在中共氣球事件以及朝鮮在平壤大秀遠程核飛彈後，周四（2月9日），美國空軍從加州范登堡空軍基地試射了一枚未裝備武器的民兵III型洲際彈道飛彈，以展示核准備狀態。
據范登堡空軍基地（Vandenberg Space Force Base）10日發布的聲明，發射測試於加州時間9日晚上11:01進行。這是一項「例行」活動，旨在證明美國的核威懾力量是「安全、可靠和有效的」。
空軍全球打擊司令部司令布西爾（Thomas A. Bussiere）將軍說：「試射在世界舞台上展示了我們威懾任務的核心，向我們的國家及其盟友保證，我們的武器是有能力的，我們的空軍人員已經準備好並願意隨時捍衛全球和平。」
空軍表示，民兵III洲際彈道飛彈用於測試的再入飛行器行駛了大約4200英里，到達馬紹爾群島的夸賈林環礁（Kwajalein Atoll），顯示了美國洲際彈道飛彈系統的「準確性和可靠性」。
Test launch of the #US intercontinental ballistic missile Minuteman III pic.twitter.com/OwLXwm1kh2
— Globe Sentinel (@GlobeSentinels) February 10, 2023
第377測試和評估小組指揮官克魯斯（Christopher Cruise）上校說，這次試射展示美國戰略威懾系統是充足和可靠的，同時也向盟友發出了顯著的保證信息。
此次試射正值北京和平壤挑釁加劇之時，官員們表示，這次試射是多個空軍機構提前數月計劃的，但被視為是對中共及平壤的有力回應。
國防部新聞發言人萊德（Patrick Ryder）准將8日告訴記者，在中共氣球上周抵達美國本土之前，美國就一直在跟蹤中共的監視活動。
「我們現在更加了解中共氣球監視計劃的規模，美國情報部門和五角大樓已經觀察了好幾年」，萊德解釋說，「我們對這種能力的認識和理解已經增強。」
萊德補充說，當看到中共氣球計劃在拉丁美洲、南美洲、東南亞、東亞和歐洲等地區至少五個大陸上運作，這再次表明中共對於國防部來說仍然是緊急的挑戰，「我們將繼續保持關注」。
六名知情人士10日告訴美國有線電視新聞網（CNN），美國情報界已經開發出一種方法來追蹤去年才被發現的中共間諜氣球艦隊。
正如政府官員承認的那樣，在拜登總統2021年上任後，一個中共間諜氣球曾短暫地飛越美國大陸。之後，情報界通過情報機構掌握的氣球的一些信號和一些其它數據，了解過去它們可能出現的地點和時間。
消息人士稱，這些發現使美國首次能夠開發出一種技術方法，他們已經使用這種方法在全球範圍內近乎實時地追蹤了氣球。
官員們還能夠利用從早期收集的信息，發現在川普政府期間，類似的監視氣球至少有3次通過美國領土而未被發現。據CNN獲得的一份2022年軍事情報報告稱，早在2019年就在關島附近追蹤到一個氣球。
到目前為止，美國已經追蹤到中共氣球到達了五大洲的40個國家。官員們拒絕透露信號是如何收集的，也不清楚情報界開發出這種於2022年被首次使用的新追蹤方法花了多長時間。
