美國空軍為了節省經費,加緊研製下世代空優戰機,除了打算把33架F-22(見圖)送進墳場外,還要大砍F-35戰機的採購。(美國空軍)
五角大廈已公開2023會計年度預算提案,而美國空軍除了提出2341億美元的要求外,更打算淘汰33架佛羅里達州汀道爾空軍基地(Tyndall Air Force Base)的F-22戰機。自從2018年10月颶風摧毀汀道爾基地起,F-22就從附近的艾格林空軍基地(Eglin Air Force Base)起飛。
據《防務新聞》(Defense News)和《空軍雜誌》(Air Force Magazine)28日報導,美國空軍想要淘汰最舊的33架F-22,利用省下來的錢研製「下世代空優」(NGAD)專案的尖端戰機。
美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)說,2023年的預算是受到中國迅速現代化的刺激,也考慮到俄羅斯侵略烏克蘭,目的在於帶來脫胎換骨的改變。而空軍領導階層認為,2023年預算提案是2024年提案更深層轉型的前奏。
美國空軍要加緊發展下世代空優戰機
要是國會點頭,這些F-22戰機將被送往亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地(Davis-Monthan Air Force Base)的戰機墳場(The Boneyard),使F-22的總數從186架縮減為153架。
美國空軍預算官員佩查(James Peccia)說,要把這些F-22升級為適用戰鬥的教練機花費太大,8年可能需要18億美元,不如用來升級擁有較先進感測器的較新型F-22,並改良F-35A。
去年美國空軍要求採購48架F-35,但這次只要了33架。肯達爾說,減少相關採購,是為了要讓洛克希德馬丁(Lockheed Martin)有時間修正一些問題,以打造第4批次戰機。
事實上,大刀砍掉的共有240架軍機,除了F-22之外,還有絕大多數空中預警機。此外,美國空軍還想送26架較老舊的F-16C/D戰機進墳場。目前他們正尋求17億美元資金,以發展NGAD專案。