SpaceX的火箭助推器通常會以可控的方式返回地面並重複利用。(公有領域/SpaceX)
在沒有規律的軌道上漂浮了七年之後，SpaceX獵鷹9火箭的一節助推器將於3月4日撞上月球墜毀。
這節助推器屬於2015年發射一艘獵鷹9火箭，本來這些助推器可以回收，但是這一次的任務沒有足夠的燃料返回地球，導致第二節助推器只能失控地在軌道上漂浮。
哈佛-史密森尼天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，簡稱CfA）的天文學家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）介紹說，這節火箭受到地球、月球和太陽多方引力的牽制，因而軌道混亂無序。
「它已經不工作了，只是受到引力定律的控制，」麥克道威爾告訴英國廣播公司（BBC），「在過去幾十年裡，我們的追蹤資料庫漏掉了50多個大體積物體。這類事件以前大概發生過幾次，我們都沒有注意到。」
數據分析師比爾·格雷（Bill Gray）開發了一個軟體專門追蹤這些靠近地球的太空垃圾。格雷預測這節火箭將於3月4日撞上月球的背面。月球永遠只有一面對著地球，所以地球上永遠看不到的那一面叫做月球的背面。
雖然這節SpaceX火箭不是環繞地球的唯一一個太空垃圾，但卻是有記載的第一個將撞上月球的火箭。
麥克道威爾說，這節火箭最終將以5,771英里的時速撞上月球，並發生爆炸。麥克道威爾告訴BBC：「它就是一個四噸重的空金屬罐，後面帶著一個火箭引擎。想像一下你把它以5,000多英里的時速砸向一塊石頭，它可不會平靜。」◇
