俄烏戰爭一個巨大的轉折點發生在9月，當時烏克蘭軍隊突然發起反攻，收復了大片領土。《華盛頓郵報》的報導，揭秘了烏克蘭軍隊策劃組織這次反攻的內幕。
上圖：戰後的伊久姆。來源：推特帳戶@Pegasus15056622
8月，在戰爭最血腥的前線為爭奪小塊領土的戰鬥持續數周后，21歲的烏克蘭連長奧列赫突然收到命令，和數千名士兵一起來到哈爾科夫地區一個不起眼的集合點。
在他堅守的上一個陣地，俄羅斯炮火緊隨著俄軍士兵而至。但在這裡，在烏克蘭東北部一片村莊、農田和溪流中，氣氛安靜的讓人震驚。
奧列赫說：「沉默讓我感到不安。似乎不對勁。怎麼會這樣？」
然後，更令人不安的來了，他的上級下達命令：要進行一次大膽的、絕密的反擊，全速沖入敵方領土40英里。這將直接插入俄羅斯占領的據點伊久姆和俄羅斯自己的領土別爾哥羅德地區之間，那裡遍布軍事基地。
奧列赫說，這聽上去很荒唐，似乎是 「某種可疑的行動」。
但是，在經歷了傷亡慘重的夏季戰鬥，以及普京拒絕徵召援軍之後，入侵部隊已經嚴重枯竭。俄軍部隊向南轉移，想保住唯一一個被占領的烏克蘭地區首府赫爾松（後來也沒有成功），因為有人說烏克蘭將在那裡大舉進攻。
哈爾科夫地區已經暴露，入侵者的弱點已被烏克蘭偵察隊和小型無人機證實。基輔將利用這一擊來改變戰爭的態勢，並實現烏克蘭總統澤連斯基在冬季前重劃戰場地圖的目標。
俄羅斯的入侵於2月24日開始後，烏克蘭軍隊曾迫使俄羅斯從基輔撤退，取得了一場原本不被看好的勝利，結束了衝突的第一階段。
由於無法征服首都，俄羅斯將力量集中在南部和東部，用大炮猛轟烏克蘭軍隊，直到美國和歐洲運來新的射程更遠的武器，幫助阻擋了入侵者的前進步伐。
烏克蘭倖存了下來，但經過半年的戰爭，其四分之一的領土仍被占領，其軍隊未能顯示出它可以發動攻勢，重新奪回大量土地。
這種情況即將改變。
9月初，烏克蘭部隊在數百平方英里的範圍內大舉進攻，擊潰了俄羅斯守軍，自己都對其戰果感到驚訝。
哈爾科夫攻勢，證明兵力不足、裝備不全的俄羅斯部隊沒有能力在廣闊的戰線上據守。震驚了克里姆林宮同時，也向烏克蘭的支持者證明，他們沒有浪費數十億美元的武器和經濟援助。
此後，普京被迫徵召數十萬人，俄羅斯民眾終於清楚地了解到戰爭的代價。此前，他們一直認為自己與「特別軍事行動」無緣。
徵招在俄羅斯國內引起了混亂，卻無法阻止烏克蘭向南圍攻赫爾松，經過代價高昂的艱苦戰鬥失，烏克蘭在11月奪回了普京自戰爭開始以來奪取的唯一地區首府。
對哈爾科夫和赫爾松反攻的重現，是基於對超過35人的採訪，包括烏克蘭指揮官、基輔官員和作戰部隊，以及美國和歐洲高級軍事和政治官員。講述了烏克蘭與北約大國，特別是美國的合作加深，使自己的部隊得到了武器、情報和建議，最終在戰場上掌握主動權的，也暴露了普京的吞併主張只是一種幻想。
人們開始明白，俄羅斯可以被打敗。
指揮哈爾科夫攻勢的奧列克桑德·西爾斯基上校說：「我們與所有合作夥伴的關係立即發生了變化。也就是說，他們看到我們能夠取得勝利，而且他們提供的幫助被有效地利用。」
二
8月的最後幾天，烏克蘭東部一個大型作戰室，西爾斯基與高級助手，還有主要旅級指揮官會面。在他們面前是一張520平方英尺的3D列印地形圖，清楚顯示了俄羅斯占領的哈爾科夫地區一部分。
每位將帶著部隊發起衝擊的指揮官，都在複製的城市、山丘和河流中執行計劃中的攻擊路線，演練任務，討論協調、應急和最壞情況。
