在20世紀40年代的魯西南，曾流傳著這樣的「婦德」歌謠：「一學走路要安詳，二學裁剪做衣裳，三學寒窯的王三姐，四學磨道的李三娘。」（姜淑梅《亂時候，窮時候》）王寶釧和李三娘都被視為封建時代賢良女性的典範，但她們的丈夫卻是在古代不受待見的「贅婿」。
李三娘的故事來自「四大南戲」之一《白兔記》，故事雛形在北宋民間演繹的《五代史平話》中已經出現，講述了五代時期的一段傳奇。窮漢劉知遠被李家招贅為婿，被妻兄陷害看守妖精出沒的瓜園，劉知遠殺死瓜精、得到兵書寶劍，離家從軍，飛黃騰達。妻子李三娘受兄嫂虐待，推磨時生下兒子咬臍郎，托人送到劉知遠身邊，十六年後咬臍郎打獵追趕白兔，在井邊重遇正在挑水的生母，一家終獲團圓。
和虛構的王寶釧不同，《白兔記》主角有真實的原型，即後漢高祖劉知遠和妻子李氏。劉知遠出身寒微，曾先後投身於後唐明宗李嗣源、後晉高祖石敬瑭部下，後來自立「漢國」稱帝。《資治通鑑》記載：「知遠微時，為晉陽李氏贅婿。」當然「李三娘磨道產子」的故事就純屬杜撰了。
五代十國時期，以贅婿的身份載入史冊的不僅劉知遠一人，後周開國皇帝郭威也可被視為變相的「贅婿」。《東都事略》記載，他的妻子柴氏（後來追封聖穆皇后）本是唐莊宗的嬪御，莊宗死後被遣回家中。途中遇到大雨，在旅店暫住時，她遇到了一個衣著破爛的男人，是在馬鋪充當卒吏的郭雀兒，未來的後周開國君主郭威。柴氏一看郭雀兒便認定，眼前這個落魄男人未來必將貴不可言，於是不顧父母反對，直接與他在逆旅中成婚，將從皇宮裡帶出的財物一半給了父母，一半做了自己的嫁妝。這筆嫁妝正是郭威後來起家的第一桶金。（「周太祖柴後，本唐莊宗之嬪御也。莊宗沒，明宗遣歸其家，行至河上，父母迓之，會大風雨，止於逆旅數日。有一丈夫冒雨走過其門，衣弊破裂，不能自庇。後見之，驚曰：『此何人耶？』逆旅主人曰：『此馬步軍使郭雀兒者也。』後異其人，欲嫁之，請於父母。父母恚曰：『汝帝左右人，歸當嫁節度使，奈何欲嫁此人？』後曰：『此貴人也，不可失也。囊中裝分半與父母，我取其半。』父母知不可奪，遂成婚於逆旅中。所謂郭雀兒，即周太祖也。」）
北宋開國皇帝趙匡胤的父親趙弘殷，也沒有避諱自己做贅婿的經歷。《東齋記事》記載，趙弘殷孤身一人在杜家莊院門下避雪。莊院裡的人悄悄給他飯吃，見他身軀魁偉，做事勤謹，便稟報了主人，留在莊院幹活（宣祖（指趙弘殷）初自河朔南來，至杜家莊院，雪甚，避於門下。久之，看莊院人私竊飯之。數日，見其狀貌奇偉兼勤謹，乃白主人。主人出見而亦愛之，遂留於莊院）。不久，杜家莊院的四娘子招趙弘殷為婿，生育趙匡胤、趙光義兄弟二人，杜四娘也成為「昭憲太后」。《燼餘錄》的記載與之大同小異，還補充說，杜家莊前有一個「雙龍潭」，應驗了這裡將產生兩位皇帝的預兆，因杜太后共生五男二女，宋人還將此作為祝禱多子的吉祥之兆，孕婦坐月子時，父母要送來銀盆或彩畫盆盛的粟稈，上面蓋著錦繡或生色帕子，裝飾著五男二女花花樣。（《東京夢華錄》）
宋宣祖、昭憲太后像。來源/Wikipedia
