自從習近平上台之後，中國的國家發展戰略發生的一個重大變化，就是加強了全球性的擴張活動，這當然與習近平提出的「中華民族偉大復興」的目標有關，也是大國為了維持發展必將走上的道路。我在以前就提出過一個觀點：歷史上看，大國擴張，往往成為大國衰落的主要原因之一。中國是否能夠走出這個歷史規律的怪圈，我們還不得而知，但中國目前的擴張之路，已經走得不如前幾年那樣風生水起，卻是不可否認的現實。這一點，突出表現在最近召開的中非論壇上。
中非論壇三年召開一次，是中國拉攏非洲國家的重要平台，中國在非洲辛苦經營20年，積累了龐大的政治和經濟影響力，發展勢頭之猛已經引起美國等西方國家擔心。但今年11月28日到30日在塞內加爾首都達卡召開的中非論壇，卻讓外界看到了一幅與過去不同的景象，主要表現為是層級的降低。
過去歷屆中非論壇，非洲國家都是有國家元首出席，因此論壇的級別是領袖峰會；但今年的中非論壇，各國元首興趣缺缺，紛紛派部長出席，令論壇的級別大為降低，自然也讓論壇盟主中國有些顏面無光。中國當然可以辯稱論壇層級降低是疫情關係，導致各國元首無法出席，但長期觀察中國在非洲擴張狀況的專家學者顯然並不這麼看。法國巴黎高等社會科學院的中國研究專家裴勞特在接受媒體採訪的時候，精準地指出了中國在非洲擴張面臨的困境。他分析：由於計劃對產業影響有限，貿易失衡，債務陷阱，精英腐敗，中國廠房中勞工權益受損等等原因，中國在非洲大陸上的投資數量越多，中非之間的關係就越緊張。
裴勞特的評論一針見血地揭示出中國的全球擴張戰略存在的核心弱點，那就是：如果擴張只是依靠金錢的大批投入，如果擴張並不能給當地帶來除了經濟之外的其他領域的進步，這樣的擴張最終是給自己找麻煩，必將讓投資者陷入困境。這樣的困擾，其實過去西方國家就已經領略過了，只是中國並沒有吸取教訓。而且，豈止是不吸取教訓，面對在非洲擴張遇到的障礙，習近平似乎認為解決的辦法就是投入更多的錢。在11月29日召開的部長級會議上，以視訊方式與會的習近平宣布，除了加碼提供10億劑疫苗給非洲國家之外，在未來三年，中國還將從非洲進口3000億美元的產品，並提供100億美元的貿易融資額度，用於支持非洲出口。同時，在未來三年，中國將繼續推動企業在非洲的投資，總額不少於100億美元。除此之外，習近平還宣布中古將免除非洲最不已開發國家截止2021年年底到期未還的政府間無息貸款債務，還願意從國際貨幣基金組織增發的特別提款權中拿出100億美元，轉借給非洲國家。顯然，習近平將繼續以大撒幣的方式，試圖維持在非洲的擴張勢頭。
在中國本身也面臨經濟下滑的壓力，國內消費不振的情況下，習近平的這幾個100億美元的對非洲國家的投資，可以說下了血本。這也從側面驗證了裴勞特教授對於中國在非洲已經無法繼續稱霸的判斷。其實，不僅是在非洲，中國的一帶一路計劃，中國與歐洲國家的投資協定，這幾年也都遇到很大的阻力。這一切都表明，中國的全球性擴張繼續靠金錢開路，必將拖垮本國的經濟，同時也實現不了中華帝國引領世界的所謂「中國夢」。
