2022年12月22日，一名男子在北京的一個火葬場捧著花圈。
外界無從知道最近幾周中國COVID-19的感染人數或死亡人數，但是總可以從一些蛛絲馬跡中去探析事態走勢。
進入12月以來，百度上「殯葬服務」的搜素量仍保持在此波疫情爆發前水平。通常情況下，在發現症狀後兩到三周的時間，才會出現COVID死亡病例。但在過去一周，百度對「殯葬服務」的搜索量翻了兩番，達到了比之前最高值還要高出64%的水平。
《經濟學人》（The Eonomist）說，按照這種增長速度，2022年的最後一周可能是中國迄今為止最致命的一周。
中共最近放棄了自大流行病開始以來一直堅持的嚴格封鎖和隔離要求。自2019年末中國首次出現COVID-19中共病毒以來，中共政府一直在低估和瞞報死亡數據。它報告說，在2020年1月20日至4月20日期間，有4,684人死於COVID-19，此後發布的死亡人數只有558人。
自今年12月1日以來，官方報告的死亡人數僅為9人。12月25日，中共國家衛健委宣布，將停止公布每天的病例數，改由疾病預防控制中心將繼續公布關於疫情的一些信息。
MegaEase公司創辦人陳浩（Hao Chen，音譯）質疑說，之前當局的動態清零通過各種大數據手段監測——他一年至少做過100次核酸檢測，而且一旦有陽就各種大規模的流調和封控，成本之高。
「現在疫情蔓延，正是科學研究需要對數據和蔓延情況了解的時候，這些數據和研究可以讓我們更好應對，按理來說，現在統計比之前的『大海撈針』難度成本小多了，但卻不統計了……」
或許這跟疫情嚴重程度有關。據多家外媒報導以及國內社交媒體的視頻，中國停屍房和火葬場忙不過來，無法處理突然激增的屍體。中共官方稍早泄漏的內部報告稱，12月1日至20日有2.48億人感染。
鑑於中共官方的不透明，以及疫情的快速傳播速度，外界正在藉助其它工具變量來估計中國當前的疫情規模。
其中一個數據來源是網絡搜尋引擎次數，往往居民會用網絡來查詢疾病症狀和治療方法。例如，在美國，在大流行的早期，預測病例數的一個突出指標是谷歌搜索味覺或嗅覺喪失的人數大量增加。
《經濟學人》報導說，中國搜尋引擎百度的數據明確表明，中國目前的COVID-19病例激增讓以前任何一次高峰都相形見絀。12月中旬，對「抗原」（快速COVID測試）和「退燒藥」（包括阿斯匹靈、布洛芬和撲熱息痛在內的退燒藥）的最大日搜索頻率是9月和10月平均水平的60和37倍，是之前最高紀錄的14和13倍。可能是尚未感染COVID但想囤藥的人在搜索這些信息。
百度中對「發燒」和「血氧」的搜索也明顯急劇增長，分別是9月和10月的平均水平的32倍和19倍，相對於之前的記錄，也增長了8倍。
另一個顯示出快速增長的搜索詞是「蓮花清瘟」，這是一種中藥，在國內宣傳中經常被用來治療流感。與9月至10月的平均數相比，對它的搜索增加了40倍，是2020年初第一波大流行期間時搜索次數的5倍。
最近幾天，中國網民對部分上述關鍵詞中的興趣有所下降。12月26日，「退燒藥」、「抗原」、「發燒」和「蓮花清瘟」的搜索量分別為12月14日至17日最高值的26%、31%、32%和39%，但「血氧」和「新冠」在這幾天創下了新高。
《經濟學人》說，中國的病例目前似乎還沒達到頂峰，即使真是峰頂，也可能只是暫時的。
過去，大多數其它國家都經歷了無數次的COVID浪潮，中間伴隨著虛假的低潮期。此外，感染率的下降可能不是因為成功地控制了疫情，而是因為「耗盡了易感者」——換句話說，目前的病毒株已經沒有新的人可以感染了，因為它已經傳播了這麼多人。
國外網民犀利點評中共的防疫成績：「你說它能力差吧，核酸能力兩年內世界第一，你說它能力強吧，連醫藥都缺發燒咳嗽藥；你說它效率低吧，方艙建設如火如荼，你說它效率高吧，連個火葬都得排隊等好久；你說它執行力差吧，它能把全國封的給鐵桶一樣，你說執行力強吧，它三年了對疫情還是什麼都沒準備好。到底該怎麼評價它呢？」
