鹼包鬆軟，一踩一個孔，行進如同跋涉。我雖來了精神，也還是無力跑快，到達時暮色已濃。確實是一棵沙棗。樹小，結實無多，但於我已足足有餘。
我邊采邊吃邊往身上塞，動作很快。從破洞塞進棉衣的夾層，可以裝許多，裝了就往回跑。邊跑邊吃。
晚霞正在消失，出現了最初的星星。愈跑愈黑暗，不久就找不到來時的腳印了，只能估摸著大致的方向往前走。
走著走著，腳下的土地硬起來，時不時還有乾枯翻轉的泥皮發出碎裂的聲響。困惑中，竟然發現，兩邊都是沙丘。我大吃一驚，站住了。
沙丘不到一人高，坡度一邊徐緩一邊陡峭，一道一道如同波浪，沒人黑暗之中。兩道沙丘之間沙子很薄，地面堅實。這該不是沙漠，是戈壁。
落霞紅盡處，該是西方。那麼沙丘是東西向排列的，徑直走該能走通。原以為該往東走，那麼順著走過去就是了。但是這又分明是不對的。因為一路過來，都沒看到沙丘。
爬上沙丘，也還是望不得更遠。除了天上的星星，沒有一絲微光。除了自己的呼吸，沒有一點兒聲響。只有我一個生物，面對這宇宙洪荒。
一陣恐怖襲來，坐下復又站起。下了沙丘，又從陡峭的一面，手腳並用，爬上了另一道沙丘。這毫無必要，因為所有的沙丘，都一樣。
須臾月出，大而無光，暗紅暗紅的。荒原愈見其黑，景色悽厲獷悍。想到一些迷路者死在戈壁沙漠裡的故事。想到生命的脆弱和無機世界的強大。想到故鄉和親人。都沒來頭。
但我冷靜些了，對自己說，你先別急，咱們來想個辦法。我想我迷路應該不遠，因為時間很短。但是沒了方位，不遠也無法可想。汗濕的衣服貼在身上，冰涼冰涼。幸而沒風。
隨著月亮越高越白越小越亮，大地上的光影也越來越清晰。望著望著，發現一條纖細筆直的陰影，就像誰在銀藍色的紙上用米達尺輕輕地劃了一道鉛筆線。不可能是別的，只能是排鹼溝里起出來的土，一路堆了過來。
我知道，我得救了。
溝渠邊，人們走出來的那條小路在月光下發白。我走得很快，邊走邊吃。知道隊伍移動很慢，估計應能趕上。萬一趕不上麻煩就大了，急起來，又跑一陣子。
沙棗含鹼，吃多了唇焦舌燥。本來就渴，現在就更難受了。當然溝渠里有水，但那是鹼水喝不得，只有忍著，走走又跑跑。本來就虛弱，平時動一下都吃力，而現在居然還能跑，跑了那麼多，也真是奇了怪了。
新挖的排鹼溝中，一泓積水映著天光，時而幽暗，時而晶亮，像一根顫動的琴弦，剛勁而柔和。沿著它行進，我像一頭孤狼。
想到在集體中聽任擺布，我早已沒了自我，而此刻，居然能自己掌握自己，忽然有一份感動，一種驚奇，一絲幸福的感覺掠過心頭。像琴弦上跳出幾個音符，一陣叮叮咚咚，復又無跡可求。
擁有了自我，也就擁有了世界。這種與世界的同一，不就是我長期以來一直夢想著的自由嗎?
月冷籠沙，星垂大荒。一個自由人，在追趕監獄。
【肆】
快到場部的時候，終於追上了隊伍。想同旁邊的人說句話，表示自己的存在。但是說不出來，突然撲倒，怎麼也爬不起來。人們架著我拖進號子，擲在炕上。
渾身的骨頭都像散了架，一小節都動彈不得。一些遙遠的和久已消失的記憶：一句母親的話語，一角兒時家園……忽然掠過眼前，快速而清晰。
而眼前發生的一切反而一片空白。有片刻我懷疑我已經死了，只頭腦還暫時活著。但我聽到了開飯的哨音，聞到了糊糊的香味。
依然是食物的誘惑，激活了生命的潛能。我復又慢慢地支撐著起來，拿了飯盆出去，領到了我那一勺。
端著盆回來時，他們正趴在我的鋪位上亂撥拉，動作劇烈。煤油燈小小的火焰，被扇得一滅一滅。原來我的鋪上，撒著許多沙棗，他們在搶。
事發後先搜身，搜得我的破棉襖更破了。中隊長問我膽敢逃跑咋又回來了？大隊長上報時被分場長訓斥，回來作了檢查，說隊裡壞人猖狂他有責任，每個人都有責任，沒做到互相監督，說明都沒改造好……說著他突然吼道：都在吃，檢查個球！都把沙棗交出來！
大家紛紛交出沙棗。所剩已經無多，有的只幾顆，最多的也不過一把。小隊長摸了每個人的口袋，挨個兒用帽子接了放在土台子上，準備明天一早交給管教幹部。
第二天醒來，帽子空了。