軍官們用雷射指示器照亮麻煩點。西爾斯基說：「這是很艱苦的工作。」
至少從春天開始，西爾斯基就一直在考慮，哈爾科夫地區以及戰略城市巴拉克利亞和伊久姆，是不是俄國人的弱點。
他開始想，怎樣才能從這兩個城市以北的一個意想不到的地區深入到俄軍控制的領土後方，切斷俄軍在附近的後備力量，並讓巴拉克利亞和伊久姆的俄軍感覺到包圍的危險，從而能開展攻勢。
地理環境和俄軍的位置使他相信，這可以在一次閃擊中完成，最好是快到讓俄羅斯軍隊無法重組。
上圖：烏克蘭軍隊在檢查摧毀的俄軍坦克。來源：推特帳戶@FNgiordy
去年夏天，烏克蘭總參謀部要求指揮官們提出可行計劃，目的是將俄羅斯軍隊從赫爾松的防禦中引開時，西爾斯基知道下一步他將做什麼。
西爾斯基說：「敵人會認為，由於在伊久姆集結了如此多的部隊，還有更多的部隊則駐紮在俄羅斯邊境的別爾哥羅德地區，會調動部隊試圖去攻擊中間並分裂兩者，只有可能是瘋子所為。但這個可能性是存在的。」
在戰爭的早期階段，俄羅斯已將伊久姆變成了一個軍事據點，並將這個城市作為鉗形攻勢的基地，以包圍東部的烏克蘭部隊。西爾斯基說，在準備工作的高峰期，俄羅斯在伊久姆和周邊城鎮集結了24個營級戰術群，約18000名士兵，以及武器和彈藥儲備。
到了8月，部分歸功於美國提供的詳細情報，西爾斯基看到，由於俄羅斯將其最有經驗的軍隊轉移到赫爾松，伊久姆的營級戰術群至少減少了一半。
西爾斯基說：「在戰爭史上，有很多情況下，對牽制性軸線，也就是次要軸線的攻擊，變成了對主要軸線的攻擊。一切皆有可能，因為敵人絕對不會想到，我們真的會在他們做好準備的主要攻擊地點處發動攻擊。」
西爾斯基計算過，烏克蘭無法承受正面攻擊城鎮所帶來的損失。所以他計劃快速掠過前線，包圍人口稠密的中心，迫使敵人撤退。
速度是至關重要的。如果俄國人從邊境那邊派來預備部隊，大量的烏克蘭部隊可能會被切斷在敵人的防線後面。
西爾斯基說：「一切都取決於第一天我們能突破多遠。我們走得越遠，他們能做的就越少，他們的部隊就會被切斷並在心理壓力下被孤立。」
到了8月，烏克蘭人幾乎用完了蘇聯時代的彈藥。西方盟友正在趕製北約標準的彈藥和系統，但還不夠。
烏克蘭接下來的決定很危險，他們將部分最寶貴的西方武器從東線的戰鬥激烈地區轉移到了這裡。指揮官們說，每個進攻旅都配備了至少8門M777榴彈炮。在某些情況下，M777榴彈炮在進攻開始的前一天晚上才抵達營地。
新的無人機也送來了，以確保各旅能夠準確定位目標並使用更少的彈藥。
安德里·馬利諾夫斯基少將是烏克蘭軍隊飛彈部隊和炮兵訓練負責人，仍然擔心部隊可能需要超過10萬枚彈藥，而烏克蘭的儲存只有幾萬枚，不足以進行長期的艱苦作戰。
馬利諾夫斯基說，最終，他們在五天內使用了約32500枚。
美國情報部門通過準確的目標定位幫助配給彈藥。據美國和烏克蘭官員說，經過許多個月，兩個夥伴已經制定了一個實時方案。烏克蘭人將概述他們在某一地區尋找的高價值目標類型，而美國將利用自己龐大的地理空間情報機構來定位精確的位置。
然而，據美國和烏克蘭官員稱，美國人並沒有深入參與哈爾科夫攻勢的計劃，並且也是相對較晚才了解了戰況。
儘管努力保密，但前線的俄羅斯人還是意識到了：烏克蘭人要搞事。
幸運的是，西爾斯基說，由於俄羅斯的官僚主義，這些信息「沒有到達任何領導人手中，或者沒有被考慮到」。
