公元前205年九月至公元前204年端月，項羽繼續與劉季在滎陽對峙，黃河以北則成了大漢名將韓信大殺四方的舞台，他竟只率數萬兵竟能在一個多月的時間內搞定代趙燕三大國，殲敵降敵二十餘萬，一舉將西楚黃河以北之盟友消滅殆盡，真不愧為一代兵仙。
從前的胯夫，如今羽翼已豐，其十餘萬大軍，雄踞於黃河之北，儼然成為楚漢之外的第三方力量。
十一月，眼見霸王項羽優勢漸失，之前呈觀望態度的九江王英布終於在漢王特使隨何的勸說下殺楚使者，起兵而攻楚。
一來二去，項羽苦心構築的西楚聯盟轉瞬間又分崩離析了，項羽怒不可遏，魏代趙燕且不提，他獨獨不能忍受英布竟也背叛了他，他們在滅秦之時可是最鐵的親密戰友，英布怎麼說反就反了呢？其實劉項之成敗，關鍵就在於能否團結諸侯。而對待諸侯，項羽是服者不加以鞏固，不服者則殘滅，策略簡單粗暴，且代價大、破壞性強、收效小；劉季卻是威逼利誘極盡籠絡之能事，實在不行了就加以吞併，策略複雜而靈活，且代價小，破壞性少，收效大。
項羽本以為天下太平之後就可以帶著他的女人幸福終老，可劉季韓信英布這些老朋友偏偏不讓他歇著，項王當然就要奉陪到底。
公元前205年十一月底，項羽數使奇兵渡河擊趙，張耳、韓信往來救趙，疲於奔命，苦不堪言。
接著，項羽派大將龍且攻九江，歷時數月，龍且破九江軍。敗軍之將英布與隨何抄小路隻身逃到滎陽。英布雖敗，但他熟諳項羽戰術，且在九江經營多年，舊部眾多，而且他的數千嫡系部隊並沒有受到大的損失，所以仍是漢陣營的重要助力；故劉季雖洗腳侮慢之，但仍給了英布超高的地位與物質待遇，不僅保持他的獨立性，還增益其兵萬餘，讓他駐紮成皋，防守滎陽側背。漢軍防禦項羽西進，主要靠的就是黃河邊上滎陽-廣武山（敖倉）-成皋-鞏-洛陽這條狹窄的鏈式防禦體系（注1）。成皋位於今河南滎陽西北汜水鎮，又稱虎牢關、汜水關，這裡是由嵩山余脈、黃河以及黃河支流汜水組成的一個小缺口，形成洛陽盆地的咽喉之地，只因此關太小，無法有效駐紮數萬部隊以及其所需的物資，所以要確保此關不失，還是得在成皋以東的大城滎陽先組織第一道防線。劉季讓英布躲在相對安全的成皋休養士氣，算是對他相當好了！
楚軍雖最終平定了英布的叛亂，但損失是巨大的。本來，作為項羽麾下頭號梟將，英布若能率領九江國軍隊由安徽西進，從南陽武關一線攻擊漢國，像韓信那樣也開闢個第二戰場出來，必能給劉季造成極大的麻煩。但如今項羽卻不得不派遣重兵應對南部叛亂並加以鎮守，如此便大大削弱了滎陽正面戰場對漢軍的攻勢，延遲了楚軍趁彭城大勝而一舉西進深入的步伐，使劉季贏得了寶貴的喘息時間，並得以從容部署其取天下之戰略。
英布在成皋安頓下來，便派人去六縣接回家小。晚了，項羽已派項伯收編九江之兵，並盡誅英布一家。英布悲不自勝，從此更與項羽不共戴天。再也沒有了轉圜的餘地。
項羽既然不殺劉季家小，為何又殺英布家小？此實不可解。況且，英布之妻乃衡山王吳芮之女，殺英布之妻，便是殺吳芮之女。這吳芮在南楚之地（注2）頗有威望，且在楚漢間長期保持中立，項羽這麼做，豈不是要把南楚的百越山民也推向漢之陣營麼？
圖：項羽與英布
所以我猜測，此舉大概是項伯自作主張，甚或為劉季暗中指使也不一定。而他們這麼做，目的就是為了讓項羽在南楚之地失盡民心。果然，這之後，項羽雖然在前方百戰百勝，但卻永遠失去了一個安定的後方。南楚的百越山民不斷在項羽後方搞事情，搞的項羽焦頭爛額，經常不得不面對腹背受敵、乃至多線作戰的不利局面。事實上，項羽最終垓下戰敗後，欲一路撤回老家江東，卻因不得不經過原九江國的地盤，故而沿途得不到有力的補充，這才會被漢軍一路追到烏江，絕望而死。
論心計，項羽實在玩不過劉季，他只能在戰場上把面子奪回來，這才是他的強項。
公元前204年端月，項伯率九江降軍增援至滎陽前線，打破僵局的時機終於到了，項羽施巨鹿一戰之故伎，遣騎兵四處襲擊滎陽與敖倉之間的運糧甬道，漢軍大窘。
章邯王離當年的命運，似乎又要在劉季身上重演了。沒有敖倉的巨量糧食支援，只靠從洛陽翻山越嶺陸運過來的糧草，是根本無法支撐劉季與楚軍繼續打持久戰的。一直撐到三月，漢軍終於開始缺糧，劉季無計了，劉季的首席智囊張良也無計了。無計可施之下，劉季急得團團轉，開始天天罵人，毫無王者風範。
