人腦如何確定記憶的順序？研究表明，「時間細胞」——海馬體中被認為代表時間信息的神經元——可能是將我們的記憶以正確的順序粘在一起的粘合劑，這樣我們就可以正確地回憶起事情發生的正確順序。
先前已在大鼠中發現了此類序列跟蹤時間細胞的證據，其中特定的神經元組件被認為支持事件的回憶和動作序列的規劃——但長期以來，人們對情景記憶的作用知之甚少。
由法國大腦與認知研究中心(CerCo)的神經科學家 Leila Reddy領導的團隊使用植入海馬體的微電極監測了15名癲癇患者大腦中的電活動。
研究人員在去年發表的論文中解釋說：「創造情景記憶需要將體驗中的不同事件與時間保真度聯繫在一起。鑑於海馬體在序列學習和時間順序判斷中的重要性，我們測試了人類海馬神經元是否保存時間信息。」
這些實驗是不需要任何侵入性或危險的植入，患者不會為了前瞻性癲癇治療而接受植入。
根據研究人員的說法，找到了所涉神經元是時間細胞的證據：「神經元的活動在明確定義的時間窗口內受到時間上下文的調節」。
研究人員表示，其中一些神經元在實驗中積極參與記憶或回憶圖像序列，但有些在沒有視覺刺激時也很活躍，這表明即使沒有特別的事情發生，它們也在編碼時間。
他們的論文解釋說：「在這些空白期間，觀察到時間細胞在連續地發出電信號。這些間隙期間的時間調製不可能是由外部事件驅動的；相反，它們似乎代表了一個不斷變化的時間信號，這是由於患者在這段等待期間經歷的變化而產生的。」
據研究人員稱，人腦中的時間細胞是「多維的」，能夠編碼與時間相關的信息，但也能夠對不同類型的感覺信息或刺激做出反應。
研究小組認為，這些時間神經元的多維行為可能是記錄體驗的「什麼」、「在哪裡」和「何時」，將元素拼接在一起，從混亂的輸入中構成連貫的記憶.
「主觀『心理時間旅行』現象是情景記憶的基石。」研究人員說，「我們重溫過去體驗的核心是我們能夠生動地回憶在特定地點和特定時間順序發生的特定事件……我們的研究結果進一步證人類海馬神經元代表了體驗中的時間流動。」
研究結果發表在《神經科學雜誌》上。
