很多人認為《道德經》文字枯澀，寓意隱晦，只是學者名流研究的學問，離普通人很遠，對它抱著無所謂的態度；卻不知道，它就存在於我們生活的各個方面，與我們的生活息息相關；「為腹不為目」的觀念，就告訴我們怎麼去做，人生才能日漸豐腴強大。
「為腹不為目」中的「腹」和「目」都是引申義；「腹」指的是人內在的一些東西，「目」指的是外在的東西。為了闡述這個觀念《道德經》又說：「五色令人色盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨，令人行妨」。
這段話的意思是：絢麗多彩的顏色，讓人眼花繚亂；紛繁的音律混雜在一起，讓人耳朵失聰；各種濃郁口味的食物，讓人味蕾退化；沉溺於遊獵，讓人心境躁狂；貴重之物，容易讓人失去操守。
《道德經》裡的這段話是有道理的，試想：看到一朵火紅的玫瑰花，是不是讓我們有燃燒的感覺；看見一片綠色，就會感覺生機盎然；相反，把紅黃藍紫綠許多顏色放在一起，就會覺得不美，反而覺得很醜，讓我們失去欣賞的興趣。
把香甜濃烈的食物以為是好東西，吃得多了，也不會覺得香甜美味，反而覺得不如一些清淡的食材吃的舒爽；見到貴重的貨物，如珠寶，鑽石，股東之類，就會心生占有之心，結果失去操守，擁有貴重之物，說不定引來盜賊。
《道德經》中這些話的意思是，生活中人不能過多的追求外在的東西，外在的東西無非是為了保障我們的生存，過度追求不但對我們的生存無疑，反而有害；然而，在現實生活中許多人看不清這個道理，無限制的追求外在的東西，結果為這些東西所累。
無節制的追求權勢，結果鋃鐺入獄；財可富國的，時有流浪街頭；縱情聲色的，疾病纏身；珍視貴重之物，卻遭受貧寒。這都是違反了「為腹不為目」的結果。孔子一生困頓，直到現在他的思想依然光芒四射，就是因為他們遵循了「為腹不為目」的準則。
人之所以不同於其它動物，在於能夠明辨是非，有豐富的精神世界。追求內在精神世界的豐富精神和強大，才是真正值得追求的。這就是「為腹不為目」給我們的啟示。
