資料照片：BNSF鐵路公司的工人在伊利諾州蓋爾斯堡看著貨運列車駛離貨運站。(2021年6月15日)
美國總統喬·拜登(Joe Biden)星期五(7月15日)簽署一項行政命令，任命一個仲裁委員會介入貨運鐵路公司與工會之間的合同糾紛，阻止了貨運鐵路工人的罷工。假如發生罷工，將會導致各種商品的運輸至少中斷60天。
這項被外界廣泛預期的舉措將讓11.5萬名鐵路工人留在崗位上，同時仲裁員會研究一系列合同建議供雙方考慮。拜登必須在下星期一前採取行動，以阻止可能的罷工。在那些建議被提出後可能會舉行新一輪談判。
總統在任命仲裁員的行政令中說，全國調解委員會(National Mediation Board)向他通報了相關情況，委員會的「判斷是，這些糾紛嚴重威脅跨州貿易，跨州貿易中斷的程度會導致國家的一部分喪失關鍵的運輸服務」。
如果各鐵路公司與其12個工會不能在未來60天內就合同達成一致，國會可能就要介入，以投票強行落實合同條款或採取其他行動的方式來防止罷工。
聯盟組織聯合鐵路工會(United Rail Unions)表示，各工會準備好向仲裁委員會陳述他們的立場，並且相信當前的經濟數據表明，他們要求的資薪上漲幅度「相比我們工會成員為鐵路承運商獲得創紀錄的利潤所做的貢獻相比，是再合理不過的了。」
在全國集體議價談判中代表全美貨運鐵路的全國承運商協商委員會(National Carriers Conference Committee)對拜登的舉措表示歡迎。他們說：「鐵路和鐵路勞工組織立即以合理條款完成此輪談判，為員工提供及時且應得的加薪，防止鐵路服務中斷，符合各方——以及公眾——的最佳利益。」
這個委員會在一份聲明中說：「在這輪議價談判過程中，鐵路方面努力用心地解決雙方提出的問題，提出的加薪幅度符合勞動力市場基準，並且為員工提供獎勵，認可他們所做的關鍵工作。」
任何持續的鐵路罷工都會讓正在緩慢復甦的供應鏈陷入癱瘓。在大流行病期間，由於進口需求激增，而港口、卡車公司和鐵路的工人短缺，貨物積壓和運輸延遲現象經常發生。
恆達理財(Edward Jones)分析師傑夫·溫道(Jeff Windau)對美聯社說：「避免發生罷工確實符合每個人的最佳利益。」
代表聯合太平洋鐵路(Union Pacific)、BNSF鐵路、CSX運輸公司、南諾福克(Norfolk Southern)、堪薩斯城南方(Kansas City Southern)及其他鐵路公司的團體和工會組織對前景表示樂觀，認為新的總統仲裁委員會將能幫助他們解決長達兩年多的糾紛。
商業團體敦促拜登採取這項行動，以確保鐵路繼續運行。他們擔心罷工或停工將對脆弱的供應鏈造成影響，因為鐵路運輸企業所依賴的各種原材料、製成品和進口商品。鐵路工人罷工可能會危及經濟健康。
仲裁委員會將在未來一個月提出他們的建議，在此之前他們會與雙方舉行聽證，了解他們的立場。根據管理鐵路合同談判的聯邦法律，工會和鐵路公司將有30天的時間就新協議舉行談判，然後才能罷工，
目前，雙方的分歧仍然很大。工人希望工資上漲能抵消通脹影響，覆蓋醫療保險支出的上漲，同時反映全國工人短缺的現狀。鐵路方面堅持認為，他們在2020年的一個五年合約中提出的兩位數的工資增長是合理的，依據的是當時其他公司給他們員工的加薪水平。
工會期待能有大幅度的工資上漲，因為自從鐵路公司過去六年進行營運重組、裁掉了近三分之一的員工以來，各公司報告的盈利創下新高。
工會還希望鐵路公司撤回將列車乘務員從兩人減少到一人的提案，並且放鬆最近幾年實行的嚴格的工作場所規定。工人們表示，這些規定讓他們難以請假。
達成一項新的協議將可能幫助目前面臨招工難的鐵路公司招聘到更多員工。幾大鐵路公司表示，他們都需要增聘100多名工人，以應對隨著經濟復甦而增加的業務需求，以及處理今年一直困擾他們服務的運輸延後和送貨不成功的問題。
（本文依據了美聯社的報導。）