五角大樓官員們懷疑，俄羅斯的領導層沒有完全意識到哈爾科夫前線的漏洞，因為戰場指揮官撒謊。一位美國高級國防官員說，另一個假設是，俄羅斯看到了烏克蘭準備進攻，但沒有足夠的人手來阻止。
圖源：澤連斯基官方電報頻道
烏克蘭人把浮橋搬來搬去，希望欺騙俄國人，讓他們以為會直接進攻伊久姆，而不是深入到西北約30英里的領土。
到了8月中旬，西爾斯基確信這個計劃會成功，但他需要澤連斯基支持。他把這次任務描述為一個以最小的資源和損失解放大片領土的機會。
渴望在戰場上大獲全勝的澤連斯基，批准了這次攻擊。
三
9月6日，凌晨3點半剛過，奧列赫連隊約100名士兵，隸屬第25空降突擊旅，開始以小縱隊的形式前進，每個小縱隊有三輛步兵戰車。在開始行動之前的幾個小時裡，烏克蘭炮兵一直在用美制M270多管火箭炮系統轟擊俄羅斯陣地。
炮火無情的擊中了俄軍的指揮所、彈藥庫、燃料儲存設施。烏克蘭軍方官員後來說，在整個前線，俄羅斯士兵或他們的分離主義偽軍，在火箭彈雨中努力掙扎著執行命令或與附近部隊協調。
一些部隊開始撤退。
奧列赫說：「我們突破了前線，然後敵人開始驚慌失措」。
由於他的親屬生活在俄羅斯占領區，所以他在採訪時只說了自己的名字，「他們很恐慌，因為我們一下子攻擊了所有前線陣地，整個前線很龐大，而且到處都被突破。」
在第一天結束時，奧列赫的連隊在幾乎沒有抵抗的情況下前進了約11英里，到達沃洛基夫亞爾的邊緣，這是一個位於峽谷中的風景如畫的小鎮。占領這個關鍵的地區，將使烏克蘭部隊能夠封鎖通往伊久姆和巴拉克利亞的兩條主要公路。
那天早上，居民埃夫赫尼·安德魯申科醒來時，看到四輛俄羅斯坦克停在他在沃洛霍夫亞爾的家門口。他說，士兵們坐在他家圍牆邊的一個涼亭里，「他們坐在那裡喝啤酒，在討論要往哪裡跑。」
奧列赫和他的部隊進入了小鎮，完成了第一個目標。然後以同樣的速度繼續前進。抵抗並不多，向東南方向狂奔了幾天，他們進入俄軍放棄的地區。
根據最初的作戰計劃，到第7天，這個連應該在伊久姆以北的山脊上占據位置，那裡距離進攻的起點約40英里。但在前一天，奧列赫和其他連隊指揮官被召集開會。營長說：「俄軍在伊久姆的一半部隊，甚至可能是大多數都在一門心思地逃跑。」
「所以，我們要進入伊久姆。」
奧列赫的連隊先走一步，從這個城市的第一個俄羅斯檢查站開始前進。沒過幾分鐘，一輛掛著旗子和塗有字母「Z」入侵者的標誌的俄羅斯拉達轎車飛速駛來，車上坐滿了戰士。
如果他們想逃跑，那麼方向錯了。
奧列赫說：「走這邊，我的寶貝」。
然後一名士兵用火箭轟擊了這輛車。
他說，「敵人被消滅了」。
在遠處，烏克蘭部隊可以看到其他俄羅斯車輛正逃離城市，朝著正確的方向。
西爾斯基說，「我們預計將完成所有的任務，但沒有想到俄軍會出現這種連環崩潰。」
在沒有任何損失的情況下，奧列赫的連隊進入伊久姆中心區，對面前的情況目瞪口呆。俄軍扔下的坦克處於工作狀態，隨時可以開動；被遺棄的火炮，隨時可以發射；燃料罐車「加注的滿滿當當」；還有成噸的彈藥和輕型武器。
奧列赫覺得俄軍已經有了防禦所需的一切，就缺了一樣，戰鬥的意志，而且顯然還需要足夠計程車兵。即使是留在這個地區的俄軍精銳部隊，也意識到沒有援兵了。
連里36歲的中士長安東·喬爾尼說：「當我們進入伊久姆時，能感覺到出現了某種東西，就像勝利的味道。對每個人來說，這似乎是戰爭結束的開始。」