這些亂世梟雄的經歷，可以看作五代至兩宋婚姻觀念改變的縮影。贅婿，民間俗稱「上門女婿」「入贅」，在宣揚男尊女卑的封建社會長期受到歧視。但隨著「婚姻不問閥閱」現象的普及，宋代相比前朝對贅婿的接受度有所提高，一部分人甚至將當贅婿作為改變個人命運的台階，堪稱「軟飯硬吃」的典型。
古代贅婿生存實錄
「男婚女嫁」為主導的聘娶式婚姻制度，早在父系氏族時代即已奠定，在父權為主導的古代社會裡占據強勢地位。儘管有研究者將「入贅婚」視為母系社會習俗的殘餘，但就中國古代整體現象來說，「入贅婚」其實只是性別改變的聘娶式婚姻而已，贅婿地位的低下，正體現出男權社會的強勢。
《說文解字》對「贅」的含義解釋為：「敖者猶放貝，當復取之也。」「贅」的最初含義與放貸相近，指將錢財放出後再收回。從其字義，亦可看出「入贅婚」與經濟的相關性，貧窮的男子無錢娶妻，只能以自身做「抵押物」，為女家效力。賈誼向漢文帝的上疏中，體現了男子入贅多與貧困相關：「秦人家富子壯則出分，家貧子壯則出贅。」
「贅」的另一個廣為人知的含義是「多餘」。戰國時齊國名臣淳于髡出身贅婿，唐人司馬貞特意注釋：「贅婿，女之夫也，比於子，如人疣贅，是餘剩之物也。」在古代語境中，贅和奴婢常常劃等號，如《漢書》的「數年歲比不登，民待賣爵贅子以接衣食」，註疏曰：「淮南俗賣子與人作奴婢，名為贅子，三年不能贖，遂為奴婢。」意思是，民間遇到災荒時，百姓只能賣兒賣女，給人家做奴僕的叫「贅子」，如果三年贖不回來就無法擺脫奴籍了。從「淳于髡」之名來看，「髡」是一種剃掉頭頂周圍頭髮的刑罰，側面說明他曾經的身份很可能與奴婢相差無幾。
2022年3月發現的齊國稷下學宮遺址，淳于髡曾在此遊學。來源/節目《朝聞天下》截圖
在秦漢時期，設置了一系列針對贅婿的禁令。雲夢秦簡中的《魏令律》記錄了相關法規，贅婿不能單獨立戶、不能分田產，三代以內都不能為官，即使三代之後的後代做了官，也要貼上「贅婿後代」的標籤：「假門逆旅、贅婿後父，勿令為戶，勿予田宇。三世之後，欲仕仕之，乃署某籍曰『故某慮贅婿某叟之乃孫』。」後父指的是有子寡婦招贅的丈夫，其實也是贅婿的一種形式。漢代仍有贅婿不得任官吏的規定，並將其視為皇帝的政績：「孝文皇帝時，貴廉潔，賤貪污，賈人贅婿及吏坐臧者皆禁錮不得為吏。」
贅婿還一度被作為國家徵召的主要對象，去攻打艱險之地。《魏奔命律》記載：「假門逆旅、贅婿後父，或率民不治室屋……今遣從軍，將軍勿恤視。烹牛食士，賜之參飯而勿予殽。攻城用其不足，將軍以堙壕。」意思是，包括贅婿在內的受歧視對象在軍中要做苦活，待遇也有差異，得不到主將賞賜的牛肉。秦始皇曾遣派贅婿、商人等群體遠征桂林、象郡、南海等地。漢武帝為獲汗血良馬，曾派李廣利率軍進攻大宛，軍隊的組成包括「天下七科謫及勇敢士」，「七科謫」的解釋是：「吏有罪一，亡命二，贅婿三，賈人四，故有市籍五，父母有市籍六，大父母有籍七」，將贅婿和罪犯、亡命徒列在一起。
在這樣的社會氛圍下，人們自然對「贅婿」頗為敏感。南北朝時期，劉宋有個叫王敬弘的人任天門太守（今屬湘西地區，不是現在的湖北天門市），妻子的弟弟桓玄在荊州任刺史，請他們去家中住，王敬弘只是派船把妻子送了過去，並說：「靈寶（桓玄）見邀，正當欲與其姊集聚耳，我不能為桓氏贅婿。」意思是，桓玄邀請我們，是想和他姐姐相聚，我就不以贅婿的身份湊這個熱鬧了。王敬弘為了徹底避開贅婿的陰影，就這樣幾年沒去娘家接回妻子。在重視門閥的魏晉南北朝，這種心態並不罕見。
