美國將向烏克蘭提供一套愛國者飛彈防禦系統，該系統可以從容應對各類來自空中的威脅。但它也有一個致命的缺點：極其高昂的營運成本。
德國聯邦國防軍的「愛國者」系統
愛國者飛彈防禦系統的歷史相當悠久。早在六十年代，該系統就已研發完畢，但直到十年之後，才有了現在的樣式和"愛國者"名號。八十年代，由雷達、指揮、監控及不同飛彈攔截組件構成的愛國者飛彈防禦系統開始正式被美軍採用。
"愛國者"由美國軍工企業雷神公司生產製造。過去幾十年來，該系統的技術也在不斷提高完善。雷神公司表示，該系統的後續研發及改良工作至少會延續到2048年。
最新版的"愛國者"可以攔截戰術飛彈、巡航飛彈、無人機、飛機以及"其它威脅"，至於其它"威脅"是什麼，雷神公司拒絕透露細節。
覆蓋範圍及其缺點
俄羅斯在烏克蘭戰場投入的部分飛行類武器，屬於"愛國者"可以防禦的範疇。也正因為如此，基輔迫切希望得到愛國者系統。不過，對於俄羅斯也在使用的小型飛行器，如迷你無人機等，對愛國者同樣也是一個難題。
一張圖看懂「愛國者」系統
愛國者的雷達系統可以同時發現50個目標，並對其中5個目標實施同步打擊。根據型號的不同，愛國者攔截飛彈可以飛至兩公里高度，並擊中160公里外的目標。不過，為了攔截一枚敵方飛彈，愛國者往往需要同時發射多枚攔截飛彈，因此該系統的營運成本極高。美國智庫國際戰略中心提供的數據顯示，操控一套愛國者飛彈防禦系統，大約需要九十名士兵。
愛國者攔截飛彈發射瞬間
中東實戰毀譽參半
愛國者被首次投入實戰，是在1991年為解放科威特而發起的"沙漠風暴"行動期間，目的是攔截伊拉克的飛毛腿飛彈。當時美方及雷神公司的代表，對這款飛彈防禦系統的功效讚不絕口。不過，後來開展的獨立調查也指出，愛國者飛彈防禦系統的功效有被刻意誇大之嫌。
儘管被置於愛國者飛彈防禦系統的保護傘下，沙特阿拉伯境內一處美軍軍營仍被飛毛腿飛彈擊中，造成28名美軍士兵喪生，這無疑是愛國者飛彈防禦系統最慘痛的一次失敗經歷。不過，此後該系統進行了改進，並在2003年的伊拉克戰爭中再次被投入使用。
1991年伊拉克戰爭期間，愛國者攔截飛彈在沙特首都利雅得發射升空。
攔截無人機往往是"賠本買賣"
對於愛國者飛彈防禦系統來說，保持對敵方的技術優勢並不是最大的挑戰，而真正的挑戰在於其高昂的營運成本。據報導，波蘭首次購置愛國者系統共花費了46億美元，相當於該國2023年軍費預算的四分之一強。
美國蘭德公司提供的數據顯示，進行一次攔截試驗大約要花費一億美元。而相比之下，愛國者在烏克蘭需要攔截的目標，比如無人機，其造價卻只是愛國者攔截飛彈的一個零頭。今年十月，北約盟友達成共識，今後各國要共同承擔購置愛國者等防空系統的費用。
