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美國聯邦的財務困境(圖)

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問題的根源就是財務支出不斷增加

2022年8月6日,華盛頓美國國會大廈。

大紀元專欄作家Milton Ezrati撰寫/曹茶禮編譯

在最近一系列支出立法之前,權威的國會預算辦公室(CBO)就已經警告過政府的財政狀況岌岌可危。該機構的數據顯示,福利支出的持續增長將推高預算赤字,會使美國本已沉重的公共債務更加沉重。

國會預算辦公室的結論是,到2032年,公眾持有的未償還政府債務將升至國內生產總值(GDP)的110%,到本世紀中葉將升至185%,遠高於美國歷史上的任何時期。

大體上,以下就是國會預算辦公室的預期。聯邦政府各方面的收入將與經濟同步增長,平均每年占GDP的比例略高於18%。總帳的支出部分將加快擴張。到2030年代中期,聯邦支出占經濟的比重將從今年的23.8%躍升至25.8%。到本世紀中葉,這一比例將攀升至約28.9%,相對增長5.1個百分點。

根據國會預算辦公室的數據,社會保障、醫療保險、醫療補助和其它較少的應享福利的GDP占比將從今年的10.8%上升到2030年代中期的13.7%,到本世紀中期將上升到14.9%。這4.1個百分點的相對增幅,相當於所有支出預期相對增幅的五分之四以上。其餘增加的支出將來自華盛頓需要為擴大的債務負擔支付的利息,債務負擔本身就是過去福利支出增加的結果。

在許多方面,國會預算辦公室的預測是對過去趨勢的直接推斷。幾十年來,福利的過度增長推動政府支出在經濟中所占的比重越來越大。從1970年到今年,應享福利占GDP的比例從7.6%上升到10.8%。這一增長抵消了國防開支從占GDP的7.8%下降到3.5%可能帶來的整體預算的降低。因此,雖然五角大樓的需求有所下降,但總體聯邦支出占GDP的比例已經從18.7%上升到23.8%。

儘管國會預算辦公室對這些趨勢的推斷看起來很悲觀,但它的估計也可能過於樂觀。例如,他們假設國防支出將穩定在GDP的3.5%左右,但在今天的地緣政治氣候下,國防支出更有可能相對上升。在福利方面,也有預算樂觀的跡象。以下從三個方面的考慮論述了前景。

2022年8月16日,美國總統喬‧拜登在華盛頓白宮簽署了《降低通貨膨脹法案》,民主黨議員在一旁觀看。

首先,國會預算辦公室是在喬‧拜登總統下令減免學生債務或簽署兩項大型支出法案——《美國晶片法案》(CHIPS for America Act)和《降低通貨膨脹法案》(IRA)之前做出的上述預測。儘管白宮堅稱,這兩項立法帶來的效益將超出其本身的成本,但包括國會預算辦公室在內的獨立分析表明,華盛頓可能會增加支出,並相反地,擴大赤字。

其次,政府已經決定繼續按照《平價醫療法案》(Affordable Care Act)提供補貼,這些補貼即將到期。特別是由於《降低通貨膨脹法案》建議按照這些方式擴大補貼,這些支出很可能會隨著時間的推移而積累,從而擴大預算和GDP中被福利所占用的部分。

第三,也是最重要的,是老齡化對國家人口可能產生的影響。嬰兒潮一代正在退休,這將大大增加需要撫養的退休人口。例如,在1970年,大約10%的人口是65歲以上。到2019年,這一數字已經增長到16%。美國普查局(The Census Bureau)估計,到2030年代中期,這一數字將上升到21%,到本世紀中期將上升到22%。如此龐大的老年人比例,必然會增加對社會保障、醫療保險和其它聯邦福利的需求。國會預算辦公室的預測試圖考慮這一趨勢,但可能不夠充分。

所有這些都不是說應享福利——已經占到聯邦預算的三分之二甚至更多——是華盛頓的錯誤支出方式。這是一個政治決定。經濟學只能指出,過去和可能的未來的做法迫使聯邦財政承擔越來越沉重的債務負擔,直到華盛頓採取三個公認的困難步驟中的一個:

1)控制福利,至少要足以減緩其快速增長的速度;

2)通過犧牲其它政府服務來滿足不斷增長的應享福利需求,就像過去對國防所做的那樣,但在今天的地緣政治中似乎不再可能;或者

3)告訴選民,他們必須交更多的稅,這樣他們的代表就不必做出這些艱難的決定。

正如國會預算辦公室明確表示的(儘管是間接地),這些是避免債務負擔的唯一途徑,許多人已經將債務負擔描述為無法承受的。

作者簡介:

米爾頓‧埃茲拉蒂(Milton Ezrati)是《國家利益》(The National Interest)的特約編輯,該雜誌是紐約州立大學水牛城分校(SUNY)人力資本研究中心(Center for The Study of Human Capital)的附屬機構。他也是紐約通信公司Vested的首席經濟學家。在加入Vested之前,他曾擔任諾德‧安博特公司(Lord, Abbett& Co.)的首席市場策略師和經濟學家。他還經常為《城市雜誌》(City Journal)撰寫文章,並定期為《福布斯》撰寫博客。他的最新著作是《三十個明天:未來三十年的全球化、人口統計學和我們將如何生活》(Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live)。

原文:Federal Financial Mess刊登於英文《大紀元時報》。

責任編輯: 李廣松  來源:大紀元 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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