奧列赫啟動了他的星鏈衛星網際網路，並打了一個電話。在他所站位置以東約75英里處，他的父母生活在盧甘斯克地區的斯塔比爾斯克市，還在俄軍的占領之下。
他的父親問，「你們到底在那裡幹什麼？」
他的父親說，斯塔比爾斯克的俄羅斯軍隊剛剛逃離，只有分離主義戰士現在正守著檢查站。
奧列赫告訴他，他們已經占領了伊久姆，並在幾天內將俄羅斯人趕出了數百平方英里的領土。
他的父親說，「幹得好! 幹得好！」
奧列赫說，「別擔心，很快我們就會在斯塔比爾斯克了。」
他並不是完全在開玩笑。看來，奧列赫很快就要回家了。
四
哈爾科夫潰敗震驚了莫斯科。普京數月來拒絕承擔宣布徵兵的政治風險，現在看這已經造成了災難性的後果。
在別無選擇的情況下，他宣布了所謂的「部分動員」，徵召多達30萬的軍隊，這是自戰爭開始以來最大和最冒險的升級行動。
然後數十萬俄羅斯男子爭先恐後地逃離了這個國家。
上圖：烏克蘭軍隊解放哈爾科夫地區的市鎮。圖源：澤連斯基官方電報頻道。
在演講中，普京將這次動員描述為，要抵禦一心想摧毀俄羅斯的西方國家的必要行動，還暗示他可能會使用核武器。
普京說，「這不是虛張聲勢」。
普京加快了他的領土吞併計劃，宣布烏克蘭的頓涅茨克、盧甘斯克、扎波羅熱和赫爾松地區是俄羅斯的一部分，儘管他並沒有真正完全控制這幾個地區。
普京在一次演講中說：「我希望基輔當局和他們在西方的真正主人聽到我的話，以便他們記住這一點。生活在盧甘斯克和頓涅茨克、赫爾松和扎波羅熱的人們正在成為我們的公民，永遠。」
10月8日，普京還指定謝爾蓋·蘇羅維金將軍為戰區的最高指揮官，領導俄羅斯在整個烏克蘭的戰爭。
據兩位熟悉此事的人士稱，由於有了與蘇羅維金的直接聯繫，普京開始對戰場上的問題有了更真實的了解，他們說以前最高國防官員給普京的評估過於樂觀了。
普京與現實脫節的危險性顯示出來了，因為澤連斯基已經站在了伊久姆的中心。
五
取得勝利後，9月中旬，奧列赫計程車兵們在伊久姆呆了大約一個星期，憧憬著戰爭結束已經不遠。然後他們向東南方向前進，奉命越過頓涅茨克地區，想解放萊曼城。
但一路上，現實變得更為艱難。
在科勒威亞村（Korovii Yar）附近樹林中，連隊遭到了三輛俄羅斯坦克的襲擊。據中士長說，奧列赫連的五個人陣亡，12人受傷，其中包括一名中隊指揮官，他的下巴被彈片擊中後，又帶領他計程車兵走了四個小時。
奧列赫說，烏克蘭人最終拿下了這個村莊，但那種賽車式的推進已經停滯下來了，變成了更艱難、更緩慢的推進。
在萊曼方向收復失地，將是艱苦的戰鬥。
2014年，當戰爭降臨到他的家鄉盧甘斯克地區時，奧列赫才13歲。克里姆林宮為分離主義衝突推波助瀾，迫使基輔為東部這個以俄語為主的地區而戰。
但是，即使住在一個歷史上同情俄羅斯的地區，年輕的奧列赫的立場始終沒有動搖。
他說：「我不是傻瓜，也沒有人去刻意引導我。我在一個獨立的國家出生和長大。我有自己的觀點，我不知道在俄羅斯是怎樣的，但烏克蘭有生存和存在的權利。」
九年級後，奧列赫去了當地的一所軍校，然後進入敖德薩軍事學院空降突擊部隊系學習。在攻讀四年學位的第三年半時，戰爭爆發了。學生們被直接派往前線。奧列赫最終回到了烏克蘭東部，先是擔任排長，後來是連長，帶領的很多士兵都比他大幾歲。
