一則消息的出現引發了部分網際網路用戶的集體懷舊。
5月15日，微軟Edge瀏覽器官方發布微博，稱IE瀏覽器（即Internet Explorer）將於6月16日正式退役，「IE27年的旅程，從今以後，這條路由Edge替IE繼續走下去」。
事實上，這並非新聞，早在去年5月，微軟官方就對外宣布了該計劃：一年後，公司某些版本的Windows系統將不再支持其當前版本的IE11桌面應用程式。隨後，微軟更多次通過Windows消息中心提醒用戶，敦促其儘快遷移至Edge瀏覽器，稱後者將「提供比InternetExplorer更快速、更現代的體驗」。
「快速」和「現代」對應的是「緩慢」與「老舊」。的確，自誕生以來27年的時間裡，IE瀏覽器曾憑藉與Windows系統的強綁定飛速占領市場，一度以業內霸主身份傲視群雄，卻也因為性能優化和兼容性問題備受用戶嫌棄。正如微軟Edge瀏覽器官方微博所言：「IE風波不斷，飽經滄桑。」
儘管如此，在調侃「終於不用吐槽IE了」的同時，不少用戶也開始追憶自己上網衝浪的青蔥歲月。畢竟，那個曾經被固定在電腦桌面某個角落的天藍色圖標，為無數人打開了通過網際網路看世界的大門。
從輝煌到落寞
雖然聽起來是個「老古董」，IE瀏覽器可是一位不折不扣的「95後」。
1995年，IE瀏覽器正式登上歷史舞台。憑藉與Windows系統的捆綁銷售，加上簡潔的設計與交互，微軟將其迅速推廣，並力壓當時的主流瀏覽器網景，在瀏覽器大戰中一路領先。一個突出的例子是，2002年和2003年，IE瀏覽器的市場占有率甚至高達95%，風頭一時無兩。
在智慧型手機尚未問世的年代，桌面瀏覽器幾乎是訪問網際網路的唯一窗口。一位90後用戶至今清楚地記得，小學計算機課上，老師演示如何上網查詢內容，就是通過IE瀏覽器完成的。「那時還叫微機課，桌機配的都是看起來特別笨重的顯示器，開機時屏幕上閃過一串又一串字母，WindowsXP系統還很流行，一轉眼已經過去快20年了。」
那無疑是一代人的青春回憶。但很多時候，所謂的優勢與捷徑其實更像是一把雙刃劍。IE瀏覽器的崛起源於始終同Windows密不可分，這令微軟成功地後來居上，卻也為其被指利用壟斷優勢進行不正當競爭、與美國司法部展開曠日持久的拉鋸戰埋下了伏筆。或許是一騎絕塵的市場占有率令微軟有所懈怠，IE瀏覽器優化升級的腳步顯然跟不上用戶吐槽的速度。
圖/視覺中國
頻繁出現的卡頓、堪比蝸牛的響應速度、一言難盡的效果呈現……問題層出不窮，可除了進行安全修復，在IE7出現之前的5年中，微軟並未開發出更多功能以滿足用戶需要。用戶的忍耐當然是有限度的——2006年，《PCWorld》雜誌評選出「史上最糟糕的科技產品」，IE6位列第八。
就在IE瀏覽器抱著Windows系統的大腿不思進取時，Firefox（即火狐）和Chrome等瀏覽器開始了它們的進擊之旅，其原始碼開源以及細節到位的服務對IE瀏覽器造成了極大的衝擊。更重要的是，移動網際網路徹底改變了用戶的使用習慣，作業系統的轉移之下，IE瀏覽器昔日的領先身位蕩然無存，捆綁策略不再意味著動力，而是成為了包袱。
微軟不是沒有努力過，IE9攜全新JavaScript引擎Chakra登場時，一度被寄予厚望，但為時已晚，對手已將差距拉開，用戶並不買帳。IEMobile瀏覽器則是微軟在移動端方向上的一次嘗試。然而，它只支持自家的WindowsPhone系統，卻將蒸蒸日上的蘋果與安卓拒之門外，自然反響寥寥，慘澹收場。
