李東垣這個人，略懂中醫的朋友可能都知道，他生活在金元時期，是脾胃大家，也是脾胃學派的創始人，非常擅長治療脾胃疾病。李東垣把自己畢生的經驗寫成了一本書，名字起的也很直白，就叫《脾胃論》，書中記載的很多方子，比如，補中益氣湯，昇陽益胃湯等等，都是從脾胃論治的。益氣聰明湯也不例外。
我們把方名拆開來看，首先，益氣，益的一定是脾胃之氣。其次，聰明二字也很有意思，我們現在夸一個人頭腦靈光，思維敏捷，會說這個人很聰明。那麼，古人是如何理解聰明二字的呢？在古代，聰和明分別代表兩種不同的含義，聰，旁邊站了一個耳，把外界的信息匯總到耳邊，所以聰代表聽力好。明，身體的哪一個部位最明朗，最明亮，當然是眼睛，所以明代表視力好。益氣聰明，合在一起，就是說一個人脾胃好，就能耳聰目明。
這個方子收錄在《東垣試效方》中，原文是這麼說的：「益氣聰明湯，治飲食不節，勞役形體，脾胃不足，得內障耳鳴，或多年目昏暗，視物不能，此藥能令目廣大，久服無內外障、耳鳴耳聾之患，又令精神過倍，元氣自益，身輕體健，耳目聰明。」這樣的思路也是借鑑了前人的經驗。
《黃帝內經·素問·玉機真髒論》裡有這樣一句話，叫「脾不及則令人九竅不通。」九竅指的是身體的九個孔竅，包括嘴巴、耳朵、鼻子、眼睛、以及前後二陰。大家看，九個孔竅當中，頭面部就占了七個。《內經》又說了，清陽出上竅，濁陰出下竅。這七個孔竅是最需要清陽之氣的。清陽要升上去，濁陰要降下來。必須要經過脾胃這個樞紐，脾主升清，胃主降濁嘛。脾虛了以後，清陽升不上去，濁陰也降不下來，完全反過來了，就形成了這樣一種局面，清陽在下面，濁陰在上面，腦袋上的孔竅得不到清陽的濡養，反而被濁陰所擾，它就要出問題，就不通暢。首先是眼睛，打個比方，冬天的時候，玻璃窗總是蒙著一層水霧，即便是把臉貼到上面，外面的世界也不能看得很清楚。到了更冷的三九天，還會結冰花。水霧也好，冰花也罷，都可以看作是身體裡的濁陰，濁陰蒙在眼睛上，看東西就模模糊糊。其次是耳朵，濁陰塞在耳竅里，就像一個空瓶子，灌了半瓶水進去，走在路上的時候，瓶子裡的水搖搖晃晃，瓶水相撞，是不是就會發出聲響？這就是耳鳴，這種耳鳴，聲音不大，勞累之後會加重。嚴重的，還會耳聾。有人說了，那把濁陰降下去不就好了。濁陰降下去了，眼睛就明亮了，耳朵也清靜了。表面上看確實是這麼回事兒。有些人為了看得清楚，就找塊抹布把水霧擦掉，還有些頑皮的小孩子喜歡在玻璃窗上畫畫，不瞞大家說，我小的時候也經常這麼幹，可是用不了多久，玻璃就又被水霧蓋住了。有時候人的這個脾胃很虛弱，濁陰就老往上跑，就像冬天的窗玻璃一樣，擦是擦不乾淨的，只有等到太陽出來了，這些水霧啊，冰花啊，才能被徹底蒸發掉。就是說一定要把脾胃培補起來，把清陽升上去，這個時候，只要稍微用點降濁的藥物，怎麼樣，立馬窗明几淨。
而益氣聰明湯的思路就是補脾益氣，升清降濁。益氣聰明湯：黃芪15克、甘草15克、人參（黨參）15克、升麻9克、葛根9克、蔓荊子4.5克、白芍3克、黃柏3克，水煎服。這個方子現在也被製成了中成藥，叫益氣聰明丸。人參、黃芪、甘草主要是補脾胃，填補脾氣的空虛。剩下的幾味藥材兵分兩路，一路升清，一路降濁。葛根、升麻、蔓荊子負責把脾胃的清陽之氣往上升。葛根，張仲景的葛根湯里有它，葛根湯是古代治療頸椎病的常用方，既然以葛根來命名，說明它是整個方子中最為重要的一味藥。葛根能把頸椎這一帶打通，打通以後再鼓舞清陽之氣往上升，從脾胃一直升到頭面上去。這樣一來，不僅頸椎得到濡養，頸椎病帶來的一系列問題，比如，頭暈、噁心、視物模糊等等都能解決。有人又說了，奇怪，怎麼扯到張仲景，扯到葛根湯了？葛根湯不是重點，重點是通過葛根湯來告訴大家，葛根具有很好的升達之性，張仲景如此看重它，效果一定不會差。升麻，也是讓能量往上升的一味藥。蔓荊子，它是種子藥，藥書上說，諸子皆降。通常來講，種子的藥性是往下走的，但蔓荊子不一樣，它的藥性是往上走的，能夠把清陽之氣帶到頭面上去。芍藥、黃柏負責把頭面上的濁陰往下降。黃柏清熱燥濕，白芍利水，好多人以為白芍能補血，能緩急，能止痛，但不知它還能利水。這就是李東垣的益氣聰明湯，中成藥益氣聰明丸。脾虛導致的耳鳴、耳聾，可以用這個方子。脾虛導致的近視，情況不是很嚴重的，也可以試試用這個方子來調理。它能令清陽出上竅，濁陰出下竅，身體一氣周流，自然耳聰目明.。
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