圖為2017年10月18日，習近平在中共十九大上發表講話時，中共保全人員向內看。
外界普遍預計， 中共領導人習近平將使自己不受黨內「七上八下」退休規定，在10月舉行的二十大上破例獲得第三個任期。問題是習近平是否也會為其他元老改寫退休規則？
「七上八下」潛規則是中共不成文的年齡限制規則，即年滿68歲的必須離任，67歲的仍可留任。儘管它不在任何中共官方法規或文件中，但在過去20年裡卻毫無例外地在中共黨內執行。
69歲的習近平若按照這一規定，應該離任。但他尋求在二十大上獲得繼續執政權，引發外界猜測他將如何處理「七上八下」潛規則。
取消「七上八下」將對習近平帶來何影響？
在二十大定於在10月16日召開後，這個問題便成為預測中共政治方向的中心。自習近平於2012年成為中共領導人以來，他多次打破或拆除了繼承規範，為獲得第三個任期做準備。2017年召開的十九大讓外界猜測習近平不想在二十大結束任期，而是想要尋求第三個任期。這是因為觀察人士當時發現，習近平並未按照慣例在十九大上提拔接班人。到了2018年，跡象更加明顯，習近平通過修改《憲法》，廢除國家主席、副主席任期不得超過兩屆（10年）的規定。而現在，「七上八下」潛規則是否會被廢掉，引發關注。
如果習近平取消退休年齡限制，他將失去一個趕走對手、提拔親信的有力工具；習近平也可能對除了自己之外的所有人實施這一規則。彭博社說，專家認為，這種情況更有可能。
彭博社報導，新加坡國立大學東亞研究所助理主任、高級研究員陳剛（Chen Gang，音譯）認為，如果中共的這個「七上八下」的退休標準沒了，恐會導致混亂，「很可能會出現重大分歧」。
專家認為，保留這一規則可能讓習既能夠讓自己例外，手裡又能握著一個工具，以清除那些可能對政治局25個席位和常委會的7個席位積累了影響力的其他人。
陳剛說，「即使是一個已經鞏固了權力的最高領導人，也不可能完全由自己決定這些任命。」
「七上八下」潛規則最初是由前中共黨魁江澤民為排除政治對手而制定的。
但是，保持這一年齡限制也有政治成本。如果習近平在二十大上使自己成為年齡限制的例外，但對其他所有人執行這一限制，那麼政治局25名委員中有11人將卸任。這包括現在七常委中的兩名，以及一些習近平最信任的盟友。
72歲的全國人大常委會委員長栗戰書和68歲的國務院第一副總理韓正符合卸任年齡。栗戰書曾擔任中共中央辦公廳主任，與習近平關係密切，並利用其全國人大常委會委員長的身份賦予習近平的政策以法律效力，包括在2020年對香港實施國家安全法。
韓正則被認為是以江澤民、曾慶紅為首的中共「上海幫」重要成員，監督了習近平的一些核心政策。
年齡限制也將促使經濟領導人進行十年來最大規模的改組。習近平的最高經濟顧問、美中貿易談判的關鍵人物劉鶴（70歲）也是預計卸任的最受關注的人物之一。
中共最高外交政策官員、72歲的政治局委員楊潔篪和68歲的外交部長王毅，可能會在沒有明確繼任者的情況下卸任。72歲的副總理孫春蘭——政治局唯一的女性，也是監督疫情封鎖的關鍵官員——也可能會卸任。
習近平潛在的權力遊戲
彭博社說，習近平可以讓受信任的幹部擔任非官方角色。2017年，當時習近平盟友王岐山69歲，按照「七上八下」潛規則離開了常委會，但被授予副主席的禮儀性角色。歐亞集團（Eurasia Group）的中國分析師尼爾‧托馬斯（Neil Thomas）說，劉鶴可能會走類似的道路，擔任習近平在經濟和美中關係方面的非正式顧問。
儘管中共總理李克強說他將在明年3月卸任總理職位，以遵守任期限制，但67歲的他仍有資格在常委會中再任一屆。這將與李鵬的職業道路相呼應，李鵬在1998年完成了十年的總理任期後，仍在常委會連任。
彭博社援引美國大學助理教授約瑟夫‧托里吉安（Joseph Torigian）的話說，習近平很可能只在他認為有用的地方保留這一年齡規定。
紐西蘭當代中國研究中心主任薄志躍（Bo Zhiyue，音譯）說，騰出一些政治局職位可以激勵中央委員會成員更好地「服從習近平的指令，繼續做習近平議程的忠實僕人」，以贏得晉升。
前國務院官員、現為加州大學聖地亞哥分校21世紀中國中心主席的蘇珊‧希爾克（Susan Shirk）說，習近平更可能降低退休年齡，而這一做法並非無先例。
希爾克補充說，這將使習能夠提拔忠心耿耿的人，以取代常委會成員李克強、汪洋和王滬寧。
「李克強和汪洋是具有改革意識的政治人物，他們可以在習近平的第三個任期內對他進行一些抵制。」希爾克說。
習近平已經開始讓一些幹部提前退休。自2002年以來，只有四名政治局委員在68歲之前退休。其中三人提前退休是在十九大期間；再有，習近平也可以縮小政治局常委的規模。
諮詢公司Future Risk的研究主管特里斯坦‧肯德丁（Tristan Kenderdine）表示，「規則適用你，但不適用我」的政策是走鋼絲。
