2023年1月5日，在疫情爆發期間，上海一家殯儀館外有民眾為親人舉殯。
路透社報導，有在疫情期間失去至親的民眾表示，對於當局「未能保護長者」感到憤怒。與此同時，中央網信辦宣布啟動「清朗」專項行動，防止「渲染灰暗情緒」。
報導指出，當前高中教師Ailia的85歲的父親疫情席捲他們江西省家鄉時，也出現類似新冠病的症狀，最終死亡，艾莉婭感到非常悲痛。
雖然她的父親從未接受過檢測，但Ailia和她的母親在同一時間被確認為陽性，她相信新冠病毒是導致父親死亡的一個原因。
隨著數以億計的中國民眾在1月21日開始過農曆新年，許多人將在悼念疫情中死亡的親屬之後與家人團聚。
報導指出，對許多人來說，當局於2022年12月突然放棄其「動態清零」抗疫政策，但之前缺乏保護長者的措施，他們感到憤怒。
《路透》引述56歲的Ailia說，她和無數的中國百姓一樣，都支持重新放棄「清零」，鬆綁嚴格封控，但前提是不能以犧牲這麼多老人為代價。她的父親在12月底去世，也就是中國取消「清零」限制的幾周後。
她在電話中對《路透社》說：「我們希望事情能夠開放，但不是像這樣開放--不是以犧牲這麼多老人為代價，這對每個家庭都有巨大影響。」
上周六，中國宣布自「清零」結束以來，有近6萬名與疫情有關的醫院死亡病例，比以前的數字增加了10倍。但許多國際專家說這是一個低估的數字，部分原因是它不包括在家裡死亡的人，如Ailia的父親。
一位中國官員周六說，在這些死亡者中，90%是65歲或以上的人，平均年齡為80.3歲。
許多專家說，中國未能利用其疫情受到基本控制的三年時間之內，使其人口為重新放開封控做更好的準備，特別是其數以億計的長者。他們所提到的「不足之處」，包括老年人的疫苗接種不足和治療藥物供應不足。
但中國拒絕接受這種批評。一位中國官員在1月6日說，超過90%的60歲以上的人已經接種了疫苗，但截至11月28日，即有數據可查的最近日期，80歲以上的人中接受加強劑注射的比例只有40%。
Ailia說：「如果他們把用於清零的資源用於保護長者就好了。」鑑於批評中國政府的敏感性，她和許多受訪者一樣拒絕使用自己的全名。
中國官員多次提到保護長者的重要性，宣布了各種措施，從疫苗接種活動到在中國最大的城市上海成立一個工作組，以協助高風險群體。
北京在11月底罕見地發生了反對「清零」政策的大規模街頭抗議後，作出了結束「清零」的決定，但公眾對中國處理結束「清零」措施的投訴主要是在受到嚴格審查的社交媒體發表。
一些分析人士說，中國對「清零」的處理削弱了民眾對政府的信心，尤其是城市中上層人士，但他們並不認為這是對中共總書記習近平或共產黨統治的威脅。
不過，另據英國《衛報》報導，中央網信辦在周三（18日）起啟動「清朗」專項行動，其中一個目的是「防止渲染灰暗情緒」。
報導引述中國傳媒指出，各地網信部門和網站平台將加大網上巡查力度，確保首頁首屏、熱搜榜單、熱門話題、熱點推薦、PUSH彈窗、資訊流、評論等環節版塊「生態良好」。
專項行動還要求，「嚴肅查處」一批「違法違規」網站平台及帳號，查辦一批「典型案例」，「形成震懾效應」。