到了唐代，雖然國家律令不再公開打壓贅婿，但由於貫徹「官之選舉必由於簿狀，家之婚姻必由於譜系」的社會等級制度，人們對贅婿的看法與前朝差別不大。相傳在唐末，有個叫盧議的人給有權有勢的鄭家當贅婿，三年沒有回家，盧議的哥哥盧誥寫詩諷刺他貪戀岳家權勢：「三年作贅在京城，著個緋衫倚勢行。夜夜貪憐紅粉女，朝朝渾忘白頭兄。」
宋代贅婿地位的一些轉變
經過了「自古未之有也」的五代「氏族之亂」，原本壁壘森嚴的「士庶」界限到了五代後基本被打破，伴隨著商品經濟的發展，社會各階層的流動性得到增強，「賤不必不貴」「取士不問家世，婚姻不問閥閱」潛移默化地改變了人們的認知，「取其妻，不顧門戶，直求資財」成為主流觀念，甚至出現高官為錢財爭娶妻的鬧劇，如後來當了北宋宰相的向敏中，竟與張齊賢爭娶有家財的寡婦柴氏而鬧得不可開交，成為官場談資（本朝向敏中號有度量，至作相，卻與張齊賢爭取一妻，為其有十萬囊橐故也）。在民間，建立在經濟基礎上的贅婿關係，也就不那麼難以接受了。
在宋代，未婚女子招的婿稱為「贅婿」，寡婦招的婿叫「接腳夫」。宋太宗淳化元年，崇儀副使郭載觀察到四川一帶贅婿現象日益增多，深感憂慮而進言：「川峽富人多招贅婿，與所生子齒。富人死，即分其財，故貧人多舍親而出贅，其傷風化而益爭訟，望禁之。」朝廷的解決方式是「禁川峽民父母在出為贅婿」，側面體現出對贅婿一定程度的接納。《岳陽風土記》也記載了湖湘一帶男人做贅婿的普遍現象：「湖湘之民，生男往往多作贅，生女反招婿舍居。男子為其婦家承門戶，不憚勞苦，無復怨悔。」「無復怨悔」描述了贅婿在女家低人一頭的感受。
宋代贅婿有一個外號叫「布袋」，是指做了贅婿後像鑽進布袋一樣，處處忍氣吞聲（《猗覺寮雜記》：「世號贅婿為『布袋』，多不曉其義。如入布袋，氣不得出。」）。也有一種解釋是，布袋是「補代」的諧音，意思是起到幫女家傳宗接代的作用（語訛也，謂之補代。人家有女無子，恐世代自此絕，不肯嫁出，招婿以補其世代耳）。贅婿的另一個別名叫「野貓」，體現出女家對贅婿的不信任：「謂銜妻而去也。」
不過，也有個別情況是男方家境並不差，為了雙方家族聯姻獲得更大利益而出贅，或是女方家庭捨不得女兒嫁出而要求對方入贅的。《嶺外代答》還記載了宋時廣西壯族地方統治者「峒官」的婚俗，與漢族的入贅也有點相似，結婚後要在女方家的五里外單獨建屋供夫婦居住，叫「入寮」，半年後女方才會去丈夫家（婿來就親，女家於所居五里之外，結草屋百餘間與居，謂之入寮。……入寮半年而後婦歸夫家）。不過，「入寮」婚俗建立在峒官對下層民眾的濫殺上，男方要以殺女方的婢女來體現自己的威風，即「夫自入寮以來，必殺婢數十，而後妻黨畏之，否則以為懦」。
