圖源：視覺中國
最新研究顯示，新冠病毒感染帶來的長期影響可以持續很長時間，且存在性別差異。
4月23日發表在《柳葉刀：呼吸醫學》上的研究稱，在因新冠住院的患者中，出院五個月後只有25.5%參與者表示「完全康復」；出院一年後，表示「完全康復」的比例為28.9%。其中，女性完全康復的可能性比男性低33%。同樣康復更慢的還包括肥胖者以及曾用呼吸機的患者。
這項研究選取了英國的2320名患者，他們均在2020年3月7日至2021年4月18日期間因新冠入院治療。值得說明的是，公開報導顯示，在此期間感染性更強且致病性更弱的奧密克戎毒株尚未出現。研究人員分別在他們出院五個月以及出院一年後對他們進行了回訪。
那些沒有完全康復的人群遭受「長期新冠」症候群（Long-COVID-19）的困擾。症狀包括：疲勞、肌肉酸痛、身體反應遲鈍、睡眠不佳、呼吸困難、關節疼痛或腫脹、思維減慢、疼痛、短期記憶喪失和四肢無力。
上述研究稱，他們尚不知道這種長期症狀的原因。一個假設是，新冠病毒急性期的過度炎症會導致康復後的「持續炎症狀態」。
此項研究的聯合負責人、萊斯特大學教授Christopher Brightling表示，研究揭示了迫切需要醫療保健服務來支持這群龐大且迅速增加的患者群體，如果沒有有效的治療方法，長期新冠症候群「可能成為一種高度流行的新的長期疾病」。
根據美國CDC的說法，長期新冠症候群意味著：在初次感染新冠病毒4周或更長時間後出現新的、復發的或持續的健康問題。
關於長期新冠的性別差異，另一項研究也有類似結論。據3月下旬發表在《女性健康雜誌》上的一項回顧性前瞻研究，在對義大利帕爾馬大學醫院的89名女性患者和134名男性患者的數據進行分析後發現，在急性期以及五個月內的隨訪中，女性均比男性更有可能報告症狀。這些症狀包括吞咽困難、疲勞、胸痛和心悸等。
多元回歸分析顯示，性別與持續性呼吸困難、胸痛、疲勞和心悸相關，而年齡與疲勞、心悸和胸痛呈負相關。女性的症狀明顯多於男性，她們更常報告呼吸困難（79%對63%）、虛弱（75%對39%）、胸痛（43%對19%）、心悸（46%對22%）和睡眠障礙（60%對37%）。
研究稱，與女性相比，男性在急性期的死亡率更高，但女性更容易受到長期新冠症候群的影響。研究人員建議，長期新冠患者可能需要多學科護理，並建議長期縱向研究繼續檢查與性別相關的症狀和治療方法。
關於長期新冠的「發病率」不同研究得出不同結果。據加州大學洛杉磯分校的研究人員發表在《普通內科醫學雜誌》上的一項研究，大約30%的新冠患者出現了長期新冠症候群。這項研究的診斷標準與美國CDC的略有不同，如果患者在被感染或住院60-90天後報告持續症狀，則被診斷為長期新冠。
這項研究來自2020年4月至2021年2月期間參加加州大學洛杉磯分校「新冠門診計劃」的1038人。研究人員發現，其中309人患上了長期新冠。參與者反饋最持久的症狀是疲勞（31%）和呼吸急促（15%），另有16%的人報告嗅覺丟失。
稍早前加州大學戴維斯分校估計，10%的患者會出現長期症狀。而賓夕法尼亞州立大學2021年的一項研究稱，全球超過一半的新冠患者會發展為長期新冠。
美國最大的醫療健康服務網站WebMD文章稱，部分差異可歸咎於沒有官方的、被廣泛接受的長期新冠的定義。
為了開發出有效的治療方法，加州大學洛杉磯分校還研究了人口統計學和臨床特徵。研究人員說，有住院史、糖尿病史和體重指數較高的人最有可能患上長期新冠。
另外，患者的保險類型似乎也是一個因素。該研究稱，商業保險患者患長期新冠的可能性是醫保患者的兩倍，這「令人驚訝」。研究認為，這種關聯對於進一步了解該群體的保險狀況是否代表無法衡量的人口因素或風險敞口非常重要。
同樣令研究人員驚訝的是，年齡較大和社會經濟地位與長期新冠無關，這些特徵通常被認為與新冠的重症率和死亡率有關。
加州大學洛杉磯分校醫學院健康科學助理臨床教授Sun Yoo說，這項研究表明需要跟蹤不同的患者群體，以了解長期新冠的疾病軌跡，評估個體因素，如預先存在的合併症、社會人口因素、疫苗接種狀況和病毒變異類型如何影響長期新冠類型及其持續性。
然而這項研究也存在弱點，比如患者如何評價他們的症狀的主觀性，以及樣本數量有限。
