美國新型隱形轟炸機B-21在加州棕櫚谷(Palmdale)空軍42廠(Plant42)亮相的畫面。(美國空軍)
美與中俄緊張公開B-21「突襲者」(Raider)重型戰略隱形轟炸機
為了獲得遠程打擊共軍的戰力,澳洲國防分析家力促政府,向美國採購1架能抵6架F-35的B-21先進隱形轟炸機。
據《歐亞時報》(The EurAsian Times)13日報導,澳洲戰略政策研究所(ASPI)國防採購專家海耶爾(Marcus Hellyer)和尼科斯(Andrew Nicholls)說,坎培拉必須檢視,把B-21當成長程打擊選項的可能性。
美國在研製7年後,12月3日終於在加州棕櫚谷(Palmdale)42廠(Plant42)公開既可攜帶核武,也能搭載傳統武器的B-21「突襲者」(Raider)重型戰略隱形轟炸機。儘管美方並未公開B-21的航程和酬載量,但專家認為,它的航程可達9,600公里,而武器有效載荷可達10噸。報告指出,1架B-21所能攜帶的彈藥,或許相當於起碼6架F-35A所能攜帶的彈藥。
據澳洲戰略政策研究所的報告說,1架B-21要價近7億美元(約214億台幣)。而海耶爾和尼科斯在報告中指出,B-21是隱形性能極高的轟炸機,能在澳洲鄰近區域投射大量彈藥,是打擊力的黃金標準。他們正檢視種種能在2032–33年前提升澳洲國防軍(Australian Defense Force)打擊力的選項,但他們也坦承,為這戰力需要付出龐大的代價。
'Our recommendation is that the Australian government engage with the US government to gain access to the information on the B-21 program so it can make an informed decision on the bomber’s viability for Australia' writes @Marcus_ASPI and Andrew Nicholls https://t.co/INh6kdkSHp
— ASPI (@ASPI_org) December 12, 2022
他們說,採購12架,也就是1中隊B-21的總價約為250-280億美元(約7645-8563億台幣),但有幾項要素或許能抵銷這成本。兩位專家指出,坎培拉必須權衡B-21的龐大費用和它所能帶來的好處。也因此,澳洲必須從美方獲取B-21的相關,以便就它對澳洲的可用性做出明智的決定。
由於中方已有可覆蓋全澳洲的長程打擊力,因此澳洲雖有F-35A戰機,但可能在還沒來得及採取行動前就被殲滅。澳洲國防記者蓋洛威(Anthony Galloway)直指, F-35的作戰半徑為1,000公里,澳洲要出動它們到南海,途中必須加油,才能達到1,500公里的最大作戰半徑。而這意味萬一中澳爆發衝突,隨行的加油機很容易成為目標。也因此,對澳洲來說,可遠航印太,而毋須加油機支援的B-21,或許是改變遊戲規則的利器。
專家指出,萬一美中為台灣爆發衝突,美軍在澳洲西北角(Northwest Cape)和松樹谷(Pine Gap)等軍事設施,都會使它成為解放軍長程打擊的目標。而美國空軍部長肯達爾(Frank Kendall)8月訪澳時曾說,要是坎培拉提出要求,華府可以考慮提供澳洲B-21長程轟炸機。當時他說,任何從澳洲觀點看來有利,而美國能幫得上忙的事,華府大致上都願意談。