2005年10月23日，在中國航空運動會期間，一個熱氣球在江蘇省南通上空漂浮。
為「證實」漂浮在美國的氣球是一艘偏離航線的「氣象飛艇」，中共免去氣象局局長莊國泰的職務。在美軍擊落美國領空的氣球後，前中央情報局官員瓦爾德（Tracy Walder）表示，她對從被擊落的中共間諜氣球碎片恢復信息「充滿希望」。
美國海軍正在努力打撈中共間諜氣球的碎片，北京辯稱它是無害的，其出現在美國領空純屬「意外」。
儘管莊國泰的被解僱被視為對中共版本（氣象）氣球的支持，但鑑於他馬上也將離開氣象部門，其影響在某種程度上被削弱了。
據《甘肅日報》早前報導，在1月18日的甘肅省政協全體會議上，莊國泰當選為政協甘肅省委員會主席。
在美軍擊落中共間諜氣球後，專家預測了北京的下一步行動。前美國國防部東亞副助理部長克林克（Heino Klinck）在2月4日的電話採訪中告訴福克斯新聞，中共將「指責美國的挑釁行為」，並採取有力行動。
「他們會聲稱，這一切完全是無辜的。那是一個氣象氣球。他們會重申他們之前的聲明」，克林克說，「但實質上，正如他們的常規做法一樣，他們會發起反指控，否認他們有錯。」
克林克補充說，雖然他不相信中共會採取實際的攻擊，但他們可能會採取言辭攻擊，因為他們試圖轉移責任。他們試圖把自己描繪成「遵守國際法和國際行為標準的無辜行為者」，這是他們的常用伎倆，而事實恰恰相反。
美國企業研究所（AEI）的中國高級研究員庫柏（Zack Cooper）告訴福克斯新聞，他預計北京不會在氣球被擊落後進行報復。
「我認為中共領導人會希望將這件事拋在腦後，所以我最多只能預計有一個簡短的公開聲明，然後努力重新安排布林肯會議的時間。」庫珀說。
而俄羅斯國家電視台RT的總編輯、主持人西蒙尼揚（Margarita Simonyan）則稱讚北京表現出色，在最近的一次節目中，其為本周漂浮在美國領空的中共間諜氣球歡呼。
西蒙尼揚說中共「成功地」把美國搞得「天翻地覆」。她還補充說，對疑似間諜氣球的報導將人們的注意力從俄烏戰爭上轉移開，這場戰爭將在本月末達到一年大關。
5日，前聯邦調查局特工、前中央情報局參謀行動官瓦爾德在接受MSNBC的採訪時說，鑑於氣球被毀的情況，她期待能從碎片中獲得好的信息。
瓦爾德解釋說，氣球碎片落入47英尺深的水中，這意味著碎片上的有效載荷可能是完整的，「我們可以做的是對其進行逆向工程，看看他們（中共）的能力到底是什麼」。
「這為我們提供了大量的情報，而不是為中國提供他們試圖獲得的情報」，她繼續說，「我真的希望這將是一個情報的福音，讓我們看到這個有效載荷有什麼。」
