1948年，中央研究院評選了81名院士，是中國眾多知識分子中最為精華的部分，而且選舉相當公正，政府沒有介入，純粹知識分子按照成就大小進行的評選。
大陸第一屆也是唯一一屆院士
第一屆院士
中央研究院（簡稱中研院）是中華民國的最高學術科研機構。
當時，中研院人文組成就高於世界水平，數理組和生物組成就與世界水平相當。
數理組院士28人：（多人都是兩彈一星的老師）
姜立夫，許寶?，陳省身，華羅庚，蘇步青，吳大猷，吳有訓，李書華，葉企孫，趙忠堯，嚴濟慈，饒毓泰，吳憲，吳學周，莊長恭，曾昭掄，朱家驊，李四光，翁文灝，黃汲清，楊鍾健，謝家榮，竺可楨，周仁，侯德榜，茅以升，凌鴻勛，薩本棟。
生物組院士25人：王家揖，伍獻文，貝時璋，秉志，陳楨，童第周，胡先驌，殷宏章，張景鉞，錢崇澍，戴芳瀾，羅宗洛，李宗恩，袁貽瑾，張孝騫，陳克恢，吳定良，汪敬熙，林可勝，湯佩松，馮德培，蔡翹，李先聞，俞大紱，鄧叔群。
人文組院士28人：吳敬恆，金岳霖，湯用彤，馮友蘭，余嘉錫，胡適，張元濟，楊樹達，柳詒徵，陳垣，陳寅恪，傅斯年，顧頡剛，李方桂，趙元任，李濟，梁思永，郭沫若，董作賓，梁思成，王世傑，王寵惠，周鯁生，錢端升，蕭公權，馬寅初，陳達，陶孟和。
蘇浙區域向來人文深厚，這一區域院士占比是44%
爭取到最後一刻
1948 年12月初，國共兩黨打的是如火如荼。傅斯年協助蔣介石爭取大陸學人撤退台灣或海外講學。
蔣介石和傅斯年
按照蔣介石的指令，爭取的大陸學人，主要是：
一是大陸各大專院校的負責首長；
二是原中央研究院院士；
三是因政治原因必須限令 離開大陸的高級知識份子；
四是在國內外學術上有傑出貢獻者，等等。
胡適的嘆息
然而，在北平的大多數傑出知識份子，許多人不準備去南京跟蔣介石赴台，而是願意留在大陸。
這些知識分子有著濃重的家國情懷，他們對國民黨有失望，他們也認為自己與政治向來保持距離或不感興趣，即使共產黨來了，我只教我的書或扎進故紙堆中。
蔡元培公
在南京的傅斯年望眼欲穿，結果還是空蕩蕩的機艙，但是傅斯年依然給這些教授寫信，勸說他們南下，當時蔡元培先生給學界留下了一個傳統：就是你只能夠勸說，不能使用行政命令。
這些院士們許多都是出身大地主大資產階級家庭，傅斯年說：像諸位這樣的家庭出身與社會關係，若留在大陸，絕不會為執政黨所容。
但這些知識分子許多都用沉默選擇了拒絕。令傅斯年感傷不已。
胡適，也在幫助傅斯年推行這一計劃。對於這些不願去台灣或者海外講學的知識分子，他們認為到時自己不說話不就行了，胡適卻說，那時不但沒有說話的自由，更沒有不說話的自由。
傷別離
中研院院裡14個單位，完整遷台的只有中央研究院總辦事處和 歷史語言研究所，其餘11個自然科學研究所以及社會學所，全部留在了大陸。中研院400多名工作人員，也只有不到60人撤離。
最終，81位中央研究院院士中，李濟、董作賓、袁貽瑾、王世傑、傅斯年、朱家驊、李先聞、王寵惠、凌鴻勛、吳敬恆10人去往台灣；
陳省身、李書華、吳憲、林可勝、汪敬熙、陳克恢、李方桂、趙元任、吳大猷、蕭公權、胡適、薩本棟12人遠走海外;
華羅庚、茅以升、金岳霖、馮友蘭、梁思永、梁思成等60人留在大陸。
文脈倖存
留存下來的知識分子令人唏噓，而離開的知識分子也是異常的悲苦，他們始終認為，知識分子必須守護產生文化的土壤。對於他們來說，根丟掉了。至於後來，中國文化的根更是被自己刨掉了。
台灣素書樓
但是這些飄零海外的知識分子們，積極傳播中華文化，使得中華文脈得以在海外生根發芽並逐漸壯大最後枝繁葉茂，實現了他們當時認為難以實現的理想。