2016年1月，微軟公司停止對IE8/9/10三個版本的技術支持，用戶將不會再收到任何來自微軟官方的IE安全更新；作為替代方案，微軟建議用戶升級到IE11或改用Microsoft Edge瀏覽器。
不過，IE瀏覽器的存在感並未就此徹底消失。儘管兼容模式飽受詬病，屢次被指「不夠人性化」，但在諸如考試報名、校園網選課等頁面操作面前，其地位依然穩如泰山。於是，每逢教師資格證考試報名、會計專業技術資格考試報名等時間節點，社交平台上總會湧入大批憤怒的用戶，年復一年。
得知IE瀏覽器即將退役的消息後，許多用戶長舒了一口氣：「真的很難用，每次報名參加考試換了一個又一個瀏覽器，最後還是只能用它，想刪都刪不掉，現在總算解脫了。」不過，也有用戶心存擔憂：「有些考試的報名不支持其他瀏覽器，以後應該怎麼辦？」
Microsoft Edge接棒
問題拋給了接棒的Edge瀏覽器。
微軟為用戶保留了一定的空間，Edge瀏覽器內置了IE模式，支持用戶通過啟用該模式直接訪問基於IE的網站和應用程式，開發者工具、ActiveX控制項等IE模式下的功能也可以繼續在Edge瀏覽器中調用。微軟稱，這種支持至少將持續到2029年。
Edge瀏覽器是IE瀏覽器式微下的產物，作為IE瀏覽器的繼任者，初始代號為「ProjectSpartan」。2015年4月，微軟在Build大會上宣布推出Edge瀏覽器，鼓勵由IE瀏覽器向其切換。隨後，後者也取代前者，成為Windows系統的默認瀏覽器。隨後的幾年間，微軟365辦公軟體應用和服務全面停止對IE瀏覽器的支持，IE11成為IE瀏覽器的最後一個重大版本。
與之對應的則是Edge瀏覽器的加速疊代。2020年1月，微軟發布基於谷歌Chrome內核Chromium開源項目開發的全新Edge瀏覽器，出發點是提升性能和穩定性、改善使用體驗，也意味著對瀏覽器最核心部分的妥協。
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當然，這或許帶來了一定成效，分析機構Statcounter發布的報告顯示，截至2022年3月，微軟Edge瀏覽器桌面市場份額正在穩步攀升，成功超越蘋果Safari，以9.65%的市場份額排名第二。而根據微軟Edge瀏覽器官方微博所說，這個數字不久前已突破10%。
即便如此，差距依然是巨大的。按照前述報告，谷歌Chrome占據了67.29%的市場份額，以絕對優勢排名第一，對Edge瀏覽器而言，的確是「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」。
更何況，Edge瀏覽器的競爭對手中，不僅有Safari瀏覽器、Fire瀏覽器這樣的老對手，還包括搜狗瀏覽器、QQ瀏覽器、360瀏覽器以及獵豹瀏覽器等本土選手。他們熟知國內用戶習慣，也擅長將其打造為流量入口，完成商業化閉環，以搜狗為例，「搜索+輸入法+瀏覽器」曾經被創始人王小川視為其麾下的「三級火箭」，瀏覽器作為搜尋引擎的重要推廣路徑，在搜狗發展的過程中，起到了不容忽視的作用。
不過，需要注意的是，目前主流的國產瀏覽器均基於谷歌Chrome內核Chromium等開源項目改造而來，並非自主開發。從這個角度來看，商業模式之外，技術才是國產瀏覽器占領市場的核心所在。
眼下，IE瀏覽器終成歷史，Edge瀏覽器依然有很長的路要走——瀏覽器之爭也是網際網路入口之爭，無論桌面瀏覽器還是移動瀏覽器，流量入口的價值都是必爭之地，也是未來的機會所在。
