研究團隊尚不清楚爆發起源的確切星系，甚至十億光年的距離估計也「高度沒把握」，「這很不尋常，它不持續了大約三秒鐘，而且還出現了非常精確的周期性峰值，就像心跳一樣」。圖：擷自北京天文館
天文學家近期於太空中發現了一種模式類似於「心跳」的神秘無線電訊號。據一篇發表在科學期刊《自然》上的研究，該信號來自大約10億光年外的一個星系，但爆發的確切位置和原因尚不清楚。
《CNN》報導，快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）是一種高強度毫秒長的無線電波爆發，其來源不明。第一個 FRB於2007年發現，自那時起，已經檢測到數百個類似的宇宙閃光。
報導指出，因快速電波爆發快速且無法預期等特質，以至於難以觀測到。許多快速電波爆發釋放超亮無線電波最多只持續幾毫秒，隨後完全消失，其中約10%觀測出重複行為並且具圖案。
麻省理工學院天體物理學研究員米奇利（Daniele Michilli）表示，他們先前觀測到一個「在各方面都很奇特」的現象立即引起所有人的注意。他稱，自己於2019年監控來自大型電波望遠鏡的數據，接受到迄今為止持續時間最長的快速電波爆發。
該信號名為 FRB「20191221A」，持續時間長達3秒，較一般快速電波爆發長約1,000倍。
米奇利指出，「這很不尋常，它不僅非常長，持續了大約三秒鐘，而且還出現了非常精確的周期性峰值，每一秒都會發出類似撲通、撲通的聲響，就像心跳一樣。這是觀測到第一個具周期性的訊號」。
他於受訪時表示，「信號由一系列連續的峰值形成，我們發現它們之間相隔約0.2秒」。
米奇利表示，研究團隊尚不清楚爆發起源的確切星系，甚至十億光年的距離估計也「高度沒把握」，但該訊號確實包含有關它來自何處以及可能導致它特質原因的線索。
當研究人員分析 FRB20191221A時，該訊號類似於兩種不同類型的中子星或巨星死亡後的稠密殘餘物釋放的信號，稱為無線電脈衝星和磁星（Magnetar）。
磁星是具有令人難以置信的強大磁場的中子星，而無線電脈衝星釋放的無線電波似乎隨著中子星的旋轉而產生脈衝。兩個恆星物體都會產生類似於燈塔閃爍光束的信號。
研究團隊將嘗試獲得更多來自該無線電脈衝的訊號，以及其他具有類似周期性特質的訊號。無線電波的頻率及其變化方式可用於幫助天文學家了解宇宙膨脹的速度。
「這一發現提出了一個問題，即是什麼導致了這種我們以前從未見過的不尋常訊號，以及我們如何利用這種訊號來研究宇宙」米奇利說。「未來的望遠鏡有望每月發現數千個快速電波暴法，屆時我們可能會發現更多這些周期性訊號」。
