南唐後主李煜的《虞美人》（春花秋月何時了）詞，是他的千古絕唱。其中，「春花秋月何時了」一句，只覺沁人心脾，意味深長，而又一時難以說出它的妙處。這是什麼原因呢？
先從李後主自己的人生經歷談起。
帝王的奢侈享受生活，曾經使得李後主對生活之美好，常常用花和月來形容。他曾經對花與月抱有極為美妙、圓滿的幻想。他這樣唱道：「玉樹後堂前，瑤草妝鏡邊。去年花不老，今年花又圓。莫教偏，和月和花，天教長少年。（《後庭花破子》）」
年年花開，歲歲月圓，這是自然規律性的現象；而人要「長少年」，這是多麼奇妙的空想！不過作者確實在春花秋月的良辰美景中度過難以想像的奢靡生活，這就是他的「天教長少年」之幻想的真實生活基礎。一旦殘酷的現實打破了他的幻夢，那一年一度的春花明月頃刻間化為無邊的愁恨，使他真有痛不欲生之感。「春花秋月何時了」之句，像一面鮮明的鏡子，它再現著李後主縱情享樂的過去，也映照著他淪為階下之囚的慘澹愁容。
李後主的「春花秋月」名句，原本抒發了他一己的亡國之痛，為什麼會引起無數吟唱者的強烈共鳴？其中一個不可忽視的原因，是作者以藝術家的筆鋒，觸到了華夏民族審美意識的一個重要情結。
中華民族有一種強烈的時間意識，而這種時間意識往往集中在「春」、「秋」、「花」、「月」中體現出來。
「春」與「秋」連用，作為歷史的代稱，在典籍中屢見不鮮（例如《左氏春秋》、《呂氏春秋》、《十國春秋》等），從而打下了鮮明的民族印記，成為民族的歷史時間概念的形象濃縮。
「春秋」是年齡的代稱。如南宋詞人張孝祥的《水調歌頭》：「憶當年，周（瑜）與謝（安），富春秋」；「春秋」還具有光陰、歲月的含義，如白居易《長恨歌》：「春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時」。總之，彼此更迭、流轉的「春」與「秋」，積澱著中國詩人敏感的時間意識，是他們感慨人生、思考宇宙之不可缺少的媒介。春詞秋詩在中國詩史上，可謂是數不勝數，是有著深厚的文化風俗背景的。
我們都知道，春詩中最眩人眼目的，莫過於吐艷的百花；秋詩中最引人遐想的，又莫過于澄淨的圓月。而春花開落，秋月盈虧，箇中變化，最耐尋思。這兩種極典型而耐人尋味的景物——花與月，在一年中的短暫停留，該能引起人們幾多的悵恨與愁思，而它們的歲歲復生又會引起人們多少珍視當下和憧憬未來之情！
概而言之，悠遠的時間意識與精美的詩歌意象的有機結合——春花秋月，凝聚著中國人對人生美好與人生缺憾的獨特體驗。李煜的「春花秋月何時了」，雖不免頹唐哀痛已甚，但他畢竟在悄焉動容之際，道出了人人心中皆有而又難以道出的民族審美意趣意趣，遂成為千古名句。