在科羅維耶爾之後，這個連向南面更遠的地方移動，在萊曼城外占據了一個位置。城裡的俄國人幾乎被包圍了，但與他們在伊久姆的同行不同，他們進行了戰鬥。
奧列赫說：「敵人的炮火太多，他們把手裡的一切彈藥，裝在他們所有的大炮里，裝在坦克里，把所有一切都直接傾斜到我們身上」。
俄國人離開萊曼的唯一路線，是一條幾乎沒有可遮掩的道路。最後，有一天晚上，烏克蘭連隊聽到俄軍大隊車輛撤退的隆隆聲。
烏軍用炮火覆蓋了這條道路，萊曼也落入烏克蘭軍隊手中。
在後的日子裡，奧列赫的連隊向東推進了17英里，越過盧甘斯克地區的邊界，俄羅斯正在那裡將一車車的應徵士兵，部署到離他的家鄉36英里遠的前線上。
奧列赫說：「離我的老家城市還有相當長的一段路。但我們每天都會越來越近。我等不及了。」
六
哈爾科夫給了烏克蘭人一個機會，來打開一扇大門，但赫爾松則是一堵堅固的牆。
經過幾個月的占領，俄國人已經在這裡挖好了戰壕，建造了大型防禦設施。草原上的農田為進攻部隊提供了很少的自然掩護，還有迷宮般的灌溉渠作為障礙。
而且，莫斯科帶來了自己最好的部隊。
上圖：新卡霍夫卡大壩。來源：推特帳戶@NOELreports
負責領導赫爾松反擊戰的安德里·科瓦丘克少將說：「俄軍在那裡設置雷區，數量多到他們自己幾乎都不知道有多少。每個駐紮在那裡的俄軍部隊都會改變並增加額外的雷區。我們沒有辦法能快速推進。」
為了決定如何開展行動，烏克蘭指揮官去年7月來到德國，與美國和英國的同行進行了一次戰爭演習。
當時，烏克蘭人正在考慮在整個南部戰線進行更大範圍的反攻，包括向扎波羅熱地區的海岸推進，以切斷莫斯科夢寐以求的連接俄羅斯大陸和克里米亞的「陸橋」，後者於2014年被非法吞併。
在一個布滿地圖和電子表格的房間裡，烏克蘭人進行了他們自己的「桌面演習」，描述了戰鬥的順序，將使用什麼陣型，部隊將去哪裡，以什麼順序，以及俄羅斯可能的反應。
美國和英國的指揮官使用相同的信息，但用不同的軟體和分析進行了自己的模擬，結論是無法確保這個行動成功。
考慮到烏克蘭軍隊的數量和可用的彈藥儲備，戰爭指揮員們得出結論，烏克蘭人將在實現進攻目標之前耗盡其鬥力。
一位美國國防部高級官員說：「這是他們在徵求我們的意見。」
他和本文中的其他人一樣，在討論敏感的軍事計劃時不願透露姓名，「而我們的建議是，『嘿，夥計們，你們要吃掉的東西比你們能咬住的多。這不會有好結果的』」。
除了耗盡力量的風險之外，扎波羅熱的攻勢可能會將烏克蘭軍隊進入一個口袋，俄羅斯人可以通過從克里米亞和俄羅斯的兩條軸線上派出的增援部隊來包圍他們。
這位國防官員說：「我們的指揮官認為，烏克蘭人離開時非常堅定，那就是他們無論如何都要做這件事……只是做這件事的壓力很大。」
白宮在與澤連斯基的辦公室會談時重申了美國軍方的分析。
據熟悉討論情況的人士稱，國家安全顧問傑克·沙利文與烏克蘭總統辦公室主任安德里·耶爾馬克，談論了南部大範圍反攻的計劃。
烏克蘭人接受了建議，把戰役縮小到以赫爾松市為重點。這個市位於第聶伯河西側，東面與俄羅斯控制的領土相隔。
這位國防官員說，「我很相信烏克人。在赫爾松，他們接受了現實，瞄準更有限的戰略目標，而且足夠靈活地利用了北部的一個機會。這是很重要的。」
科瓦丘克著手將第聶伯河西側的俄軍占領區一分為二，困住俄軍。他說，「我的任務不僅是解放領土。我的任務從一開始就是封鎖和摧毀這支部隊。也就是說，不讓他們離開或存在。」
