福特號是美國第11艘核動力航母。該艦搭載了包括40架戰鬥機在內的78架艦載機，相當於一個普通國家的空軍力量。(Mass Communication Specialist2nd Class Ridge Leoni/U.S. Navy via Getty Images)
當今世上，沒有一個國家能夠在遠洋單挑美國海軍航母編隊，甚至在當今世界能夠具備遠洋作戰能力的國家也不多，除了美國以外一隻手都數得過來，所以美國航母編隊具有威懾力。
海軍航空母艦在本質上是一個浮動的移動空軍基地。海軍不依賴陸地基地，所以不像空軍那樣容易受到攻擊。除此之外，航空母艦還扮演著小型艦艇艦隊永遠無法完成的角色。
美軍現時服役11艘航空母艦，其中包括10艘尼米茲級核動力航空母艦，和1艘福特級核動力航空母艦。以下是美國航母不可替代的五個原因。
殺傷力
大型甲板核動力航空母艦可以讓對手在發動攻擊之前三思而後行。航母維持著海軍的威懾戰略，向潛在的侵略者傳達美國有能力在實際戰爭中擊敗他們的信息。
航空母艦的殺傷力源於它攜帶的武器類型。尼米茲級和福特級航母配備了數十架攻擊戰鬥機，主要是F/A-18E和F/A-18F超級大黃蜂，並進一步配備了防空和飛彈防禦系統。
圖為2021年6月17日，美國海軍一架F-35C戰機降落在卡爾‧文森號航空母艦上。(Caden Richmond/U.S. Navy)
從數量上看，美軍現役尼米茲級航母能搭載80架以上不同類型艦載機，福特級更是可搭載100架左右。而中共遼寧艦和山東艦最多只能搭載40架左右的艦載機，不到美軍單艘航母一半。航母本身就是一個海上移動機場，艦載機數量上不去，戰鬥力也不可能太高。
航母殺傷力的另一部分是自身承受攻擊的耐力。在衝突期間，航空母艦的武器系統每天有能力打擊數百個陸地或海上目標。
多功能性
大型甲板核動力航空母艦本質上是多功能的。它可以同時完成力量投送、制海、防空等多種任務。
核動力航空母艦還擁有無限的航程，因此它們永遠不需要在海上加油。這使其能夠在一天內移動約700英里。如果沒有航母，對位置遙遠對手的持續作戰將極其困難。
航空母艦的多功能性也是為了便利：沒有其它裝置可以提供航母擁有的浮動移動海上基地能力。若在美國本土之外爆發衝突，海軍需要為應對衝突準備所需一切，這時依賴一系列較小、分散的船隻，再結合盟國的基地使用，就沒有多大意義。如果太平洋地區，尤其是與中共的衝突爆發，海軍航母將發揮重要作用。
美韓海軍2022年9月26日至29日聯合軍演，美國核動力航母里根號等二十多艘艦艇參演。圖為2022年9月23日美國航空母艦羅納德‧里根號抵達南韓釜山海軍基地。(Yonhap/AFP)
成本
航空母艦很昂貴：一個航母戰鬥群每年可能要花費10億美元來擁有和營運。但這個數值不到聯邦政府每天花費的百分之十。美國聯邦政府一天支出約為160億美元，這與建造和裝備一艘新的福特級航母成本相同。
對於一艘50年使用壽命的航母，建造後的營運成本約為每年8億美元。如果將驅逐艦護航添加到帳單中，那將增加2億美元。
歸根結底，航母的費用是一項長期投資，以確保海軍能夠在戰爭爆發時以可持續的水平實現其目標。較小的戰艦不太可能以航母能夠達到的強度一周又一周地運行。
生存能力
與任何替代品相比，大型核動力航空母艦在抵禦潛在攻擊方面更具彈性。它們的規模、移動的靈活性和防護水平使它們成為對手難對付的目標。
航母戰鬥群不單是只有航母就行了，還必須擁有強大的配套護衛艦艇，美軍在這方面也是首屈一指。美軍的航母戰鬥群一般標配1艘提康德羅加級飛彈巡洋艦，2艘阿利伯克級驅逐艦，2艘洛杉磯級攻擊型核潛艇。這些艦艇編織出嚴密的防空網絡，反艦反潛能力也無出其右，可以稱之為無懈可擊。
2020年7月6日，美國尼米茲號及里根號兩個尼米茲級航母戰鬥群，在南海舉行聯合軍演。(Courtesy of U.S. Navy/MC3 Jason Tarleton)
人們認為，擊沉或毀壞一艘航母幾乎是不可能的——除非使用核武器。這就是為什麼中共反艦武器無法擊退美國航母的主要原因。
美國海軍於2021年夏季對最新款航母傑拉爾德‧R‧福特號進行了「衝擊試驗」，在航母周圍的水中引爆了40,000磅的炸藥。
福特號是自1987年以來第一艘通過衝擊試驗的航母。試驗沒有模擬直接撞擊，但海軍官員表示，作為最近期一艘通過這些試驗的航母，該艦在承受炸彈衝擊後只需要進行一小部分維修。
未來發展
未來40年，美國海軍將完成從尼米茲級航母向福特級航母的過渡。美國將首次擁有配備隱形F-35C（尖端F-35戰鬥機的艦載版本）和E-2D「高級鷹眼」預警機（E-2D Advanced Hawkeye）的航母。E-2D是一種雷達飛機，可以跟蹤數百英里外的數十個目標；此外，靈活的CMV-22魚鷹式傾轉旋翼機用於補給航母。
2022年7月28日，林肯號航母（CVN72）在「環太平洋軍演」（RIMPAC）期間，正在編隊航行。該軍演作為世界上最大的國際海上演習，今年共有26個國家、38艘艦艇、3艘潛艇、30多個無人系統、約170架飛機和25,000名人員參加。（美國國防部網站）
未來，海軍還將能夠在艦載機聯隊中增加無人駕駛飛機。現階段最關鍵的硬體將是黃貂魚固定翼無人加油機。這些當前和未來的艦載機至少領先了其它國家10年以上。
這些進步幾乎保證了美國航空母艦在未來幾十年仍將是卓越的地緣政治戰爭武器，既是威懾工具，也是擊敗侵略的工具。
