五角大樓計劃在2年內,將火炮彈藥產量提升至目前的6倍,圖為美軍進行M777A2榴彈炮實彈演訓。(取自DVIDS網站)
俄烏戰爭爆發至今已持續近1年之久,在美國為首的西方陣營支援下,烏克蘭雖然成功抵禦俄軍的突進,並收復部分遭到占領的國土,但也付出慘重代價,其中火炮彈藥的大量消耗,更是亟待外界伸援。為了提升對烏克蘭援助的能力,同時建立必須的儲備,五角大樓正計劃在兩年之內,使炮彈產量增至現有的6倍。
紐約時報報導,隨著戰事持續延長,彈藥的供應就愈顯重要,烏俄雙方在長達超過600英里(約965.6公里)的前線,每天至少消耗掉數千枚榴彈炮彈藥,這也是造成雙方人員傷亡的主要原因;為了協助烏軍維持打擊能量,同時補充美軍儲備,五角大樓已決定擴建軍火產線,並且尋找新的生產商,美國陸軍在報告中表示,這是美國國防工業「近40年來最積極的現代化手段」。
報導表示,在俄烏戰爭爆發之前,美國陸軍非導引彈藥產量為每月1.44萬枚,但為了援助烏克蘭而在去年9月時決定提高3倍,並且在本月再度提高2倍,使每月產量達到9萬枚以上。
但事實上,彈藥生產包括外殼鑄造以及火藥裝填,即便在新科技的挹注下都並未有太多改變,因此產量的提升恐難一步登天,五角大樓計劃在未來15年之內,每年挹注約10億美元更新由政府營運的軍火產線,同時資助民間工廠設立,藉此改善軍工產業鏈體質。
美國陸軍負責武獲、後勤與技術的助理部長布許(Douglas R. Bush)在25日的記者會中表示,美國是全球少數在承平時期,仍能維持與戰時相當的軍武儲備的國家,他強調在過去的衝突之中,美軍彈藥儲備都足夠支應前線所需,但如今有必要提升產量,才能在維持美國儲備的同時,支援盟邦所需。
烏軍官兵操作美國援助的M777榴彈炮,向俄軍陣地進行打擊。(美聯社)
布許雖然拒絕提供美軍155毫米口徑彈藥儲備量,但強調增產效果在今年夏天就能初步顯現,並且在2024財政年度達成目標;根據統計,美國至今已向烏克蘭提供逾百萬枚彈藥,其他北約與非北約的美國盟邦,也都向基輔提供了可觀的軍援。
美國國會去年的報告統計指出,在二次大戰結束時美國擁有約85座軍火工廠,如今則僅依賴6座政府持有、民間團隊營運的產線提供美國陸軍需求。