不可否認的是，相當多的贅婿的社會地位雖然有所降低，卻也獲得了實實在在的好處，最明顯之處在於經濟實力超過了未婚時。宋代洛陽有個焦姓人士當了劉家寡婦的「接腳夫」。劉家家產豐厚，他將當贅婿視為「平生之大遇」。到了南宋時期，多子家庭中有子出贅已成為比較常見的現象，《夢粱錄》中的《婚嫁》篇寫到，婚姻「定帖」時，帖子中需寫明男方是否入贅。南宋陶夢桂還為兒子入贅而寫詩，提醒他恪守「男德」，聽天由命，老實做人：「誨汝汝知乎，家貧乃贅居。奉身須節約，接物要謙虛。勿以清樽污，而於黃卷疏。只須銘此語，一任命何如。」
影視劇中的「男德學院」。來源/電視劇《贅婿》截圖
現實中，經濟狀況的改變很可能造成男子見利忘義的現象，《夷堅志》記載了一個人入贅到漁民家中後貪圖小利、對生母不孝的故事。母親想念兒子，兒子看到母親登門時，卻連打來的魚都捨不得給她吃，謊稱自己沒有收穫（至門聞母語聲，急藏魚於舍後，復誑其母，且告之曰：今日風惡，不獲一鱗）。
宋代富貴人家的「榜下捉婿」，也可被視為一種另類的「贅婿」。榜下捉婿也叫「臠婿」，此名來自唐代，「臠」有獨自侵占的意思，儼然將進士視為物件。當然，未來的岳家們個個出手豪闊，「厚捉錢以餌士人，使之俯就，一婿至千餘緡」。蘇軾詩中的「囊空不辦尋春馬，眼眩行看擇婿車」，描繪了富豪選擇新科進士為女婿候選人的熱鬧場景。被「捉中」的進士很少反抗，因為岳家的資產或權勢也會成為他們未來安身立命的資本，何樂而不為？宋哲宗時官員王蘧還被政敵揭露，他主動去做常州江陰縣一個家財巨萬寡婦的贅婿。在財富的驅動下，「軟飯」當然也能「硬吃」了。
電視劇《夢華錄》中歐陽旭被「榜下捉婿」。來源/電視劇《夢華錄》截圖
當然凡事總有例外，北宋「連中三元」的馮京，被權傾天下的三司使張堯佐看中，來了個「現場搶親」，派家丁將他挾持到自己家中，逼他當場答應做女婿（奔華駟，擁健從，挾而歸於其家，飲之酒而迫促之），馮京因已許婚「以清節聞名」的三司鹽鐵判官王絲之女，堅定拒絕：「吾頭可截，婚終不可易！」《馮京墓誌》也記載了張堯佐的逼迫，給馮京圍上了金腰帶勸他就範，馮京還是推辭了（以金腰公曰：「此出自上意。」公辭曰：「老母嘗議王氏矣。」）。張堯佐拿出準備好的嫁妝引誘馮京，隨便打開一個箱子就裝有五百兩銀子，馮京仍不動心，堪稱「威武不能屈」的典範。
影視劇中的「搶親現場」。來源/電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》截圖
即使在宋代，贅婿也不能無所顧忌
儘管相比前代，宋代贅婿的社會認可度相對較高，不少人可以做到「軟飯硬吃」，但享受的權利仍然有限。封建時代的傳統婚姻以「夫為妻綱」為核心，設定了「七出」的限制：「一無子，二淫佚，三不事舅姑，四口舌，五盜竊，六妒忌，七惡疾」，女方觸犯「七出」中任一條，丈夫便有權離異。贅婿並沒有「七出」的束縛，但妻子和妻子的父母有「休夫權」，贅婿的個人能力往往成為是否被休的關鍵。《夷堅志》記載，饒州有個叫隗十三的，去王小三家做贅婿，但除了吃閒飯什麼都不會（為人無智慮，痴守坐食），王家便將他逐出家門，不讓與妻子相見，結果隗十三在妻家門前自殺。宋代文學家趙鼎臣在其《竹隱畸士集》中寫了同族堂姐趙氏招贅武姓丈夫的故事，武某醜陋粗鄙，還有賭博惡習，曾被縣令抓捕責打，趙氏的母親和族人商議將有案底的武某休出家門（刑餘之人，不可以久辱吾女，必逐之），但趙氏恪守「婦道」，認為與丈夫離婚不合禮法，只能繼續吃苦。