罵人，當然不是件值得向別人推薦的事，卻永遠有它值得存在的理由。無論誰痛痛快快的罵過一個自己痛恨的人之後，總是會覺得全身舒暢，心情愉快的，好像便秘多日腸胃忽然暢通。
我相信，罵人就是劉季減壓的一種方式，這種方式雖然粗鄙，卻十分之有效。日後，劉季即便成了高祖，還是時不時爆出幾句粗口來，搞得群臣哭笑不得。
畢竟，劉季當了大半輩子的鄉鎮幹部，這突然間走上領導崗位，哪裡能突然擺得起帝王風範？況且，惟大英雄能本色，劉季一生不改本色，倒也令人佩服！
然而，劉季再會罵人，也解決不了問題，關鍵時刻，漢軍的二號智囊陳平挺身而出，自信滿滿的宣布——我有辦法！
陳平自歸屬劉季以後，先任護軍都尉，後又升任護軍中尉。所謂「護軍」，其實就是借保衛為名而行監視之實的古代軍情機構，而護軍中尉便是軍情機構的最高負責人，其對內的職務是代表君王監督臣下將領，對外的職務是開展間諜活動，等於身兼美國的國土安全局（NSA）、聯邦調查局（FBI）和中央情報局（CIA）三重職務，其職責非常重大，後來三國時的曹真、司馬昭、周瑜、李嚴等重臣也擔任過此等類似的官職。
所以，當劉邦發現自己的特務頭子有辦法應對此危局時，立刻就意識到，陳平的秘密戰線或許有了重大突破，於是忙問道：君有何妙策？
陳平笑曰：反間計！
願聞其詳。
陳平開始分析：項王為人，恭敬愛人，廉節好禮之士多歸從於他。但項羽太吝惜爵邑，士亦以此不附。今大王慢而少禮，士廉節者不來；然大王能不吝爵邑，廣泛吸納列國中頑鈍、嗜利、無恥之徒。
意思也就是說，項羽的人才精而少，劉季的人才多而濫；項羽是精英政治，以德行與階層為首要標準，所以陳平這種「頑鈍嗜利無恥」的寒族子弟就混不下去了；而劉季是平民政治，可以濫發爵位和封地，打破階級界限，團結一切可以團結的力量，以數量優勢來彌補質量上的劣勢。
所以，陳平表示：項王骨鯁之臣，亞父、鍾離昧、龍且、周殷之屬，不過數人耳。大王誠能捐數萬斤金，賄楚人，行反間，間其君臣，以疑其心；項王為人，意忌信讒，必內相誅，漢因舉兵而攻之，破楚必矣。
陳平這番話雖然不好聽，搞得自己這邊好像沒啥好人似的，但劉季卻不以為意，覺得陳平抓住了重點，這只要是錢能解決的問題，都不是問題！於是當即拿出四萬金，交由陳平隨意使用，無需往來帳目，也不要單據報銷，隨你用多少，只要有效果就行，結餘也不用還給我了，算是賞你的辛苦費。
楚漢相爭情勢逆轉的關鍵．便在這個策略上。
當年，秦始皇反間李牧，給了頓弱萬金。如今劉季為反間西楚君臣，竟給了陳平四萬金活動經費。看來做帝王的都不能太小氣，該花的就要大膽的花，做大事，就得不拘小節，不要在細小的問題上錙銖必較，不要被眼前的利益牽絆手腳，這樣才能把精力放在主要矛盾上，以全局視野掌握大方向。從某種程度上來說，劉季就是秦始皇的粉絲與繼承者，所以他們氣魄相等，手段類似，能成大事（所以有些演員一人就演了秦始皇和漢高祖，而且毫無違和）。
只可惜，項羽身為秦始皇的家國讎敵，他是不屑這種手段的。而且他從小接受舊楚貴族的教育，最崇尚廉節好禮（注3）。廉節好禮是個好品質，卻不是帝王的好品質，明朝有個亡國皇帝叫崇禎，清朝有個喪權辱國的皇帝叫道光，二人都節儉到了以至摳門的程度，結果又怎麼樣呢？
結果，利用劉季撥給他的巨額資金，以及從前在楚軍中經營的關係網，陳平迅速擴大了自己的情報機構，建立起當時世界上最發達的情報網絡。在這個網絡的幫助下，陳平大量收買楚軍士卒將校與項氏家族中的敗類，散謠進讒，曰：「諸將鍾離昧、龍且、周殷等為項王將，功多矣，然而終不得裂地而王，因欲與漢連和，同力滅楚而分王其地。」
世界上有兩樣最可怕的東西，一是背叛，二是謠言。背叛使人孤獨，謠言令人慌亂，項羽天不怕地不怕，獨獨怕這兩樣東西。
果然，項羽上當了，他害怕鍾離昧等人變成下一個英布，於是心生猜忌，漸漸開始不再信任諸將，一切軍事決策，都自行做主，奮其私智，一意孤行。後來龍且在齊國與韓信對戰時一反常態，焦躁冒進而遭到慘敗，估計就是太想在項羽面前表現自己；而另一位骨鯁之臣周殷在垓下大戰期間突然叛變，導致項羽孤立無援而慘敗，應該也與陳平這些年持續不斷的謠言攻勢有關。
有時候，看不見的戰線，才是決定一場戰爭勝負的最後關鍵。
