圖為2020年8月7日，美軍一架F-22戰機準備在阿拉斯加州降落。
F-22「猛禽」戰機被設計為世界上首屈一指的空中優勢戰鬥機，意味著它註定要成為世界上最好的「狗鬥」（dogfighter，近距離格鬥或纏鬥）戰機。在設計選擇和性能結果方面，F-22能夠在空中超越競爭對手，如中共的殲20（殲20）。
說起戰機空中纏鬥，真的沒有什麼比得上F-22了。即使是較新的F-35戰機，雖然因其勢態感知能力成為飛行員最喜愛的戰機，但F-35沒有F-22如此靈活的運動能力或潛在力量。F-35被創造為一種實用的、可出口的多用途戰鬥機，以它的數據共享和網絡連接，而不是卓越空中戰鬥能力獲得讚譽。
「先觀察，先發射，先殺敵」
F-22戰機外觀精美，這架戰鬥機由洛克希德‧馬丁公司臭鼬工厂部門設計，得益於戰鬥攻擊機F-117「夜鷹」（F-117 Nighthawk）和偵查機SR-71「黑鳥」（SR-71 Blackbird）。
F-22的隱身技術在F-117上進行了實戰測試，但工程師對F-22進行了顯著改進，以使第五代噴射機更加隱形。加上強大的計算能力和先進的空戰技術使F-22成為強大的武器。
至於「黑鳥」，它的太空時代鈦合金讓它保持了快速、高度和不可捉摸，所以F-22也從中受益。雖然設計的速度不如SR-71，但F-22使用的材料必須足夠堅固，以應對高速機動的巨大壓力，同時使戰機遠離雷達。
F-22的設計足以讓它不被敵人發現，發現時再行動也為時已晚。「在所有環境中，先觀察，先發射，先殺敵」（First look, first shot, first kill in all environments）是F-22「猛禽」的座右銘。這架飛機可以靠近目標，搭載致命有效載荷，甚至在敵人發現它之前就可以做到撤離，更不用說敵方有機會對它採取行動了。
美軍F-22戰機曾經悄悄飛到伊朗戰機旁邊而未被察覺。圖為2016年3月28日，美軍一架F-22戰機在智利首都聖地亞哥的一項航空展上飛行。(Martin Bernetti/AFP/Getty Images)
實現超巡航
F-22的大部分性能歸功於它的兩台普惠F119-PW-100渦扇發動機——每台都配備了推力矢量噴嘴，使其具有非常明顯的超機動性。每台普惠發動機都具有充足動力，每台可提供35,000磅推力。有了這樣的動力，F-22速度可以超過2馬赫。
F-22也可以實現超巡航，也就是說它可以在不使用加力燃燒器的情況下實現超音速飛行。通常噴射機需要加力燃燒室才能實現超音速飛行。
使用加力燃燒器的問題在於它會迅速消耗燃料：加力燃燒器本質上是燃料，與氧氣混合，被噴入發動機的排氣流中，從而導致推力爆炸性增加。
但是F-22是一種空中優勢戰鬥機，需要為空戰節省燃料，這本身就是一項耗油量大的活動。如果只是為了到達空戰地點而讓F-22消耗掉所有燃料，將使戰機毫無用處。超級巡航技術被納入，是為了讓F-22戰機節省有效執行空中優勢任務所需的燃料。
圖為2020年8月11日，美軍一架F-22戰機飛行於威斯康辛州上空。(Jana Somero/U.S. Air National Guard)
強大的火力
在航空電子設備和初始計算能力方面，F-22不如F-35令人印象深刻，F-35仍然是行業標準。但F-22作為真正的第五代戰鬥機，仍有足夠的能力，使用傳感器融合來合成多個機載傳感器系統的數據，為飛行員提供更連貫的戰術畫面，令飛行員的態勢感知能力得到提高，及在駕駛艙內的工作更為輕鬆。
具體而言，F-22依賴馬丁‧瑪麗埃塔公司（Martin Marietta）的AN/AAR-56紅外和紫外飛彈發射探測器；西屋公司/德州儀器公司的AN/APG-77有源電子掃描陣列雷達；TRW通信/導航/識別（CNI）套件；以及桑德斯公司（Sanders）/通用電氣（General Electric）公司的AN/ALR-94電子戰系統。結果是F-22成為一架功能相當強大的飛機，空軍人員通常將其稱為「迷你預警機」。
F-22可攜帶大量火力，全部在機身的內部武器艙內（另一個世界首創）。這款戰鬥機是一種超音速飛行武器：兩枚AIM-9響尾蛇（Sidewinder）熱尋空對空飛彈位於側武器艙內。下腹部武器艙可攜帶六枚AIM-120雷達制導空對空飛彈。兩枚1,000磅（453公斤）的「聯合直接攻擊彈藥」（JDAM）和兩枚空對空飛彈可執行空對地任務。
如果這還不夠，F-22「猛禽」可以從其M61A220毫米六管加農炮以每秒100發命中率發射480發子彈，足以用一次扳機拉動消滅所有敵人。
空軍現在正在與F-22合作，以便它可以部署AIM-260聯合先進戰術飛彈（Joint Advanced Tactical Missile，JATM），從而在空戰中獲得優勢。JATM的射程將比先進中程空對空飛彈（AMRAAM）更好。隨著JATM進入初始作戰能力，它將在2026財年取代AMRAAM。
新的JATM並不是「猛禽」的全部。紅外線搜索和跟蹤（IRST）系統將使F-22能夠更好地打擊多個目標，這將加快戰機的殺傷鏈。這款隱形戰鬥機還將配備頭盔式顯示器和瞄準系統，這是其它美國戰鬥機也已具備的裝置。
因此，這款戰機在空戰能力上是無與倫比的。
一架F-22戰機進行空中表演，展示世界一流的第五代戰鬥機的性能。（2nd Lt. Sam Eckholm／美國空軍）
航展上的F-22
8月27日，美國空軍F-22「猛禽」在斯洛伐克國際航空節（SIAF）上亮相。空軍從第3聯隊的第90戰鬥機中隊派出兩架F-22「猛禽」進行動態和靜態演示。
兩架F-22於中午抵達，在飛機跑道上空飛過，航展的觀眾可以見證飛機的飛行能力。兩架飛機隨後降落進行靜態展覽。飛機停在離觀眾僅10米的地方。
8月中旬，F-22也在夏威夷一次航展上展示了令人印象深刻的機動性能。（點擊這裡看視頻。）
F-22在離開地面後可以自行急轉，這是其它飛機無法做到的。
F-22被廣泛視為最強戰機殲20比不上
美國國會於2023年《國防授權法案》中，拒絕了空軍提前退役33架F-22戰機的提案。因中共繼續開發殲20戰鬥機，俄羅斯正在研製其第五代Su-57戰鬥機，國會樂見為F-22升級投入額外成本，使得美國空軍持續保持空中優勢。
中共一直在發展殲20，並宣稱殲20是其軍隊中最強大的隱形戰鬥機，但許多專家仍然認為，F-22比殲20更勝一籌。
根據國際事務雜誌《國家利益》的報導，由於尺寸較大，殲20戰機比F-22的「機動性可能更低」。據該雜誌稱，F-22還能夠在更長時間內保持更快速度。
F-22的飛行速度可達每小時1,500英里，超過了殲20的最高速度（最高可達每小時1,321英里，如果是真的話）。
據Insider報導，F-22也能夠比殲20飛得更高，而且F-22擁有更先進的隱身技術、經驗豐富的飛行員，此外，中共無法生產更強大發動機，也使F-22比殲20更具有優勢。
