南非COVID變種研究聯盟的聯合主席哈內科姆說："這種變體主要在Gauteng省，即南非的約翰尼斯堡地區。但我們從診斷測試中得到的線索······表明這種變體已經遍布南非。"
一個關鍵因素是疫苗接種。新的變種似乎在那些未接種疫苗的人中傳播得最快。目前只有大約40%的南非成年人接種了疫苗，而在20至40歲年齡組的人中，這一數字要低得多。
南非有近2000萬劑疫苗，由輝瑞公司和強生公司製造。但每天接種疫苗的人數約為12萬，遠遠低於政府規定的每天30萬的目標。
哈內科姆說，隨著科學家試圖了解更多關於omicron的信息，南非人民可以採取措施來保護自己。
他說："這是一個機會，讓沒有接種疫苗的人趕快去接種。我們相信，疫苗將提供一些保護，防止感染，特別是防止重症和死亡。因此，我呼籲人們如果可以的話趕快去接種疫苗。"