如果做不到這一點，那也要迫使他們逃離。
在赫爾松的那部分地區的2.5萬名俄軍，被寬闊的河流與補給線分開，被置於一個高度暴露的位置。科瓦丘克說，如果施加足夠的軍事壓力，莫斯科將別無選擇只能撤退。
俄羅斯不得不通過三個過境點來武裝和補給其部隊：安東諾夫斯基大橋、安東諾夫斯基鐵路橋和新卡霍夫卡大壩，這是一個水力發電設施的一部分，上面有一條公路。
這兩座橋被射程為50英裏海馬斯高機動性炮兵火箭瞄準，並很快變得無法通行。
科瓦丘克說：「有時候，我們完全切斷了他們的供應線，而他們仍然設法建造過境點。儘管非常困難，但他們設法補充了彈藥。」
科瓦利丘克考慮過用河流淹沒俄軍。他說，烏克蘭人甚至用海馬斯火箭炮對新卡霍夫卡大壩的一個水閘進行了一次試驗性打擊，在金屬閘門上打三個洞，看看第聶伯河的水是否能夠提高到足以阻止俄羅斯人過河，但不會淹沒附近的村莊。
科瓦丘克說，這次試驗是成功的，但這一步驟仍然是最後的手段，暫緩了。
七
赫爾松攻勢開始，烏克蘭軍隊就衝破了俄羅斯的第一道防線。然後遇到了激烈的抵抗。
9月初，烏克蘭第35海軍陸戰隊旅一位名叫尤里的32歲連長，帶領他的各排在炮火中渡過一條小河，遭遇了俄軍設置好的第二道防線，位置在赫爾松市東北約50英里的布魯斯金斯克村外面。
俄國人已經在這個地區駐紮幾個月，在戰壕里舖上了混凝土，並將坦克藏在地上的深溝中。
在那裡，尤里的人感受到了俄羅斯空軍的壓力。俄羅斯軍機向他的部隊投擲了高爆炸性的溫壓炸彈，而他的部隊最初沒有任何武器來保護自己或擊落飛機。
尤里說：「這是一種不留痕跡的彈藥。爆炸的波浪之強，即使當你在200米外時，都會感覺到非常強烈的衝擊，把你推倒後仰。如果被溫壓炸彈直接擊中陣地時，那裡的人什麼都不會留下。」
這個地區的烏克蘭部隊正試圖向南推進，將第聶伯河以西的俄羅斯占領區一分為二，並進入新卡霍夫卡大壩的炮火射程之內。
烏克蘭軍隊的損失迅速增加。隨著越來越多的裝甲車被毀或無法使用，醫護人員不得不使用小卡車來運送傷員，而且經常是在俄羅斯人的炮火下。
後來，他們使用了一輛俄羅斯製造的汽車。
尤里說：「在一次撤離時，戰鬥醫護人員被彈片擊碎窗戶直接擊中了汽車。在那兩個星期里，車上沒有一扇窗戶。所有東西都被彈片擊碎了。但我們仍然進行了疏散。」
到了10月，烏克蘭已經開始穩定局勢，尤里被派往附近的達維季夫布里德村。在那裡，他爬上了一個紅色的金屬結構，滿心歡喜地用相機記錄下了這個村子解放的消息。
一陣強風吹來。
他說，「我們在達維季夫布里德村上空莊嚴地掛起一面藍黃色的旗幟」，然後在大風中大喊， 「光榮屬於烏克蘭！」
八
而在基輔，不耐煩情緒越來越多。
指揮官科瓦丘克堅持認為，俄國人的撤退只是一個時間問題，樹葉即將掉落，河流會在冬天會結冰，俄國軍隊的補給也越來越少。
上圖：烏克蘭軍隊用大疆無人機改裝成的武器。來源：推特帳戶@UAWeapons
但對基輔來說，科瓦丘克的行動還不夠快。他後來被奧列克桑德·塔納夫斯基準將取代，他是西爾斯基在哈爾科夫行動期間的副手。
一位不願透露姓名的烏克蘭政府高級官員說，科瓦丘克「沒有做好工作」。
但這名官員說，這一人事變化並沒有公開宣布，以便不給俄羅斯提供任何形式的宣傳勝利，但通知了美國人。
