被認為最早研究中國精英政治的美國學者、波士頓大學國際關係教授傅士卓（Joseph Fewsmith）認為，習近平上台之初就開始清除所有對手的源頭了。
「他發起了一場強大的反腐敗運動，對手顯然是脆弱的，他的重大開端始於周永康，另一邊顯然是胡錦濤的助手令計劃，這些都是黨內強有力的人物，還有軍方的徐才厚、郭伯雄。如果你能拿下那樣的人，誰你還會拿不下？」
波士頓大學國際關係與政治學教授傅士卓（照片提供：傅士卓）
習近平在第一個任期的五年裡，也就是從中共十八大到十九大，通過反腐運動清除了一名正國級（周永康）、五名副國級（令計劃、孫政才、蘇榮、徐才厚、郭伯雄）、二十名正部級、一百三十名副部級官員。
反腐運動使習近平控制了刀把子、槍桿子，打擊了共青團派系，破除了隔代接班潛規則，威懾了黨內潛在的反對勢力。
「那是近年來我們從未見過的政治權力展示」，傅士卓說。到了十九大，「大多數中央委員都是他挑選的人了」。
許多專家都預測二十大習近平仍會遵守「七上八下」的中共最高層官員去留的潛規則，但傅士卓一直認為習近平不會遵守。
「在我看來，江澤民就破壞了這個安排，他任命了所有他的人，以至於當胡錦濤上任時，他被所有江的人包圍，幾乎無法做任何事情。那麼為什麼人們要相信習近平會遵循七上八下的規則呢？」傅士卓說。
儘管如此，他還是沒有料到習近平會在二十大一中全會上推出一個全部由忠於他的人組成的常委班子。「這是前所未有的，」傅士卓說。