另一個問題來了，宋代的贅婿到底有沒有財產繼承權？情況不可一概而論。宋真宗時期頒布敕令，規定自立門戶、前夫沒有直系男性親屬繼承財產的寡婦，如果再招贅婿，女方死後贅婿沒有繼承妻子及前夫遺產的權利，按律令要把田產上交官府（婦人夫在日已與兄弟伯叔分居各立戶籍，之後夫亡，本夫無親的子孫及有分骨肉，只有妻在者，召到後夫同共供輸，其前夫莊田且任本妻為主，不得改立後夫戶名，候妻亡，其莊田作戶絕施行）。但也不排除有的贅婿將妻子的產業變賣後，將錢財偷偷轉移到自己名下的情況。
宋仁宗時頒布的《戶絕條貫》規定，沒有男性繼承人的「戶絕之家」，如贅婿或其他親屬在戶主生前同住、經營家當三年以上，可以繼承三分之二的家產：「若亡人在日，親屬及入舍婿、義男、隨母男等，自來同居營業佃蒔，至戶絕人身亡及三年己上者，二分店宅、財物、莊田並給為主。」但這一條例沒有貫徹太久就做出了修訂，改為根據實際情況分割財產，並且如果戶主有遺囑，以遺囑為準。
在現實執行中，因財產分配而發生訴訟的情況並不少見，判決結果通常對男性繼承人有利。北宋時，杭州知府張詠曾判決一樁搶家產案，一個有錢人去世時兒子尚小，女兒已招婿在家，立下遺囑為兒子得家財十分之三，女婿得十分之七。兒子長大後認為有蹊蹺，與姐夫對簿公堂。張詠認為，死者分配遺產時故意安排兒子少、女婿多，是怕女婿貪圖財產暗害幼子做出的安排，改判為女婿得十分之三、兒子得十分之七，這一判決被當時人視為正義之舉。竇州知州郎簡也斷過一樁贅婿霸占幼子財產的案件，該贅婿的岳父去世時兒子幼小，贅婿偽造了文書，占據了兒子名下的田產。兒子長大後狀告此事，郎簡經核對筆跡，判定偽造，令贅婿伏法。《名公書判清明集》記載了一件較為複雜的案子，劉傳卿有一兒一女，女兒季五娘招婿梁萬三，兒子季六娶妻阿曹，季五、季六均早死，梁萬三試圖占據劉家遺產，但官府判定財產全歸阿曹所有，成為「明斷」的例子，體現出在封建社會中贅婿的繼承權排在兒媳之後。
在宋代贅婿逐漸被社會接受的大環境下，贅婿儘管地位較低，也畢竟享有了一部分獲得財產的權利，在律令中的身份也有所改變，不再是單一受罰的對象。到了元代，法律對贅婿做了更細緻的劃分，明確權利和義務：「一曰養老，謂終於妻家聚活者。二曰年限，謂約以年限，與婦歸宗者。三曰出舍，謂與妻析居者。四曰歸宗，謂年限已滿，或妻亡，並離異歸宗者。」「養老婿」終生居住在女家，後三種類型則有在岳家生活一段時間後自立門戶的可能性，明代統稱為「出舍婿」，贅婿在法律上的地位趨於穩定。成書於明代的《西遊記》裡，塑造了史上最著名的「養老女婿」，高太公對孫悟空如此介紹這位：「指望他與我同家過活，做個養老女婿，撐門抵戶，做活當差。不期三年前，有一個漢子，模樣兒倒也精緻，他說是福陵山上人家，姓豬，上無父母，下無兄弟，願與人家做個女婿。」
可憐高太公的如意算盤，招來了豬八戒。來源/86版《西遊記》截圖
