2022年11月29日，在北京一些被封鎖的社區，流行病控制工作人員穿著PPE站在入口處。
在令人震驚的一周里，中國爆發了大規模的抗議活動，面對步履蹣跚的經濟和憤怒的公民，習近平正面臨嚴峻挑戰。有專家指出，除非習近平能夠解決經濟問題，否則他面臨的問題只會越來越嚴重。
美國頂級私立文理學院克萊蒙特·麥肯納學院（Claremont McKenna College，CMC）的政治學家、中國治理問題的主要專家裴敏欣（Minxin Pei）告訴「商業內幕」（Business Insider）專欄作家洛佩茲（Linette Lopez）：「這是習近平的第一次真正考驗。選擇是非常困難的，在過去十年中，他沒有面臨過如此嚴峻的挑戰。」
但現在的局勢似乎對習近平非常不利。裴敏欣指出，放寬對COVID的封鎖可能會導致一場潛在的公共衛生危機，中國仍然缺乏有效的疫苗，而且很大一部分人，特別是老年人沒有跟上加強針注射。
同時，目前習近平也沒有辦法說服中國人民繼續相信他的統治。由於近年來經濟增長的前景黯淡，他幾乎沒有機會通過經濟增長或創業機會來轉移人們對日益嚴重的政治動盪的注意力。正如法國興業銀行的分析師在上個月給客戶的一份說明中寫道，中國的經濟「在陰溝里」。
裴敏欣表示，在面對國內壓力時，習近平通常會依靠一件事——更多的鎮壓來維持秩序，正如習近平在香港所做的那樣。
上個月，北京試圖微微地放寬對「清零」限制，減少對接觸過病毒的人的隔離時間。這些都是小的調整，但是COVID病例的數量立即猛增，促使全國各地加強封鎖。據數據收集公司China Beige Book上個月的調查，企業報告了53%員工的COVID病例，比10月份的24%有所增加。
接受西方疫苗或結束清零將是習近平承認錯誤的標誌。允許更多的政治表達只會引發更多的反政府言論和不滿情緒。就目前而言，中共警方正試圖儘可能安靜地鎮壓反對派，依靠其全面的監控狀態來識別抗議者並威脅他們的家人。
中共正試圖通過對付COVID本身來化解緊張局面。官員們已經宣布了加強老年人疫苗接種工作的計劃。目前，中共對抗議者比較寬容，並希望騷亂不會升級。但裴敏欣警告說，這一策略是否會奏效還有待觀察。「他們是要保持這扇小門的開放，讓人們可以發泄壓力？還是他們要一直保持朝鮮式的鎮壓？」
自1989年天安門「六四」事件以來，中國公民用他們的政治自由換取了經濟發展。多年來，這種交換起了作用：中國人生活水平攀升，國內生產總值飆升，國家享有幾十年的相對政治穩定。
但在過去的幾年裡，中共的承諾被打破。主導未來技術計劃陷入了困境。青年人的失業率已經達到20%。零售銷售和工業產出令人失望。由於全球經濟增長放緩，一直支撐中國經濟發展的出口開始下滑。現在，國際投資者紛紛撤離。一個巨大的房地產泡沫正在崩潰，人口正加速老齡化。
洛佩茲寫道，習近平知道，任何軟弱或動搖的跡象都會粉碎他的執政合法性，所以抗議活動只會讓他更加偏執和挑釁。在為人民提供經濟增長之前，他必須利用圍繞清零建立起來的監控能力來維持他的權力。
洛佩茲指出，在習近平的領導下，早在大流行病發生之前，中國就已經關閉了自己的大門。無論投資者怎麼想，在大流行病和抗議活動消退後的很長一段時間內，這種情況都不太可能改變。