一位美國高級軍事官員說，「我認為有些人可能對烏軍在南部的軍事行動感到不耐煩，這曾是一個非常好的開端，然後就這樣停止了。」
新任指揮官塔納夫斯基說，他運用了他和西爾斯基在哈爾科夫使用過的一些原則，在俄國人最不期望的地方進行攻擊。
他說，他挑選了米科拉耶夫和赫爾松之間作為發動主要攻勢的地方，那裡有平坦的農田，樹木稀少，用來阻擋進攻的混凝土灌溉渠。
塔納夫斯基說，「我們的考量是，敵人不會認為我們會在那裡動手。」
九
赫爾松西北部那段艱難的戰線，由第59摩托化步兵旅旅長瓦迪姆·蘇哈列夫斯基上校負責。
他的部下在俄羅斯的前線衝鋒陷陣，克服了各種損失，並在兇猛的抵抗中奮力前進，足以用大炮打擊到進入赫爾松的渡河點。這種火力也將使俄國人通過浮橋駁船進行補給變得幾乎不可能。
他的部隊就快接近目標了。蘇哈列夫斯基說：「這簡直是一場寸土必爭的戰鬥。」
面對精銳的俄羅斯空中突擊部隊，蘇哈列夫斯基的經驗不足的部隊，被迫從事他稱之為戰場「民間藝術」的工作。
他們改裝了現有的大疆Mavic無人機電池，使這種飛機可以飛得更遠，達13英里。他們獲得了一種用於加入到天然氣防止泄露的添加劑，用來向敵人的戰壕發射這種惡臭。他們接收了香菸走私者的無人機，並將其改造成自爆炸彈。
蘇哈列夫斯基說：「我們的軍隊習慣於用簡易的手段作戰。」
他的一個排長，總士官長耶夫亨·伊格納堅科是赫爾松一家大型穀物運輸公司的老闆，也是一名地區政客，他解釋了如何最好地摧毀自己的駁船，俄羅斯在徵用這些駁船來運送部隊和物資過第聶伯河。
伊格納堅科利用他一生對當地的了解，包括小路、運河、抽水站，來弄清如何在困難的地形中前進。他還從敵後的消息來源網絡中，收集關於俄國人活動的信息。
蘇哈列夫斯基說，11月9日晚，這個旅逼近澤倫伊海，將赫爾松置於炮火射程之內。他說，烏克蘭人開始向河邊進攻，發現俄羅斯人在幾天前就已經開始撤退了。
上圖：俄軍撤退時用大量地雷來阻擋烏克蘭軍隊追擊。來源：推特帳戶@BlogUkraine
蘇哈列夫斯基說，他將烏克蘭的勝利部分歸功於西方國家送來的火炮系統、制飛彈藥和遠程火箭發射器，已經彈藥不足並在供應線上掙扎的俄羅斯部隊最終被這些武器打掉了戰鬥力。
烏克蘭軍隊的壓力迫使入侵者撤退，但並沒有能徹底摧毀逃跑的俄羅斯人。在某些情況下，相隔一米就會有地雷，深達三排，或在道路上被排成細條狀，阻止了烏克蘭人的追擊。
蘇哈列夫斯基說：「他們沒有躲起來啥都不做，用一切手段進行布雷，甚至是我們從未聽說過的新手段。」
十
上圖：澤連斯基訪問解放的赫爾松。來源：推特帳戶@JamWaterhouse
9月中旬，在烏克蘭哈爾科夫攻勢的幾天後，澤連斯基訪問伊久姆，官員們都很緊張，儘管他離前線還有大約12英里。
訪問赫爾松時，俄羅斯狙擊手就在河對岸，風險更大。
然而，澤連斯基卻不能遠離這一切。
在赫爾松中央廣場，塔納夫斯基站在澤連斯基身邊。他說：「我對人們的面貌感到驚訝，他們所有人的臉上都是喜悅。」
兩個月內，澤連斯基第二次在一個被解放的城市上空升起了國旗，並將這一時刻描述為「戰爭結束的開始」。
在第59旅服役的地區政客和赫爾松航運大亨伊格納堅科，派無人機飛到河上，發現他的一艘駁船在安東諾夫斯基橋附近被淹沒了一半，但其他駁船卻不見了。
伊格納堅科說，「我們會找到它們的，如果找不到它們，我們將建造新的駁船。這沒關係。至少我們將是一個自由的國家。」
